【書籍化】にんじんが行く！

一章

35.続けざまに回復薬を

　続けざまに回復薬を飲んだサラダが、座り込んで笑いながら陽炎に絡む。どうやら【酩酊】状態が悪化したみたいだ。

　屑を見るようにサラダを見下ろす陽炎の眼差しが、冷た過ぎる。

　私だけでなくガドルまで、何とも言えない気持ちで二人を眺めていた。

「わー」

　ああ、そうだ。

　収納ボックスから【酔い覚まし・並】を一本取り出す。空中で受け取めたガドルが、サラダに放り投げてくれた。

　回復してもらわないことには、話が進みそうにないからな。

「なんだぁ？」

　サラダは【鑑定】を持っていないらしく、小瓶を訝しげに凝視する。

「貸せ」

　取り上げた陽炎が妖精の前に差し出した。どうやら彼女だけが【鑑定】持ちらしい。

「これ、【酩酊】の回復薬だよ！　【酔い醒まし】！」

　【並】だけどな。５０％の確率でしか効果が出ないけどな。

　目を瞠った陽炎とシジミがガドルを見る。

　出したの私なのだが、もしや私の存在に気付かれていないのだろうか？　小さいからな！

「どこで手に入るんだ？」

「言う必要があるか？」

「……何がいる？」

「何もいらん。それよりさっさと飲ませてやれ」

　にべもないガドルさん。

　陽炎は【酔い醒まし】とサラダを交互に見て、惜しそうに溜め息を洩らしてからサラダの口に突っ込んだ。サラダの扱いが酷いな。

「あー、酔いが醒めてしまったか」

　一本目で当たりを引いたサラダは、残念そうに顔をしかめる。

　わざとか？　わざと酔っぱらっていたのか！？　お前も呑兵衛か！

『ガドル、私は陽炎は無罪でよいと思うのだが？　ここまでのやり取りを見るに、サラダのほうに問題がある気がする』

「知り合いだったのか？」

『知り合いではないな。……ああ、そうか。異界の旅人は、他の異界の旅人の名前が見えるのだ。青髪の男が陽炎で、赤毛の女がサラダだ』

「にんじんがそう言うのなら。たしかに、あの女の面倒を看るのは大変そうだ」

　本当にな。扱いが酷くなるのも頷ける。

「俺たちはもう行くぞ？」

「ああ、ありがとう。重ね重ね迷惑を掛けた」

　ガドルが声を掛けると、陽炎が丁寧に謝ってくれた。

　その物腰からも、彼が暴力的な人物には見えない。やはりサラダが彼らを振り回しているのだな。強く生きろ、陽炎。

『襲われたのに、あまり怒らないのだな？』

　不思議に思ったので聞いてみる。もしも私に配慮して反撃しなかったのなら、話し合う必要があるだろう。

「あの女の腕では、俺に傷一つ付けられん。本人も分かっていて、隙を突いてきたのだろう。殺気は感じられなかったからな。……単に酔い癖が悪いだけかもしれないが」

「わー……」

　子猫が虎に挑んだようなものか。

　話をしている間に、ボスエリアに着いた。

　予想通りというか、【大蜘蛛の撚糸】は出なかった。

「すまん」

『気にするな。付き合うと申し出たのは私だ。元気を出せ』

「ああ」

　私はまだ本日初戦だが、ガドルは今日一日ずっと戦い続けていたらしいからな。そろそろ出てやってほしい。

　ボスとの戦闘フィールドから出たところで、再び陽炎たちと鉢合わせた。彼らはこれからボス戦みたいだ。

　町に向かわずに森へ戻ろうとする私たちを、じっと見つめてくる。

「経験値稼ぎか？　それとも手に入れたいアイテムがあるのか？」

　陽炎の問い掛けに、ガドルは答えない。

　ちょっと首が赤くなっていたのは、私の根(むね)の内に留めよう。

　言えないよな。朝から周回しているのに、目的のアイテムが一度も出てこないなんて。

「先程の件もある。こちらが持つアイテムと交換してもいい。大蜘蛛のドロップアイテムだと、【大蜘蛛の糸】、【大蜘蛛の撚糸】、【大蜘蛛の牙】、それに【鋼鉄の糸】がある」

