転生税理士、明治九年の一揆を監査する ～地租三％と燃える地券～
一 その竹槍の勘定を、見せてください ――蜂起まで三日
「その竹槍の勘定を、見せてください」
千本近い竹槍が県の区扱所へ向けられた夜、俺は先頭の男にそう言った。
男の名は鹿蔵という。
去年、滞納で三反の田を公売にかけられ、今年は同じ田を小作として耕し、夏の洪水でその半分を泥に沈めた百姓だった。握った竹の先が、俺の喉へ触れている。きちんと削られた穂先には、松明の火が赤く映っていた。
「一揆に勘定などあるか」
「あります。嘆願のために集めた六十円。地租として預かった百八十円。竹、縄、握り飯、ここまで来る間に潰した田。それから――今夜、焼ける家と死ぬ人です」
「人の命に値をつける気か」
「値をつけられないから、誰が危険を決め、誰がそれを負ったかを残すんです」
鹿蔵の手に力が入った。
背後の河原では、誰かが藁へ火を放った。暖を取るだけの小さな火だった。
そのときは、まだ。
話は三日前に遡る。
＊
明治九年十二月。
葦ヶ浦村に雪はまだ降っていなかったが、街道を渡る風は、店の隙間という隙間から勝手に入ってきた。
帳簿調製・租税相談 桐生算之助・早瀬志乃
春に掲げた看板は、半年余りで少し煤けた。
相談は増えた。収入は、それほど増えなかった。
「困り事を聞いた後で、米一合を請求できない方がいるからです」
志乃は算盤を弾きながら言った。
「誰のことだ」
「帳簿を見れば分かります」
見たくない帳簿も、共同経営者は必ず見せてくる。
それでも、前世の税理士事務所よりはよかった。あの頃は、売上帳も預金残高も見ていたのに、申告期限の先にある給料日を見なかった。正しい申告書を作り、従業員十二人の町工場を救えなかった。
今は、税額だけでなく、払う日の壺の中まで数える。
そのための三冊目の帳簿が、壁際の棚に並んでいた。納める者にも取り立てる者にも読めて、間違いがあれば声を上げられる帳簿だ。
戸が開いた。
四十を過ぎた頃の男が、冬の風と一緒に入ってきた。日に焼けた顔。指には間縄を扱う者の固い胼胝がある。男は挨拶もせず、俺の机へ二枚の紙を置いた。
一枚は、葦ヶ浦村の裁可書の写しだった。
――地租三百二十四円。本日二百四円を仮納として受く。
「葦ヶ浦は、百二十円を免じられた」
男が言った。
「違います」
俺は棚から三枚の受領証を出した。
二百四円。六十円。六十円。
「最初の写しだけが出回ったようですが、残りは秋と年末に納めました。合計三百二十四円。免じられた税は一円もありません」
男は受領証を見た。落胆も驚きも見せなかった。
「では、葦ヶ浦は嘘で救われたのか」
「最初の地価帳が間違っていました。三百六十円とされた税を三百二十四円へ正し、百二十円を作るまでの時間を得たんです」
「帳簿を出せば、待ってもらえた」
「証拠を出し、払える見込みも出したからです」
「俺たちは三度出した」
男はもう一枚を開いた。
地租減額嘆願書。
地租を地価の百分の三から百分の二ヶ半へ。洪水被害のある田は再検査を。納める金のない家には、米で納めるか期限を延ばす道を。
末尾に、十二か村、地券名義人四百二十人の名と爪印が並んでいた。その上には「六百戸惣意」とある。
「一度目は書式が違うと返された。二度目は戸長の連印が足りぬと返された。三度目は国の定めゆえ県では答えられぬと返された。今度は、お前の判をもらいに来た」
「俺の判？」
「葦ヶ浦を救った帳面男が、三分では払えぬと認めた。その一行があれば、県も紙屑にはできまい」
男は帯から朱肉を出した。
「川戸村、元戸長の藤野惣吉だ。地押では公量人も務めた。三日後、白鷺河原へ十二か村が集まる。それまでに返事がなければ、皆で区扱所へ行く」
「嘆願に行くのですか」
