4話 改心のいちげき。
4話 改心のいちげき。
俺は自宅の玄関前で辺りを見回す。
まるで、他人の家みたいに感じる玄関のドアを解錠、侵入。
今日は水曜。
母さんが、恋の母さんと出掛けているのは間違いない。
が、一応、確認する。
「た、ただいまー。」
俺は我ながら間抜けな声を、住み慣れた敵陣の一階に響かせる。
反応、物音、共になし。
よし！
俺は外に向き直り、ドアのすき間から頭だけ出す。
往来を左右、右左と目視。
頭をスッと引っ込め、施錠、チェーンロックした。
そして２階の自室に入り、ここも施錠。
エアコンを18℃、急速パワー冷房に設定する。
椅子に座し、このクソ暑いのに、我慢してひっ被っていたフード、キャップ。
次いでマスク、サングラスを取る。
そして、パーカーの左右のポケット、ズボンの左右のポケット、ボディーバッグから、それぞれ今日の収穫を引っ張り出す。
ポサ、バサ、ドサッ。
直ぐに机の上は、折った一万円札、五千円札でいっぱいになった。
「クッ！ス、スゲー！うー、夢じゃない～！」
紙幣群を眺めた俺は、頭の芯が痺れ、クラクラしてきた。
そして何故か、使い慣れた机の上、札の山が光り輝いて見えた。
う～む、悪用に関しちゃあ、我ながら恐ろしい能力だ。
俺は自らの口角が、俺の意識とは無関係に、ギューと、いやらしく上がっていくのを感じた。
時間は遡る、前日の火曜へ。
俺はバイト先の店長に、電話で急性の重度感染症で、余命３ヶ月であると告げ、一方的に仮病辞職。
ある計画の準備に取り掛かる。
まず、大山商店街のあちこちからサングラス、風邪のマスク、キャップ、今一番売れているパーカー等を買い集めた。
それぞれ5個づつ、安く、ごくごくありふれた人気商品だけを選んだ。
オシャレしたい訳ではない。
飽くまでも、変装、そして個性の抹消が目的である。
次いで夕方、肝心の家の中の要害にも機能停止を確認する。
「ねー母さん、明日も恋の母さんとランチ？」
こういうのは、何よりも、さりげなさが重要だ。
母さんは疑うどころか、はつらつと
「うん、行くわよー。
あ、そーそ、銀座にスゴく良いお店が出来たみたいなのよ！
そこのランチ、３時までだってー！人気店だからって予約までしたのよー。」
紗綾「えー？！お母さん、いいないいなー！ねえ、何料理のお店？」
母さん「ロブスターとアイスクリーム食べ放題よ！」
なんじゃそら。
俺は心中で膝を叩く。
よし！明日しかない！
そしてむかえた実行日。
本日である。
玄関の音で、母さんの出て行くのを確認し、俺も着慣れぬパーカーに袖を通した。
つーか母さん、化粧長過ぎー！ドライヤーも長過ぎー！
いい歳ぶっこいて、それどこに向けてのアピールだよ！！
ん？イカンイカン！焦っておるな、俺。
大事をなす前だ、普段よりも余計に落ち着いていなければ！
うん、分かってる、ゆっくり深呼吸だな。
スゥ～、ハァ～。
脳細胞に新鮮な酸素が取り込まれ、幾分冷静になった俺は、被り慣れぬキャップの鍔を下げ、かけ慣れぬサングラスの下、そこに決意の眼光を灯らせた。
俺は最寄りの駅、板橋から埼京線に乗り、十条を越え、赤羽で降り、その駅前にて自転車を買う。
こいつも一番ありふれた、印象に残らない物を選ぶ。
最近の自転車屋ときたら、登録がどうだ、保険がどうだと、割りと手続きが面倒臭いんだな。
何だかんだと3万ちょっとか……くっ、高いな。
ま、まぁ良い。
こんなはした金、直ぐに戻ってくる！！
俺は慣れないペダルを踏み、家とは反対の川口へ向かう。
