act.7 右手
―隠者の森―
リンネの師匠が起きてくるのを待ち始め、既に３時間が経った。時計の針は既に午後を指そうとするが、未だに起きてくる気配はない。
居眠りをするオズを撫でながら、リンネも少しウトウトしていた。妙な喋り方や格好のせいで世間離れした印象がある彼女だが、ペットと共に昼寝をする姿は幼い少女のそれだった。
「や、寝て・・・ないからな？」
若干、呂律が回らない口調でそう言われた。
「仕方ないだろ・・・お前ら人間と違って、俺やオズは夜行性なんだ。これぐらいの時間は辛いんだよ・・・」
あくびを噛み殺しながらの言い訳を聞きながら、このままだと埓があかない事を悟った。彼女は師匠が起きてくるまでずっと待つつもりだが、俺にはそんな時間はない。
「お、おい！？なんで師匠の部屋に入ろうとしてんだよ！？」
急に元気になったな・・・お前の師匠とやらを起こしに行くに決まっているだろ？
「冗談じゃないぜ！師匠は睡眠を邪魔されるのが一番嫌いなんだ、殺されに行くつもりか！？」
慌てるリンネを背に、師匠の部屋と思われる扉を開ける。相当恐ろしいのか、リンネはこれ以上追ってこなかった。
―隠者の森―
さっきまでいた部屋とは違い、リンネの師匠の部屋は酷く荒れていた。なかなか起きてこない事も含めて、リンネの師匠は非常に自堕落な人物なのだろう。それよりも・・・
散乱する衣服や、こちらに背を向けて寝そべる人物の、癖が強くて長い黒髪、俺は少しだけ後悔した。話を聞いていなかったから知らなかったが、どうもリンネの師匠は女性らしかった。
目が覚めたら見知らぬ男が目の前にいる・・・これはどう考えても問題になるだろう。変質者扱いを受ける覚悟で起こすかどうか、普段なら回れ右で帰るところだが、今は緊急事態なので対応に迷う。
数十分の葛藤の末、俺はベッドから起きないリンネの師匠の体を、恐る恐る揺らしていた。それでも迷いと背徳感で何度か手が止まる。
ユサユサ・・・
「・・・」
ユサユサ・・・
「ん・・・」
・・・一体俺は何をしているのだろう？急に何もかもが馬鹿馬鹿しくなり、リンネの元に帰ろうと足を動かした。いや、動かそうとした。
足は動かず、それどころかあらゆる感覚がなくなっていた。何事かと足元を見るとそこには信じがたい光景が広がっていた。
リンネの師匠が横たわるベッドから無数の黒い手が伸び、俺の足を掴んでいる。全てが右手のそれらは、俺から体温や生気を吸い取っている。
ついには立っていることすら困難になり、床に倒れた。倒れた俺にさらに多くの黒い右手が触れてくる。とうとう意識すらも怪しくなってきた。
最後の力を振り絞り、リンネの師匠の方を見る。俺の意識が怪しい間に彼女の目は覚めたらしく、無表情で俺の方を見つめている。既に音すらも聞き取れなくなっていたが、口の動きで彼女が何を言っているのか判断できた。
「死ね。」
何の感情も込めずに彼女がそう言ったのを認知した瞬間、俺は完全に意識を失った。