「竹を持ってな」
志乃の算盤が止まった。
俺は四百二十人の印を見た。墨の濃さも、押した指も違う。だが、同じ幅に切られた紙へ、同じ大きさで詰められている。
「この全員が、自分で内容を聞いて押しましたか」
「村で決めた」
「全員が、と訊いています」
惣吉の目が細くなった。
「国の帳面は正しい。俺たちの印は疑う。そういうことか」
「俺は、自分の判から疑うことにしています」
その判で、俺はかつて現地も見ず、父の言葉だけを信じて、偽りの地価帳を官の数字に変えた。
今の俺が押した判ではない。それでも、この手が引き受けた責任だ。
「帳簿を見せてください。十二か村の地価、地租、民費、米の売値、手元の金。それから、この嘆願に使った金の出入りも。三日で調べます」
「三度待った」
「だから四度目を、燃えない形にするんです」
惣吉は朱肉を帯へ戻した。
「三日後、河原で答えを聞く」
戸口で振り返り、低く言った。
「帳簿で村が救えるなら、なぜ俺たちの村は救われなかった。それも数えてこい」
男が去ると、入れ違いに黒岩直継が入ってきた。
腰には刀。手には県の封書。相変わらず、相談を受けに来た顔ではない。
「藤野惣吉が来たな」
「戸口で捕まえればよかったのでは」
「嘆願書を持つだけでは縛れぬ。竹槍を持ってからでは遅い」
黒岩は封書を机へ置いた。地租改正事務局の榊原正邦からだった。近隣村の御上納控と区扱所の収納簿を検し、葦ヶ浦の裁可に関する流言を正せ。ただし、徒党を組み官署を脅す者へ一切の約束をしてはならない。
「県は鎮撫の人員を集めている。橋を越えれば警官を出す。なお収まらねば、鎮台へ兵を求める」
「三日しかない」
「一揆は納期を待ってくれぬ」
黒岩は俺の印判を見た。
「官も百姓も、お前の判を欲しがるらしいな」
「人気商売になった覚えはありません」
「安心せよ。今でも県では不人気だ」
この男なりの励ましなら、かなり下手だった。
奥の戸が開いた。
父の清左衛門が、古い外套を持って立っていた。夏に謹慎が解けてからは毎日、堤の修理へ出ている。手の皺には、帳場にいた頃にはなかった土が染み込んでいた。
「わしも行く」
「父さんまで行く必要は――」
「村役人ではない。間縄を担ぐ人足だ」
父は惣吉の残した嘆願書を見た。
「村を守ると言う者が、皆に同じ判を押させたときは、その裏の帳面を見た方がよい」
それは、誰よりも父が知っていることだった。
俺たちはその日のうちに、白鷺川へ向かった。
蜂起まで、あと三日。
二 三分の税が、四分になる ――蜂起まで二日
白鷺川は夏に堤を破り、十二か村の田へ泥を置いていった。
冬になって水は細くなったが、傷は残っている。倒れたままの稲。砂に半分埋まった畦。水の引いた家の柱には、俺の胸ほどの高さに黒い筋がついていた。
「県の検査は来たのですか」
志乃が訊くと、惣吉は泥の固まった田を指した。
「来た。道から見て、水は引いている、と書いて帰った」
「収穫は」
「平年の七分。売れる米は、もっと少ない」
米蔵で俵を開くと、黒ずんだ米が混じっていた。良い米と悪い米を分け、運び賃まで引くと、十二か村が実際に受け取れる平均は一石三円五十銭だった。
地価を決めた前年、県が計算に使った米価は一石およそ五円二十銭だった。
地価は動かない。税率も三％のまま。だが同じ一円を作るのに売る米は、去年より五割近く増える。
税額が正しくても、米価が下がれば、納めるために消える米は増える。
前世の町工場と同じだった。決算書の利益は黒字でも、売掛金が入る前に税の期限が来れば、預金は空になる。損益と資金繰りは別の帳簿だ。
百五十年前の農村でも、その原理だけは妙に新しかった。
俺たちは、十二か村の地価帳と、各村に残る御上納控を寺の本堂へ集めた。
地価総額、六万円。