大きな橋を渡ると、ふむ、埼玉だ。
犯行は、なるべく家から遠く、俺との関係性を感じさせ難い場所が良い。
ま、お陰で慣れない自転車を漕ぎ、貧弱な俺の脚はパンパンだったが。
母さんと恋の母さんは、３時にランチを済ませ、どうせ銀座辺りを、買い物などしながらダラダラと見て回るだろう。
早く帰って来たとして、4時、か。
紗綾の帰りは早くとも、5時は過ぎる……。
今は12時過ぎ。
あまり遠くへ行く時間はないな。
不測の事態も考え、時間的余裕を持たせるなら、川口、この辺りが限界か。
俺はターゲットを選定。
それは、見たこともない商店街の、ありふれたコンビニだ。
よし！やるぜ！やってやる！
超が三つは付く、正に千載一遇！
人類史上初の、こんな素晴らしい能力を手に入れたんだ！
人の一生は短い、有効に使わねばならない！
先ずは金、しかも大金が欲しい！
俺はこいつで、この能力で、あれも買えない、これも我慢の、万年貧乏フリーターから脱却するのだ！！
そして独立するんだ！
板橋とか、退屈な下町なんかじゃなく、もっとお洒落な所で暮らすんだ！
うーん、そうだ！自由が丘辺りでオシャレなアパートを借り、カフェオレ片手に、フランスパンなどをかじりながら、ひっそりと暮らそうか？！
はっ！！
いやいや待て待て！俺はまだ、金を手にしてはいない！功を焦るんじゃない！
まずは目の前のこの仕事、こいつをクールにこなさねば！
この地球、リアル、創作、それこそ星の数ほどの悪党が存在したが、功を焦り、浮き足だったやつから凡ミスなへまをやらかし、後一歩、という所で、正義の刃に背中を貫かれ、滅んでいったからな。
俺も今日から大悪党、気を引き締めねば。
俺は目立たぬ所に駐輪。
物陰から、何気なくコンビニの自動ドアが開くのを待つ。
よし、開いた！
直ちに、首の後ろに意識を集中！
能力ON！
止まった世界でも(正確には止まっていないが。)コンビニまで油断なく歩く。
んー、この能力、もう何度やったか忘れたが、やっぱスゲー！
完全に止まってる。(ように見える)
店内を見回し、味見が期待を上回っていたときのシェフの如く、俺は満足気に何度か頷く。
さて、運良く開いていてくれると良いのだが。
えっ？何がって？
勿論、レジさ。
おし！開いてる開いてる！
俺は派手なギャル風のレジ係の前に歩み寄る。
俺は興奮した。
当然、レジの中の売り上げと釣り銭にだ！
自然と俺の喉、心臓が鳴る。
スゲー！俺のバイト先より、この店、断然売り上げてる！！
え？あれは大丈夫かって？
うん、その通り、確かにコンビニのレジにも必ず防犯カメラがある。
俺のバイト先でも、勿論同じだ。
だから俺は前もって周到に、何度も実験をした。
そう、超スピードの俺がカメラに写るかをだ！
結果は、写らない！
俺の超スピードの姿は、現行のコンビニの防犯カメラの性能ごときでは、捉えることが出来ないようだ。
念を入れ、昨夜遅くに出かけ、俺のバイト先とは別の系列、グループのコンビニでも可能な限り色々とやってみた。
が、バックヤードに侵入し、どこでビデオのチェックをしても、結果は俺の超スピードの完全勝利だった。
影も残像も、それこそ揺らぎほども映ってはいない！
さて……。
他店舗等で、カメラの実験は重ねた、が、
実際にレジに手を突っ込むのは、今が初めてだ。
俺は、見慣れぬ型のレジに近付き、彫像の如く固まった、ギャル風店員と目を見る。
しかし当然、目は合わない、その目線は俺の後ろ、明後日の方向だ。
俺はその娘の、つけまつげの着いた眼、黒カラコンの瞳を見る。
