【書籍化】にんじんが行く！

一章

41.自分でＭＰ回復薬を

　自分でＭＰ回復薬を作れるし、強力な回復スキルまである。チートと言われても仕方ないと思っていたのに、どういうことだ？

「初めは選んだプレイヤー(異界の旅人)もいたみたいだけど、数日と経たずに種族変更したらしいよ？　まだ使ってる人がいたんだねー」

「わー？」

　そうなのか？　もったいない。

「どうした？　ハッカ」

　陽炎たちもやってくる。

「この子！　マンドラゴラ！」

「ハッカ以外にも、人外を選ぶ人間がいたんだな」

「その姿で戦えるのか？　せめて腕は必要だろ？」

「わー？」

　陽炎は人外不容認派か。そしてサラダの頭の中は戦うことしかないのか？　ＲＰＧのプレイヤーとしては、彼の思考が真っ当なのだろうか？

　ＲＰＧはあまり経験がないから、いまいち分からぬ。

　その後、ハッカから、マンドラゴラ不遇種族説について説明された。

　他のゲームなら補正が付くのに、このゲームは自力で動かなければならないため、多くのプレイヤーが挫折したらしい。

　腕がないというのは、慣れていない人間には大変だったようだ。同様の理由で、スライムなどの魔物を選んだプレイヤーも、早々に人型に切り替えたという。

「小さいせいで、踏まれたプレイヤーもいたみたいだよー。にんじんはよく無事だったねー」

　スタート地点から数メートルも進めず消えていった、スライムの勇姿が脳裏を過る。

『最初に蹴られてＨＰが削られたな。危険と判断して、人混みから逃れるように移動した。そのせいでファードの冒険者ギルドには行けなかったが』

　王都の冒険者ギルドで登録したけどな。

「え？　ギルドに登録してないの？　ファード以外の町に入るには、ギルドカードが必要なはずだよ？　どうやって王都に入ったのさ？」

『薬師ギルドに登録しているからな。冒険者ギルドも王都で登録した』

　身分証代わりのギルドカードは、なにも冒険者ギルドでなければならないという縛りはないのだ。

「薬師なの？　借金まみれの不遇職と呼ばれる、あの？」

　なんだ？　その不名誉なあだ名は？

　そして可愛い顔が台無しだぞ？　ハッカ。眉間にしわを寄せ、口を歪めての変顔だ。

『それなりに稼げるし、いい職業だぞ？』

　色んな薬も作れるしな！

　顔を見合わせて、怪訝な目で私を見るハッカとシジミ。サラダと陽炎のほうは、ふむと頷いて納得した顔だ。

「噂はあてにならんな。だから掲示板などに頼らず、自分の目で見ろと言っただろう？」

「えー。情報は大事だよー」

　陽炎に窘められて、ハッカが口を尖らせる。

「あーあ。ボクもはっきりした不遇職だったら、諦めが付いたんだけどなー」

『何か問題があるのか？』

「ボク、魔法使いを選んじゃったんだよ。まさかＭＰの回復方法がないとか思わないじゃん？」

「わー？」

　ＭＰの回復方法がない？

「ないんだよ。ＨＰは回復薬と自動回復が見つかってるけど、ＭＰはどっちもまだなのー。王都に来れば、回復薬は見つかると思ったのにー」

「わっ！？」

　なんだと！？

　これ、もしかして私が回復薬を作れると知られたら、集(たか)られるのだろうか？　今はガドルのために作り溜めをしているところなので、勘弁してもらいたい。

　……。

　それ以前に、マンドラゴラ(私)が材料だと知られたら危険だな。捕まって刻まれかねん。

「わー……」

　思わず遠くを見てしまった。

「神殿の祈りでＨＰ自動回復は手に入れられたんだけど、一度きりだからねー」

「やり直してもアイテムが消えるだけで、再挑戦はできないみたいだよ。やるなら気を付けてね」

　そう言って肩を竦めるハッカとシジミ。

　私、ＨＰだけでなくＭＰも自動回復するのだが？

『全部の神殿でか？』

「全部？」

『ファード、セカード、王都のそれぞれで祝福が貰えたぞ？　サースドはまだ行っていないから分からんが』

　一つは加護だったか。まあ些細な違いだ。放っておこう。