地租三％、千八百円。
そこまでは、どの帳簿も合っていた。
本堂の上座には、川戸村の大地主・柏木源右衛門が座っていた。十二人の惣代の一人で、地価六千円。十二か村で一番多くの田を持ち、一番多くの小作を抱えている。三分では払えぬ、という話には誰より早く頷き、それきり誰より静かだった。
「見ろ。三分だ」
立ち会った戸倉区長が、勝ち誇るように言った。痩せた元士族で、区扱所の長を務めている。目の下の隈は、ここ数日眠っていない者のものだった。
「県も区も、一厘余計に取っておらぬ」
志乃が別の綴りを開いた。
「こちらの六百円は何です」
土地割民費。
堤の修理、学校、道路、区務、地押に出た公量人の手当。新しい制度を動かすために村々が負担する金だ。上限は地租の三分の一。この区では、上限いっぱいの六百円が賦課されていた。
「民費は地租ではない」
戸倉は言った。
「どちらも必要な公費だ。学校を閉め、堤を放っておけと申すか」
「集める日は？」
「地租と同日」
「集める者は？」
「各村の納税組だ」
「村人へ渡す請取は？」
戸倉は黙った。
一枚の紙に、二つを足した額だけが「御上納」と書かれていた。
俺は大きな紙を二つに割った。
左へ、地租千八百円。
右へ、土地割民費六百円。
合わせて二千四百円。
地価六万円に対して、四％。
「県は地租三分と言う。村の壺からは四分出ていく。どちらも嘘ではありません。帳面が二つに分かれているだけです」
本堂に集まった村人がざわめいた。
戸倉が唇を噛む。
「民費をなくせば、今年破れた堤を誰が直す。学校を焼けば、子どもが字を覚えずに済むとでもいうのか」
「なくせとは言っていません」
志乃が、六百円の内訳のない請取を持ち上げた。
「名を分けてください、と言っています。何にいくら払い、誰が決め、いつまで要る金なのか。地租でないなら、地租の中へ隠さないでください」
惣吉は黙って聞いていた。
俺は米の出納へ移った。
十二か村が、種籾と春までの食い扶持、春耕と急病の備えを残して売れる米は、どう多く見ても六百石。今の相場なら二千百円だった。
地租と民費には、三百円足りない。
「二分五厘なら、地租は千五百円」
惣吉が言った。
「民費六百円を足して二千百円。俺たちが二分五厘と言うのは、どこかの扇動家に教わったからじゃない。種を食わず、病人の薬代を削らずに出せる限りが、そこだからだ」
その計算も合っていた。
前世で読んだ歴史の片隅に、明治の早い時期、地租が三％から二分五厘へ下がったという記憶はある。竹槍と二分五厘を結びつけた言葉も、どこかで見た。
だが、ここは人名も県境も違う並行世界だ。いつ、何をきっかけに下がるのか。そもそも本当に下がるのかは分からない。
未来の記憶は、官にも村にも見せられない帳簿だった。まだ出ていない布達へ、俺の判を押すことはできない。
昨年の米価なら、二千四百円を作るのに四百六十二石ほどで済んだ。今年は六百八十六石余り。地租と民費の率が変わらない間に、その二つのために手放す米は二百二十四石増えている。
残り八十六石は、帳簿にはない。
来年の種籾と、冬を越す飯の中にしかない。
「葦ヶ浦と同じように、分けて納めさせればよい」
黒岩が言った。
俺は首を振った。
「葦ヶ浦には五十日後に売れる米がありました。ここはもう収穫を終え、売れる米を全部数えています。先へ延ばしても、金の入る日がありません」
「春までに人足へ出る者もおろう」
「その稼ぎを税へ入れれば、春の耕しをする金が消えます」
「では、資金繰り表を作れぬと申すか」
前の俺なら、言えなかっただろう。
まだ入っていない金の予定を全部並べ、支払日を一日ずつ動かし、どこかに筋道がないか探し続けただろう。依頼人へ「作れません」と告げるのが怖くて、答えのない表を何度も作り直したかもしれない。
