狐の雪国温泉宿

第42話 戦闘のあと

ーーーとも……さま。

ーーー……のち……だめ……

ーーーこえ……きいては……

ーーーしなないで……

〜〜〜〜〜

「っ……ぐぁ……」

「おおっ……お目覚めに……」

「よかった……」

「トモハル様、なぜ……」

なんか、変な夢をみた気がする……

起きたのは俺の家、その布団で。

小さな家だが、村じゅうの狐尾族が押し寄せていた。

みんな心配そうな面持ちだが……

「……あ」

そうだ思い出した。

俺は、あんな……変な事を……

頭がいっぱいで……

「……ご説明、願えますよね」

マカの目は真剣だ。

それもそのはず、俺は何人もの狐尾族をそのまま大きな攻撃に巻き込んだ。

当たるはずはなかった、そういうのは簡単だ。

だが、目の前に火炎放射器を構えた異常者がいて、"お前らは燃やさないから"などと言われても誰が信用出来るか。

さらにいえば、その異常者は身内で。

信用に足る人物だったとするならば、その信頼は底まで下落しかねない。

俺の口から出る言葉は、狐尾族にとっては真実。

俺が、誰かに操られていた、人間の魔術にかかったと言えば、全員信じると思う。

そういう信頼は自負している。

もっとも……

「……わかった、正直に話す」

今から話すのは、それと大して変わらない、いや、もっとひどいマユツバもいいところな話だがな。

「……まず、サイレントウルフに騙されたときからだ」

サイレントウルフはその高い知能で俺たちを騙し、こちらに襲いかかってきた。

そのとき、何人かの味方が襲われ、前線が完璧に崩れた。

「それを見て、なんというか……頭に言葉が響いた。殺せ、殺せって」

人の声じゃなかった。

言葉が、急に浮かんだ。

単語が細かくいくつも、ぽつんと、意味もなく。

「それから……だと思う。俺が……壊れたのは」

正気を失った、ではない。

「なんていうかな……あれも俺の正気というのか、わからないけど……」

あれも自分の一つだ、そう思った。

実質、怒り狂ったとか、そういうものではない。

いうなれば二重人格。

「それからはみんなに見てもらった通りだ、記憶にもない変な……多分呪術を使ってみんなを巻き込んだ……」

いまだに節々が痛い。

起き上がるのも難しいが、これはけじめだ。

「すまなかった」

「と、トモハル様」

土下座。

当たり前だ、今回の行動はあまりに危険すぎた。

俺は正気だったにも関わらず。

やめられたにもかかわらず。

「……今後はどうなさるおつもりですか」

「……二度としない……と、言いたいが、わからない」

殺したいから殺した、のではない、殺さなくてはならなかったから殺した。

サイレントウルフから守るために。

大義名分などとは言わないが、俺は……

「……また、なってしまうかもしれない」

自信がなかった。

止めようと思えば止められた。

だが、実質止まらなかったのだ。

こんな不発弾みたいなやつと、誰が暮らしたいか。

「このまま俺は他の場所、みんなの離れて暮らす。それで勘弁貰えないだろうか」

「なっ……」

「と、トモハル様、それは……」

「静粛に」

凛としたマカの声が響いた。

ざわめいた狐尾族たちは一斉に静かになる。

「自分が抑えられるかわからない、ということですね」

「……あぁ」

「……村長。まずはご意見をお聞かせください」

村長、いまはもう元村長みたいなものだが、この村においてはいまだに権力者だ。

具体的には俺が一番だとして、二番。だが高齢なのもあり、実質何をしているということはない。

マカと権利はほぼ変わらない。

だが、この時ばかりは。

「……ともかく、トモハル殿。頭をお上げくだされ」

「……いいえ。まだそれは出来ません」

俺はまだ、許されてはいないのだから。

「……では、まずはわしの意見を述べさせていただきましょう。トモハル殿」

そして、村長は口を開く。

「なーにを馬鹿なことを言っとるか小娘が」

「なっ！？」

まだ耳壊れたままだったのか。

いかん、どうやって治すんだ。

「たかだか五年十年としか生きとらん小娘が抜かしおる」

「で、ですが、俺は」

「俺は俺はと、まだ自分しか見とらんのか抜け作が。マカに殴られた頬はもう痛まんのか」

「ちがっ、俺はみんなのために」

自分しか見ていないと言われたら話が違う。

「違わん。お前がどれだけのことをしたか、我らが忘れると思った」

コンッ！

「あだっ」

木製の杖で殴られる。

どこか、優しい痛みだ。

「小娘一匹の乱心がなんだ。我ら二十七匹の命はお前が救ったのだぞ」

村長の言葉は続く。

「なればこそ、お前が乱心すれば、今度は我ら二十七匹が救うのだ」

「っ……」

そんなこと。

言おうとした。

だが、できなかった。

何故なら。

「そうだ！」

「トモハル殿の乱心がなんだ！」

「むしろ俺たちは助かったんだ！」

懐疑の視線は確信の瞳へ。

狐尾たちは、全くの疑いもなく……俺を助けてくれると言ってくれた。

「……では、また聞くぞ。お主はこれから何を成す」

マカと同じ質問だ。

だが、意味が違う。

マカのは、これからの俺の行動を問うもの。

村長のものは。

「この村に相応しい、自分になろうと思う次第です」

これからの俺の結果の是非を確かめるもの。

そうだ、自信がないとか、そんなことを言っていられるか。

俺は、成るんだ。

「それでこそ、トモハル殿ですわい」

にへ、と村長の顔が年相応のものへと。

異世界に行こうがなんだろうが、年の功には勝てないらしい。

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やっぱり怒られます。

村長空気だったのに。