こんなにハデではないが、歳は多分、紗綾と同じか、もうちょい上か。
うーん。このコンビニがいつかは知らないが、定時のレジ内のチェックをしたとき、きっとこの娘も疑われるのだろうな……。
何せ一万円札、五千円札がごっそりなくなっているんだからな。
俺は、同じコンビニバイトとして、ちょっと同情した。
スマン、ウソだ。
そこは、かなり、だった。
犯行は体感にして一分。
俺は見慣れぬ、そのコンビニを後にした。
離れた場所、牛丼屋の前に停めた自転車に跨がり、焦げないようにゆっくりと漕ぎ、さっきのコンビニが見えなくなってから、少し心臓が痛み出した辺りで、能力をOFF！
はぁ……。
結局、金。持って来てしまった。
うーん。俺は神も仏も信じたことはないが、本当にこんなことして良いのか？
勿論良くはない！
だが……むざむざと、こんな超人的能力を眠らせ、封じ、普通に生活し、歴史の堆積に紛れ、埋もれ、死んで消えてゆくのが賢い、とも思わない。
俺の胸は、能力の使い過ぎとは異なる痛みを抱え出した。
犯行の準備をしていた時は、ウキウキさえしていた。
だがどうだ、実際に悪事に手を染めた今、心が重い。
俺はもう、なるべく何も考えないように努め、能力の素晴らしさだけを楽しむことにした。
能力ON！
濡れ手に粟、こいつは確かに人を狂わせる面白さがあった。
一度はまると、日頃のコンビニバイトなど馬鹿馬鹿しくてやってられない。
少し似ているが、ギャンブルの魔力とは違う。
まず、当たり外れなどないし、なんと言っても、これが出来るのは俺だけ。
古今東西、未来永劫、俺だけに与えられ、許された能力！
これだ！この果実が俺の脳髄を痺れさせた！
なあ？あんた、こんな快楽、こんな興奮、他に知ってるか？！
俺は夢中になって、コロコロ着替えながら、その後も4件、同じ手口でコンビニレジ荒らしを重ねたのであった。
そして冒頭に話は追い付く。
俺は几帳面に、ポケットごとに店ごとの収穫を分けていた。
札束のもたらす、歓喜にうち震える手で、ペンを握り締め、店の名前と奪った金額をノートにつける。
俺の胸のどこかで、まだ、燻る火のように、良心が呻いていた。
だが、目の前の札束を数えているうち、胸の欲望の高鳴りが、そんな幽かな種火など、知らぬ間にもみ消してしまっていた。
フフ……やっぱりスゴい！！
この能力！コンビニを回り続けてさえいれば、いや、この世にオートでないレジがある限り、俺は一生仕事などしなくても良いんだ！
更には、スーパーマーケット、デパートと、コンビニに限らなくても良い！
そうだ、家から遠い所、毎回違う服で違う店、そうしてランダムにやれば、先ず捕まることはあるまい。
まあ、繰り返せばそのうち、コンビニ業界で噂になるだろう。
だが、その時は盗る額を一店舗につき、一万円とかに下げれば良いんだ。
第一、カメラに証拠はないし、先ず間違いなく、内部で、そこの従業員同士でお互いのせいにし出し、疑い合うことだろう。
「店長ぉ！俺、思うんスけどー！俺達疑うのは分かるんスけどー。
もっと他にもぉー、んとー、時間止めるヤツとか、超スピードのヤツがレジから札をごっそり持ってったっつー、そーゆーの疑った方が良かないスカねー？」
ハハハ、バカな！！
こんなこと考えたり、まして言うヤツはいないし、いたとしても完全にアレ扱いだろう。
まぁ終いには、その店舗のオーナーが泣いて終り、って感じだ。
１日一万円でも、月にして30万。
また、店舗の間隔を離し、更に遠く足を伸ばせば、噂にもならんだろう。