「【鋼鉄の糸】？」

　ガドルも知らなかったらしく、眉をひそめて問い返す。

　プレイヤーだけが貰える特殊アイテムなのか、単にガドルの運が悪くて今までお目にかかることがなかったのか。

　私は空気が読めるマンドラゴラなので聞いたりしない。

「【鋼鉄の糸】に関しては、今後入手できるか分からない。なので必要だと言うのなら、対価には色を付けてもらおう」

　プレイヤーだけが貰える特殊アイテムの線が濃厚だな。

　とはいえ私たちが欲しいのは【大蜘蛛の撚糸】だ。【鋼鉄の糸】に関しては、スルーで構わないだろう。

「わー」

　彼らが欲しがっていた【酔い覚まし・並】を一箱取り出す。おまけに【酔い覚まし・不良】を二箱プレゼント。

「にんじん……」

　空中に現れた回復薬を、またしてもガドルが危なげなく受け取った。その拍子に、小声で私の名を呼びながら睨んでくる。

　いいではないか。ガドルの運の悪さを考えると、何戦するはめになるか分からない。

　どうせ【酔い覚まし・並】は売り払うつもりだったのだ。【酔い覚まし・不良】にいたっては、大した金にもならぬ上に使い道もなかったからな。

　煮詰めたらお汁粉が出来ないかと試したけど、無理だった。

　どうするか悩んでいたから丁度いい。活用できるなら使わねば。

　妖精が【鑑定】して【酔い醒まし】であることを確かめてから、【大蜘蛛の撚糸】とのトレードが成立する。あちらもおまけを付けてくれた。

「は？　効く確率五割はまだしも、一割！？　運営はプレイヤー(俺ら)に恨みでもあるのか！？」

　受け取って改めて【鑑定】した妖精から、怒気交じりの罵声が放たれる。

　さっきは妖精に所有権が移っていなかったから、簡単な【鑑定】しかできなかったみたいだ。自分の所有物になったことで、詳細が見えるようになったのだろう。

　しかし可愛い少女型の妖精だったのに、イメージ崩壊だよ。

「にんじん……」

　そしてガドルから私に向けられる、何とも言い難い視線。

　先ほどは私を窘めていたくせに、不用品を押し付けたと知った時の、この落差よ。

　彼らが欲していたのは【酔い醒まし】であって、品質に関しては何も言っていなかったからな。私は悪くないぞ。

　【良】も持っているけれど、ガドルのために作ったのだ。一見さんにはやらぬ。

「大丈夫だろう。サラダは無駄に引きがいいからな」

「それって、全部外れを引くんじゃない？」

「……戦闘中は素面で戦いたいだろう」

　サラダに対する、安定の信頼のなさよ。逆に信頼されているのか？　分からぬ。

「ね・えぇ、お兄さぁん？　もしかしてぇ、他にも薬の情報をぉ、持っていたりするのかしらぁ？　いいＨＰ回復薬の情報があるのなら、買・う・んだけどぉ？」

　陽炎たちが【酔い醒まし】について協議している間に、サラダがガドルにしなだれかかってきた。

　お前、中身男だよな！？　なんでそんなに色気があるんだ！？

　ガドルもたじたじで、身を引いている。

「対価はぁ、何がいいかしらぁ？　ちょぉっとだけならぁ、遊んであげてもい・い・わ・よ？」

「お前は少し目を離した隙に、何をしておるのだ！？　これ以上、恥を晒すな！」

　陽炎に殴られ、吹っ飛んでいくサラダ。そして臨死体験再び。

　これあれだ。様式美という奴なのだろう。

　ガドルも今度は陽炎に対して、怒りではなく同情の眼差しを向けた。

「俺はそろそろ行くぞ」

「ああ。重ね重ね、この莫迦が迷惑を掛けて申し訳ない」

　陽炎たちと別れて、セカードの町へ向かう。

　真っ直ぐ神殿に行き、王都へ飛んだ。