【書籍化】にんじんが行く！

一章

48.翌日。ログインすると

　翌日。ログインすると、予想通りガドルは先へと進んでいた。

　ちらりと視線を動かすと、私をくっ付けていない反対側の肩から斜め掛けに、ファンシーなお花柄のテーブルクロス。

　ちゃんと使ってくれたみたいだ。

「わー」

「……起きたか？」

　振り向いたガドルの眉間に深いしわ。

「わー？」

　どうした？

　小根元を傾げると、嫌そうに表情を歪めて、私とは反対側の肩を指差す。

「しまってくれ」

「わー」

　素直に頷いて、一反木綿のテーブルクロスを収納ボックスにしまう。

　やはり花柄は不評だったらしい。

「よりによって……。他にあるだろう？」

『袋を持っていなかったのだ。使えそうな布が、一反木綿が落としたテーブルクロスだけだった』

「他の柄は？」

『一枚しか手に入れていない』

　ガドルは私を軽く睨んでから、深い溜め息を吐く。

「次からは言ってくれ。袋なら持っている」

「わー」

　以前持っていた麻袋を持っていたみたいだ。最低限の保存食なども入れているという。

　鎧の着脱といい、謎が深まるな。

　ところで私の努力、もしかして無駄だった？

「感謝はしている。……干し肉しか入れていなかったからな」

「わー」

　さらっとフォローしてくれるところも、ガドルのいい所だな。

　話をしながら歩いていたら、赤い金魚が飛んできた。

　ぷかぷかと浮かぶ、無数の金魚提灯。愛らしい姿に、つい和んでしまう。

　私たちを見つけたとたんに、豹変したけど。

　目を怒らせた金魚提灯の体に棘が生え、ハリセンボンに。そして――。

「わーっ！？」

　伸び切った棘は金魚提灯の体を離れ、我々に向かって飛んできた。

　ガドルは余裕で全て避けると、己の爪と鉄熊手の義手で金魚提灯を切り裂く。

　ドロップしたのは、【赤漆の塗り箸】。可愛らしい金魚の絵柄がアクセント。他に割り箸多数。塗り箸はレアアイテムらしい。

　ヨーロッパ風の世界なのに、箸とはこれいかに？

　食堂で食事をしていたガドルは、たしかフォークを使っていたはずだ。

　その後、他のお化けたちから、フォークやスプーン、ナイフなども追加された。

　ナイフだけでもステーキナイフにバターナイフ、果物ナイフと、フルコースが食べられそうな品揃えである。

　食器を揃えながら進んでいると、ガドルが切羽詰まった声を上げた。

「っ！？　にんじん、状態異常の解除はできるか？」

「わっ！？」

　残念ながら、私にそんなスキルはない。とりあえず【聖水】を掛けてみたけれど、効果はなさそうだ。

『【癒しの歌】を使うか？』

「いや、そこまではしなくていい。術を掛けた魔物を倒せば、解除できる。無理に逆らうから動きは鈍くなるが、この階層の魔物ならなんとかなるだろう」

　苦く顔を歪めながら、ガドルがＹ字路を曲がる。

「耳を抑えていろ。あの音を聞くと、お前まで操られるぞ？」

「わー……」

　私、手がないので、耳を抑えられないのだよ。耳もないから、どこを抑えればいいのやら。

　しばらく進むと、少し広くなった場所に出た。一際明るいその場所は、大勢の魔物が集い賑やかだ。

　提灯お化けが浮かび、太鼓や笛のお化けが踊っている。

　盆踊り大会だな。

「にんじんっ！？」

「わー……？」

　あれ？

　勝手に二股の根が動き、【イエアメガエルの着ぐるみ】から抜け出して、お化けたちのほうへ向かっていく。そして櫓(やぐら)の周りで踊るお化けたちの中に混じって、私も踊り出す。

　初盆踊り大会だよ！　一緒に踊るのはお化けだけど。

「わーぁ、わ、わ！　……。わー……」

「にんじん……」

　焦っていたガドルの声が、沈痛な音に変わった。

　私も困惑している。

　あれですよ。聖魔法が発動しちゃったんですよ。盆踊りのせいで。

　楽しそうに踊っていたお化けたちが、揃って空へと昇っていった。

「わー」

　南無。

　そして収納ボックスへ入ってくるアイテムたち。

　フライパンは太鼓のお化けかな？　ストローは笛のお化けかな？　その他諸々。

『今のは何だったんだ？』

　振り返ってガドルに聞くと、疲れと呆れがない交ぜになった顔で私を見下ろしていた。

　なんだか居たたまれない気持ちになって、そっと視線を逸らす。

「わー……」

　盆踊りか？　戦闘をガドルに任せ切って戦わないどころか、魔物と仲良く盆踊りを踊ったのがまずかったのか？

「そうじゃない」

「わ？」

　違うのか？

「さっきの音楽と踊りで、俺とにんじんは操られていたのだ。俺は抵抗して完全に操られることはなかったが、にんじんは……。あー……」

　目を逸らされた。

『つまり、魔物たちは成仏したかったのだな』

　死霊系の魔物からすれば、盆踊りに誘った相手が神官なら、聖魔法が発動して成仏できる。

　本能からなのか、知識があってのことか分からないけれど、成仏したくて頑張っていたのだろう。不憫だな。

「わー」

　南無。

　改めて、お化けたちの冥福を祈っておく。

「……いや。魔物としては、予想外のアクシデントだったと思うぞ？」

「わ？」

　苦笑するガドルが差し出した掌に乗り、肩に乗せられる。改めて【イエアメガエルの着ぐるみ】を装備して、鎧にぴとり。

「進むぞ？」

「わー！」

　ガドルは来た道を戻っていく。

『異界には、「踊る阿呆に見る阿呆。同じ阿呆なら踊らにゃ損損」という言葉があってだな』

「……見たくて見たわけではない。単なる巻き添えだ」

「わー……」

　格好付けたがりめ。

　階段に到着したところで休憩。

　ＥＰを回復するため、ガドルに串肉を出して渡す。私も植木鉢を取り出して潜った。

『このダンジョンは、ああいう敵ばかりなのか？』

「死霊系がメインだな。階層によって出てくる魔物は違う」

　友よ、それは答えになっていないぞ。

「十階層まで行けば、食える魔物が出てくる。それまではつまらぬだろうけれど、我慢してくれ」

「わー……」

　なんと返せばよいのやら。

　死霊系といえば、ゾンビとか、骨とか、そういう系なわけで、決して食用ではない。

　ガドルは獣人だから、骨はおやつなのだろうか？

　聞いていいのか分からず悶々としている間に、ガドルが食事を終える。

『そうだ。これを渡しておく。脱出の時用だ』

　作っておいた【妖精の悪戯な飴玉】を渡す。

「いつの間に……」

　受け取ったガドルが手首にイン。

　その日はもう一層進んだところでログアウトした。

　ログインしたとたん、反応に困ってしまう私。人間の姿だったら、表情が抜け落ちていたと思う。

「わー……」

　周囲の景色は、坑道を思わせる、ごつごつとした岩がむき出しの広い洞窟。ログアウトする前は鍾乳洞だったので、それだけガドルが進んだのだろう。

　それはいいとして、前方に浮かぶ魔物？　が問題だ。

　アジフライが空中を泳いでいる。

　何を言っているのか分からないって？　私も分からない。