　ちなみに同じ神殿だと、何度祈っても出てこなかった。王都で経験済みだ。ハッカたちが言っているのは、このことだろう。

　四人が狐に摘まれたような顔で私を凝視する。

「町を変えれば再チャレンジ有りなの！？」

「運営！　罵倒してごめん！」

　神殿に行くたびに祈るプレイヤーだっていそうなのに、知られていなかったのか。まあ、誰もが掲示板に情報を上げるわけではないから、知られていないこともあるか。

「ちなみにだけど、にんじんは何を捧げたの？　持ち物の中で一番価値のあるアイテムを捧げれば、確率が高くなるって噂なんだけど」

『私が作ったアイテムやボスドロップだな。一番価値があるとは限らないと思う』

　【金塊】は一番だったかもしれないけれど、セカードで捧げた【友に奉げるタタビマの薫り】に比べれば、【イエアメガエルの着ぐるみ】のほうが価値は高いと思う。

「じゃあ運かー。運で三連引いたの？　凄いね、にんじん」

「わー？」

　運だったのか？

　出過ぎだとか思ってすまぬ、女神様。

「さっそく拝んでこよーよー」

「そうだな」

　神殿だからな。

「情報ありがとーねー！」

「わー」

　礼を言って去っていくハッカたち。

　なぜか陽炎だけ、足を止めたまま私を見つめてくる。

「わー？」

　どうした？

　不思議に思っていたら、陽炎の視線が上に動いた。そして差し出される、【ラニ草】の束。

「わー？」

「薬草だ」

「わー？」

　それは分かるのだが、なんで？

　理由が分からず根元を傾げる。

「情報料、だ。足りないなら他に」

「わーわー！」

　また何か取りだそうとしたので、葉を振って充分だと伝える。

　見返りが欲しくて話したわけではない。

「そうか。それと、先日はすまなかった。私が言えた義理ではないけれど、もしも他のプレイヤーに絡まれたら、私の名前を出してくれて構わない」

「わー？」

　それこそ、なんでだ？

「私はそこそこ有名らしい。抑止力になるだろう。【酔い醒まし】を作れると知られれば、強要してくる者もいるかもしれない」

「わー！？」

　ガドルと一緒にいた私に、気付いていたのか！

　驚いていると、サラダが陽炎を呼ぶ声が聞こえた。

「今行く。……それでは失礼する」

「わー」

　仲間のもとへ向かう陽炎の背中を見送っていたら、ハッカの叫び声が響いてきた。

「よっしゃあー！　【女神の祝福（ＭＰ）】ゲットだぜー！」

　目当てのスキルを手に入れたらしい。おめでとう。

　神殿を出て街の中を歩く。

　王都に辿り着いたプレイヤーはまだ少ないらしく、行き交う人の多くは住人だった。スタート地点みたいな混雑もないので、踏まれる危険は少ない。

　とはいえ油断は禁物だけどな。

　ぽてぽてと歩いていると、香辛料を売る店を発見。

『砂糖はありますか？』

「うちはそんなの売ってないよ？」

「わー……」

　他にも何軒か売ってそうな店を当たったけれど、全滅である。

　やはりガドルが帰ってくるまで待つべきだったか。せめてポーリック神官に聞いてくるのだった。どこに何が売っているのか分からない。

　待てよ？

　もしかして、白砂糖は出回っていない可能性もあるのではないか？　文明的に、まだ精製方法が開発されていないとか、お金持ちじゃないと手に入らない可能性が……。

「わー……」

　思わず黄昏てしまう。

　帰ろうかな。

　そう思い根先(きびす)を返そうとしたところで、立派な筋肉を発見。……違う。マッチョなプレイヤーだ。男アバターっぽいけれど、チャイナドレスを着ている。頭には猫耳。

　現実なら女性として対応するが、ＶＲでこういうアバターを作っている場合、精神はどちらなんだろう？

　考え事をしていたら、視線が合った。

「わー……」

「あらあら、こんな所に人参さんが。……今日はカレーにしましょうか？」

「わー……」

　私を食べるつもりか。

　せめて美味しいカレーを作ってくれ。