その店がくたばらない程度に金をくすね、それを繰り返す。
ハハハ、俺は蚊か、寄生虫か？
フフ、寄生虫結構、存外俺という人間に合ってるんじゃないか？
よし、そういうことなら、でっかくやるのは今日限りだな。
俺はノートと札束をボディーバッグに詰め、ベッドの下に隠すと、グウグウなる腹を擦りながら階下の冷蔵庫へ向かった。
犯行の途中、あれこれと買い、食べたんだがなぁ。
ちっ、食材ばかりだ！今すぐ、まともに食べれる物がない。
コンビニでも行くか。
う、コンビニ……か。
まぁ、母さんを待とう。
夏の橙色の夕陽が一階を照らす。
おっそうだ、玄関のチェーンロックを解除しておかねばな。
暫くして、玄関が開く。
母さんと、紗綾だ。
「ただいまー。わっ！お兄ちゃん？！」
俺は牛乳パックを置き
「おー、お帰り。」
母さん「あら？あんたバイトは？」
俺は何か言い訳をしようと思ったが
「うん、あぁ。休んだ……。」
これだけだ。
紗綾「お兄ちゃん、もう身体大丈夫！？
あのねー、わたし欲しいものがあるからバイトしてみたいんだー！
お兄ちゃんみたいにコンビニでやってみたいんだけど、難しいかな？」
母さん「まぁ紗綾ったら。先ずは上がって。それから夜、お父さんに聞いてみてからでしょ？
よいしょっと。はぁ、お腹苦しい。」
紗綾「うん。ねえお兄ちゃん、コンビニって色んな人が来るんでしょ？怖い人とかも居るのかな？」
小ぶりな靴を揃える。
俺はいっぱしの専門家面で
「うーん、まぁ変わった人もいるけど、特に、怖い人はいないな。
来るのはやっぱり、近所の常連さんが多いかな？そんな悪い人なんかいない、さ……。」
俺はこの時、昔の事を思い出していた。
まだ新人の頃、上手くレジが打てず、焦れば焦るほどに失敗しまくり、ピーピーと耳障りなエラーを報せるレジ、それでまた焦ってしまい、無駄にお客の列を作ってしまったことがあった。
サラリーマン、OLがイラついているのが痛いくらいに伝わってくる。
遂にその中、列の後ろから舌打ちが聞こえた。
俺はもう涙目。
だが、その時だ、今は顔なじみのお婆さんのお客さん、市毛木さんが
「あんた、見ない顔だね、新人さんかい？
大丈夫だよ、慌てず、ゆっくりおやんなさいよ。
どんなことでも、初めから上手に出来る人なんかいやしないんだからね。
大体、焦るってことはね、そら一生懸命な証拠なんだ。
そんなもん、誰が怒ったりするもんかいね。
あたしは近所なんだよ、新人さん、これからよろしくね。」
とか言われて、何にも出来ない自分がもどかしくて、心底情けなくて、とにかく
「すみません！すみません！」と謝りまくったな……。
そんなことは、露ほども知らない紗綾
「そっかー！ねぇねえ！レジとか難しいかな？早く覚えるコツとか教えてよー！あれー？お兄、ちゃん？」
キョトンとする紗綾の顔が、後ろの母さんも、キッチンの景色も、全部が歪んだ。
俺は、俺は……なんという事をしてしまったんだ！！
俺は紗綾の無邪気な瞳と、最初に襲ったコンビニの娘の瞳が似ていたのを思い出し……。
それで……。それで。
後はもう、サングラスだけをかけ、ボディーバッグをひっ掴み、埼玉県へ駆けていた。
夜、威厳と自信に満ちた、あの父さんが帰ってきた。
俺はといえば、情けない……。
昼間の金を全部、襲ったコンビニを回って、俺と分からぬよう、能力を使い、コッソリ返して来たのだ。
(最初の店は警察を呼んでいた。)
あーダメだ。俺は悪党には成れなかった。
はぁ……。
俺はバカか？