「作れません」
本堂が静まった。
「払えないものを、払えるように見せる表は、資金繰り表ではありません。遅れて届く公売予告です」
黒岩は黙った。
惣吉が俺を見る。
「これでも、判は押せぬか」
「二分五厘を求める根拠には、押せます」
俺は嘆願書を手に取った。
「ただし、六百戸全員の願いだという部分には、まだ押せません」
「またそれか」
「この帳面に、地券を持たない家が百八十戸あります。その家も、嘆願の金を出していますか」
「村の一員だ。出して当然だ」
「税が二分五厘になったとき、その家の地代も下がると、どこに書いてあります」
惣吉は答えなかった。
本堂の隅に、幼子を背負った女がいた。名をお房という。夏に夫を亡くし、地主の田を借りて耕している。地券はない。嘆願書にも名はない。
だが、家の通い帳には「義盟金 十銭」と書かれていた。
「十銭だけです」
お房は言った。
「皆が出すものだから、と」
「誰から聞きました」
「組頭さまです。出さぬ家は、お上方についたと見なす、と」
志乃が四百二十人の連印を、もう一度見た。
「これは戸主と地主惣代の名だけです。お房さんが払った十銭は、誰の名の下に入っていますか」
惣吉の顔から、初めて余裕が消えた。
「一揆にも、帳簿がありますね」
志乃が言った。
「見せてください。国の帳簿だけを開けろとは、まさか仰いませんよね」
蜂起まで、あと二日。
三 二つの帳簿にある百八十円 ――蜂起前夜
一揆の帳簿は、寺の床下から出てきた。
黒い表紙ではなかった。使い古した地引帳の裏紙を綴じ直した、薄い一冊だった。表には「願筋入用帳」とある。
惣吉は本堂の戸を閉めた。
「役人には見せん」
「俺はもう役人ではありません」
「県の木札を失っただけだ。後ろに黒岩がいる」
「なら、私が見ます」
志乃が手を出した。
「犬飼屋の元帳場です。県の木札は、生まれてから一度も持ったことがありません」
「今は桐生の帳場だろう」
「早瀬志乃の帳場です。看板を読まれませんでしたか」
惣吉は、少しだけ口元を緩めた。初めて年相応の顔に見えた。
「女の帳場へ一揆の懐を見せたと知れたら、俺の首より先に評判が落ちる」
「評判は帳面に載りません。銭だけ出してください」
帳簿は志乃へ渡った。
受け入れた金は二百四十円。
そのうち六十円は、六百戸から一戸十銭ずつ集めた義盟金だった。
支出は六十円。嘆願のため県庁へ通った旅費と宿代に二十四円。差押えを受けた家への米代に十八円。病人と怪我人の薬代に十八円。
贅沢はない。着服もない。
だが、この六十円も、二分五厘なら公費を納め切れるはずの二千百円から出た金だ。今すぐ税率が下がっても、すでに六十円足りない。貧しい者は、苦しいと訴えるためにも、その苦しさを深くしなければならない。
惣吉自身の旅費は、三度とも一番安い宿の半額だけだった。残りは自分で出したらしい。
「きれいな帳簿です」
俺が言うと、惣吉は笑わなかった。
「褒めるな。続きがある」
帳面の末尾には、差引残高百八十円とある。その元になった金の名目は、納租留置金。
十二か村がすでに区扱所へ渡した金は、合わせて千六百二十円だった。村人は、そのすべてを地租の内入れとして渡したつもりでいる。地租千八百円との差、百八十円を、県が嘆願へ答えるまで惣吉たちに預けた。
「つまり、百八十円は運動の金ではありません」
志乃が言った。
「分かっている」
「では、なぜ使える残高と分けないのです」
「箱にある金だからだ」
「人の金を預かったときは、箱に入っても、自分の金にはなりません」
現代なら、預り金と自分の収入の区別は帳簿の入口だった。
