13/27

絵本

　珍しく千晟が甘えてくる。

　恭は、久しぶりで嬉しくて優しく唇に触れた。

　千晟にキスをすると、すぐに千晟が離れた。

　恭はすかさずその手をつかまえた。抱きしめようとしたが、冷やかな目で千晟が自分を見ていた。何となくそれ以上何もできず、恭は手を離した。

「ご飯は食べたのか」

　訊ねると、千晟は頷いて恭から離れてソファに座った。そして、テレビを付けた。

　恭は息を吐いた。

　あれから数日たって、千晟が目を覚ました。

　以来、目が離せない。

　自分がどんなに心配したか。しかし、目を覚ました時の彼はいつもと違って見えた。

　一瞬だけ恭の顔を見ただけで、恭がどれくらい心配したからあまり気にしていないようだった。しかし、二度とこんな思いはしたくない。あれ以来、残業はしていない。

　恭は、千晟が目覚めてすぐ彼を抱いた。

　しかし、それ以来、彼も求めてこないし、触らせようともしなかった。

　今のキスをねだられたのも初めてで、恭は内心驚いた。

「テレビ面白いか？」

　話しかけると、まあなという返事がした。恭は隣に座った。

「千晟？」

「何？」

　千晟は顔を見もせずに言った。

「何か、怒っているのか？」

「怒る？」

　千晟は眉をひそめた。

「何に対して怒るんだよ」

　そう言われて恭は何も言えなくなる。

「さっきの友達とは仲がいいのか？」

「真治の事？」

　千晟がぴくりとした。そして、初めて恭の顔を見た。

「ああ」

　にっこり笑った笑顔に恭はドキッとした。

　真治という男の顔をよく見ていなかった事に気付いた。

「絵本作家だって？」

　記憶にあるのはそれだけだ。

「そうだよ」

　千晟が一変して真治という男の事を話し出した。千晟にとって大切な友人らしい。恭は見ず知らずの相手に対して嫉妬してしまった。

「好きなんだな」

　少しむっとして言うと、ああと千晟が言った。

「好きだ」

　恭はその瞬間、千晟の体を押し倒した。

「恭っ」

　千晟が驚いて手で自分を押し返した。彼の体は自分と同じくらいある。

　思い切り蹴飛ばされて、恭はソファか転げ落ちた。

　げほげほと息を吸い込むと、

「やめろよ」

　と千晟が言った。

「どうしてだ？」

　恭がひざをついたまま、不思議そうに聞いた。

「俺はお前の事が好きなのに」

　千晟は黙っていた。そして、

「無理やりは嫌だ」

　と怖い顔をして言った。

「ごめん……」

　恭は謝った。

「ちょっと外の空気を吸ってくるよ」

　恭は外に出た。真っ暗で少しひやりとする。

　恭はポケットに手を突っ込み煙草に火を点けた。

　自分は何を焦っているのだろう。

　道路へ向かうと、花壇の植え込みのところに足が見えて恭はギョッとした。

　恐る恐る見ると、千晟の友達がうずくまっていた。

「し、真治くん？」

　恭は声をかけると、真治がびくっと顔を上げた。

　顔が真っ赤に腫れて泣いたようだった。

「どうしたの？」

　少し呆れながら彼を見た。真治はぐいっと目をこすった。

　恭は真治の腕を引いて起き上がらせた。ズボンに土がついていた。

「何してたの？　こんな所で」

　あれからまだ数分しか立っていないが、ずっとここにいたのだろうかと呆れていると、彼はもごもごと言った。

「泣いたから、少し腫れが引いてから帰ろうと思って、それで……」

　恭はその様子を見てくすっと笑った。

　真治が驚いた顔をしている。かわいい男の子だなと思った。

　今は顔が腫れているが、きれいな顔をしていた。

「家まで送るよ」

　そう言うと彼が首を振った。

「顔、まだ赤いですか？」

　真治が顔を上げた。街灯の明かりでしか見えなかったが、大したことはなさそうだった。

「大丈夫みたいだよ」

「そうですか」

　真治はしょんぼりと答えた。

「それじゃ、さよなら」

　さっと背を向けた時、恭は思わず真治の手をつかんだ。

「な、何？」

「あ、ごめん」

　とっさにとった自分の行動に恭は驚いた。

　しどろもどろになりながら、

「あ、千晟が君の事とても誉めていたよ」

　と言った。

「え？」

「あの、だから、ちょくちょく会いに来てやってよ。あいつ友達もあまりいないみたいだから、君みたいな友達がいたらきっとうれしいと思うんだ」

　自分でも何を言っているのだろう。恭はしゃべりながら思った。

「そ、それに君の絵本も読んでみたい」

　絵本の事を言うと、真治の顔に赤みが差した。

「本当？」

「ああ」

「ありがとう」

　真治はぱあっと笑った。うれしそうな笑顔に恭は思わずどきっとした。

「僕、帰ります。さよなら」

　真治は手を振りほどくように走り去った。

　恭はドキドキしながら真治の後ろ姿を見ていた。