今日はただ自転車買って、能力で身体を酷使して、買い食いしまくっただけだ。
これが父さんなら、もっとスマートに、それこそ良心など、即、絞め殺して、つまらなさそうな顔で札束を数えていることだろう。
ピシピシ、パンパンと札の音も聞こえるようだ。
さて、困ったぞ。
俺はただの思い付きで、考えもなしに、長年やってたバイトを辞めてしまったのだ。
もう常連さん達とも会うことはないだろう。
俺は悲しく、とても寂しくなった。
俺は結局、小物なんだなー。
「翔！コンビニ！オーナーさんから電話よ！！あんたスマホはどうしたの？」
母さんだ。
電話の内容は、病気は本当か？とか、なぜ今まで黙っていた、とかだった。
俺がどうしても行きたいところがあったから、と、仮病であったことを謝ると、
そうか、ここのところあまり思うように休みもやれずすまなかった、とオーナーが逆に謝ってくれた。
なんでも、重病という嘘の噂が、店長からバイト、常連さん達に伝わり、お客さん達が休んでいたオーナーを呼び出し、早く俺に電話しろ！と、うるさかったらしい。
……はぁ。
末期の感染症とか、そんな訳ないだろ？
バッカじゃねーの？
大体、ちょっと考えりゃさ……。
俺は電話を終え、こぼれそうなので、天井を見上げた。
俺は、思ったね。
「俺は小物で良い！うん！俺なんか小物で良いんだよ！」
想うことを喚いていた。
居間の父さんと目が合う。
父さんは無言で、家族からしたら、全く意味不明な事を言う俺を眺めていたが、直ぐに携帯ゲーム機に戻った。
親子だが、俺とこの人とは違うのだな。
紗綾は、父さんからバイトを許してもらえなかったようで、落ち込み、ボンヤリとテレビを観ている。
その画面では、ハデな演出で、有名マジシャンがカードマジックを披露していた。
その技たるや凄まじく、紗綾の落ち込みを、それこそ跡形もなく吹っ飛ばす程のモノだった。
例えば、トランプの束の一番下に入れたカードが、マジシャンが指を鳴らすと、一番上に上がって来ていたり。
ゲストが油性マジックでサインしたカード、それをマジシャンが封筒に入れ、テーブルに置く。
そうしておいて、なぜか飾っていたメロンを割るマジシャン。
フルーツの中から出てきたのは、なんと、隣のテーブル、封筒に入っているはずの、先程のサイン入りのカード、とか。
母さん、俺もその技に目を奪われる。
紗綾「スゴいスゴい！どうやってやってるんだろー？！
全然分かんなーい！あっ！もしかしてー、この人、超能力者かなー？」
紗綾……。その気安く、超能力者、て言うのは不味いぜー。
龍の喉に一枚だけ生えた、逆さまの鱗だぜ、それ。
ここで、やはり竜王、いや、父さん
「ふん、下らん。そんなエンターテインメントマジックなどには、必ず種があるものだ。」
顔は携帯ゲーム機に落としたままだ。
おっ、今日は思ったよりクールだな。
「つまらんテレビなど消せ！！」とはならなかったようだ。
母さんは、とりなすように
「そ、そうよねぇ。そりゃあタネがあるわよね。
でも、スゴいわぁーこの人。
さっきのあれなんて、まるで時間でも止めてるみたいだったわね。本当スゴいわー。」
まるで、紗綾を撫でるような言い方だった。
俺は、こんな重度の中二病の人が旦那だと、母さんも大変だな、とか思っ、
アレ？
い、今。母さん、なんつった？
ズドーン！！
来ぃったぁー！！
そ、そ、そ、それだぁっー！！！
俺の緩慢な頭脳に、雷撃の紫電が落ちたのだった！
そう！俺は誰も傷付けない、新しい能力の利用法を見出だしたのだった！