預かった金が入ったことを現金の帳面へ書くのは間違いではない。間違いは、運動のために集めた六十円と一緒に差引きし、返す先も、使ってはならないことも書かなかった点にある。箱の中で銭に名札はつかない。だからこそ、帳簿で分ける。
「使ってはいない」
惣吉は、部屋の隅の木箱を開けた。
銀貨と紙幣が、封をされたまま入っている。十二か村の惣代印も割れていない。
「今は、な」
父が初めて口を開いた。
惣吉の眉が動いた。
「何が言いたい」
「使うつもりのない金を、入用の差引残へは入れん」
父は帳簿の背を撫でた。昔、黒帳を開く前にも、同じように表紙へ触れていた。
包んでいた油紙の底に、帳簿とは向きの違う折り目が一筋あった。端から、細長い紙の角が覗いている。
「もう一枚ある」
惣吉が答えないうちに、父は床に残った油紙を持ち上げた。折り目の間から、細長い紙が出てきた。
十二人の村惣代の連印。
――三日後までに回答なきときは、納租留置金を総勢の兵糧、松明その他の入用へ転ず。
一番上の印は、柏木源右衛門だった。惣吉の印は、一番下にある。
「言い出したのは柏木だ」
惣吉は、訊かれる前に言った。
「俺は最後に押した。押さねば、十一人が俺を抜いて決める」
「六百戸の印はありませんね」
志乃が言った。
惣吉は拳を膝へ置いた。
「六百戸で勘定を決めていたら、六年かかる」
「ですから、十二人で他人の税を一揆の金に変えるのですか」
「使わずに県へ渡して、何が変わった。嘆願は三度返された。百姓が米を売り、地代を払い、税を納めた残りの一文まで数えてから、国は俺たちに死ねと言う。なら、その一文で国に聞こえる音を出す」
惣吉の声は荒くなかった。
荒くないからこそ、長い間考えた末の言葉だと分かった。
父が、紙を置いた。
「村を守るためだった」
惣吉が父を見る。
「わしも、そう言った」
父は、かつて新田を葦原と書いた。旧藩の年貢から米を隠し、飢えた家へ回した。善意から始まった黒帳は、やがて有力者の利益を守り、その負担をお春たちへ移した。
「初めは、確かに人を救う。皆に訊いては間に合わぬこともある。わしの米で何人かは冬を越した。だから次も、その次も、わしが決めてよいと思うた」
父の指が、十二の印を一つずつ辿った。
「嘘は、守った人数を数えて育つ。踏んだ人数は数えん」
惣吉は何も言わなかった。
志乃は義盟金の頁へ戻った。
六百戸、一戸十銭。
地価六千円の柏木も、地券を持たないお房も、同じ十銭だった。柏木の家では帳場の端銭でも、お房の家では、幼子の粥を何日か薄くする金だ。
「十銭なら、誰でも出せると思いましたか」
「大きな地主には、別に米を出させた」
「柏木さんも？」
「柏木は米を出さん。代わりに竹を出した。裏山の竹だ。千本ある」
志乃の筆が、一瞬止まった。
「その米は？」
「集会の握り飯にする」
「炊くのは？」
「村の女たちだ」
「この帳面に名はありません」
志乃は白い紙を一枚出した。
一日で聞いた名が、四十三人。米を研ぐ者、薪を出す者、草鞋を編む者。いずれも一揆のために働き、連印にも入用帳にも載っていない。
「国の帳面から自分たちの名が消されると怒る人が、自分たちの帳面から女と小作の名を消すのですか」
「一揆は、田を持つ者の――」
惣吉は言いかけて、やめた。
一揆の列に立つのは、地主だけではない。田を持たない若者ほど、失う地券がない。だから先頭へ出る。
本堂の外で、竹を割る音がした。
鹿蔵が十人ほどの若者を連れていた。長い竹を切り、先を斜めに削っている。
「帳面は済んだか、先生」
「先生ではない」
「なら、何だ」
「税を負う者が、払うべき額だけを、払える形で納められるようにする者です」
「長い名だな」
「この国には、まだ短い名がない」
鹿蔵は削った竹を立てた。
「名前をつけている間に、田は取られるぞ」
