37.お帰りなさいませ
※前日二本投稿しています。
「お帰りなさいませ、にんじん様、ガドル殿」
「わー」
ただいま。
ピグモル神官長とポーリック神官に出迎えられる私とガドル。いつもより豪華な衣装をまとう二人。
しかし何か違和感が。
よく見ると、二人は笑顔で固まっていた。なぜだ？
「ガドル様。失礼ですが、そちらの鎧を拝見させていただいてもよろしいでしょうか？」
動き出した神官長。
ガドルへの敬称が『殿』から『様』に変わったな。
「構わん」
ガドルが許可を出すなり、ガドルの胸辺りをじっと凝視するピグモル神官長。隣のポーリック神官もなんだか緊張した面持ちだ。
しばらく無言で見つめていたと思ったら、神官長がぷるぷると震えだした。
「ガドル様！ この鎧はどうなされたのですか！？ まさか、ガドル様も女神様から祝福を頂いたのですか？」
そういえばガドルの鎧はセカードの神殿で、【鋼鉄の鎧】から【神鉄の鎧】に進化していたっけ？
「いいや、俺ではない。にんじんが女神様に願って、俺の鎧に【祝福】を頂いてくれたのだ」
「わー」
同意すると、神官二人の顔がぐりっと私に向かう。ちょっと怖い。
「ガドル様が身に付けている【神鉄の鎧】は、かつて女神様の寵愛を受けた聖女セリー様をお守りした、聖騎士の祖パリー様が身に付けていたといわれる、伝説の鎧と同じものです。やはりにんじん様は、聖人様なのでは？」
「わー……」
違うと思うぞ？
それよりも、ここは他のプレイヤーも転移してくる場所だ。見られたら恥ずかしいので、解放してほしい。見事な羞恥プレイ。
まだ王都に到達しているプレイヤーは少ないのだろう。今のところは転移陣を使って移動してきた者はいない。しかし、いつ現れるかとひやひやしてしまう。
『すまぬ。移動して話さないか？』
「申し訳ありません。そうそう、転職の準備が整いましたので、どうぞこちらへ」
謝罪するピグモル神官長に促されて、神殿の奥へ。
途中で警備に当たっていた聖騎士たちが、ガドルを見てぎょっとした顔をしていた。いつもは無表情なのに、【神鉄の鎧】に目が釘付けだ。
聖騎士の憧れなのかもしれない。
案内されて辿り着いたのは、奥庭にある祈りの泉。いつも水を汲ませてもらっている場所だ。
「まずはこちらで身を清めて頂きます」
「わー」
ピグモル神官長に促されるまま、私は泉に入る。深いな。
沈んでいく私を、慌てたガドルが手を伸ばして救出してくれた。
「わー……」
「にんじん……」
呆れた顔をしながらも、底に二股の根が届かない私をすくいあげ、器用に片手だけで根や葉を洗ってくれる優しいガドル。くすぐったい。
白い布で水気を取り、ピグモル神官長が差し出した白いミニ座布団に座らされる。ふわっふわだ。
このまま床の間にでも飾られそうだなどと、ぼんやり考える。……現実逃避だ。
そして向かったのは、さらに奥にある厳かな部屋。私も入るのは初めてである。
真っ白な空間にあるのは、女神様を模った白い石像のみ。
私は女神像と対面する部屋の中央に下ろされた。
少し離れた後ろに、ガドルと神官長たちが跪く。私も倣って跪いた。
「女神キューギット様。どうぞこの者に加護をお与えください。神官となり、女神キューギット様に仕えることをお許しください」
ピグモル神官長が祈ると、女神像が輝き出す。幽体離脱のように浮き出てくる、色付きの女神様。
こうやって現れていたのか。初めて見たぞ。いつも祈っている間に出現していたからな。
「あら？ ふふ。また会ったわね」
「わー」
「でも困ったわね。あなたにはすでに加護を与えているし、どうしましょう？」
頬に手を当てて、困った顔をする女神様。
しばし考えこんでから、ちらりと私を見た。――違うな。私ではなく、私を透かして何かを見ている。
「スキルに祝福を与えてもいいけれど、あなたのスキルに今以上の力を与えては、世界のバランスを崩しかねないわね」
「わー？」
「ふふ。治癒のスキルを持っているでしょう？」
「わー！」
【癒しの歌】か！
たしかに一瞬で病気も怪我も治せるようなチートスキルだ。今以上の能力となると、一日に何度も使えるか、死人も蘇らせるとかになるだろう。
……ゲームバランスが崩壊するな。
「あら？ 理解してくれたのね。更なる力を得ることで、富も栄誉も地位も手に入るかもしれないわよ？」
『不要だ。今でも根の丈に合っていないのではと思うほどだからな』
「ふふ。やっぱり欲がないのね？ いいわ。あなたには特別に、私の寵愛をあげる。この世界を楽しんでちょうだい」
「わー？」
きらきらと瞬く星が、私に降り注ぐ。
こういうのは暗い夜に見るから綺麗なのであって、明るく白い空間で見ると惜しい気がする。昼間の花火みたいなものだな。
「ふふ」
笑い声を残して、女神様は消えていく。現れる時は女神像から出てきたのに、去る時は霧に隠れるように消えた。
『ありがとう、女神様』
お礼を言ってからステータス画面を確認しようとして、ふと違和感を覚え振り返る。
「わ？」
ピグモル神官長とポーリック神官が、ぽかんっと目と口を開いて女神像を見上げていた。二人の様子を眺めていると、視線が私に下がってくる。
「わ？」
根元を可愛らしく傾げてみる。
「に、にんじん様！ 聖人――いえ、聖人参様に選ばれましたこと、謹んでお祝い申し上げます！」
我に返ったとたん、滂沱の涙を流して私を拝みだすピグモル神官長とポーリック神官。
「わーっ！？」
私だけでなく、ガドルもぎょっと目を瞠った。
そういえば、女神キューギットの寵愛を頂いた者は、聖人に列せられるのだったか。
「わー……」
ピグモル神官長とポーリック神官から視線を逸らし、ステータス画面を確認する。
神官長たちに失礼？ ご年配の神官方が私を拝む姿など、直視していられるか！
職業欄を確認すると、【治癒師】が【聖人参】に変わっていた。
運営！ なんだ【聖人参】って！ 『にんじん』は私の名前であって、種族はマンドラゴラだ！
いや、もしかすると『聖・人参』ではなく、『聖人・参』の可能性も。三人目の聖人とかそういう偶然が……。
【神官】に転職するつもりが、【聖人参】に転職してしまった件。
とりあえず考えるのは放棄して、その他を確認。
今まで持っていたスキルはきちんと残っている。よかった。
称号にあった【女神の加護】は、【女神の寵愛】に変わっている。ＨＰとＭＰの回復率が、格段にアップした。
私、回復薬必要ないのでは？
いや、【癒しの歌】を使った直後は、ＨＰとＭＰを回復する必要があるか。
それでも回復薬の使用量は減るだろう。
これはよいスキルを頂いた。
「わー……」
……拝まれる辱め付きだが。