彼の家が持っていた三反の田は、前年の滞納で公売になった。買ったのは柏木で、今は同じ田を、柏木の小作として耕している。担いでいる竹は、柏木の裏山の竹だ。地券大牒から鹿蔵の父の名は消えたが、鍬を持つ手は変わらない。
「紙を三度出して駄目なら、四度目は火を出す。火なら、字の読めぬ役人にも見える」
「火は、誰の家から焼くんです」
「区扱所だ。収納簿も地券大牒も燃やす」
「県に控えがあります」
「県も燃やす」
「あなたの田を買った者の証文は、その者の蔵にある。燃えた後、あなたが元の持主だったと何で証明します」
鹿蔵は竹を握ったまま、答えなかった。
「帳簿は俺たちを小作にした」
「違います。あなたを小作にしたことを、帳簿が残した。燃やせば、田を持つ者は地券を作り直せる。持たないあなたの名だけが、今度こそ本当に消えます」
鹿蔵の頬が引きつった。
正しいことを言った。
正しい言葉が、目の前の男を一寸も救っていないことも分かった。
「では返してくれるのか。俺の田を」
「返せません」
「税を下げられるのか」
「ここでは決められません」
「なら、そこを退け」
鹿蔵は竹を担いで行った。
惣吉が立ち上がる。
「あれを止めたいなら、県から答えを持ってこい。帳面を正すだけでは、もう間に合わん」
その通りだった。
外では、竹を割る音が日暮れまで続いた。
四 正しい怒りほど、人を縛る ――決起の朝
区扱所の収納簿では、十二か村の地租滞納は七百八十円になっていた。
村の帳簿では、百八十円だった。
同じ千六百二十円を納めたはずなのに、六百円違う。
「消えたのではない」
戸倉区長は、収納簿を指した。
「先に民費六百円へ入れ、残る千二十円を地租へ入れた。毎年この順だ」
村々が金を差し出したときの添え書きには、確かに「地租内入」とある。だが区扱所が渡した請取には、地租とも民費とも書かず、「御上納千六百二十円」とだけあった。
村は地租を千六百二十円払ったと思った。
官は地租を千二十円受け取ったと思った。
「金は一円も消えていません。六百円の名前が変わっています」
俺は二冊を並べた。
「村が地租として渡した金を、区が民費へ振り替えた。指定した使い道と、受けた側の使い道が違う」
「民費も納めねばならぬ金だ」
戸倉は譲らない。
「地租だけを入れれば、誰も民費を払わぬ。堤は破れたまま、学校の師範は去り、区務は止まる。国は地租の不足でわしを責める。村は民費を取ればわしを責める。どちらを先にしても、後ろから石が飛ぶ」
悪代官が六百円を懐へ入れたのなら、話は簡単だった。
六百円は、区扱所の金箱に封をされたまま残っていた。使途も、堤、学校、道路、地押の手当として予算に載っている。どれも、なくせば別の誰かが困る。
ただし、金の名目を混ぜてよい理由にはならない。
「このままでは、村々は百八十円を持っていても、地租を七百八十円滞納したことになる。公売の手続きへ入る田は何筆です」
戸倉の傍らの書記が、震える声で答えた。
「八十七筆」
鹿蔵のような家が、八十七軒増える。
「去年、公売になった田は」
「三筆です」
「買ったのは」
書記は、帳面をめくるまでもなく答えた。
「柏木さまです。三筆とも」
洪水の後の十二か村で、八十七筆を一度に買える現金を持つ者は、一人しかいない。去年の春、葦ヶ浦で数えたのと同じ計算だった。田は一度に売られて値を下げ、買うのは、その田を失う者と同じ本堂で「三分では払えぬ」と頷いていた男だ。
「証拠にはならん」
黒岩が言った。
「なりません。帳面に書けるのは、三筆を買ったことと、印の順番だけです」
黒岩が収納簿を閉じた。
「添え書きが地租を指定している以上、千六百二十円は地租へ入れるべきだ。民費は未納として分けて扱う」
戸倉が黒岩を見た。
「では、六百円の不足をどうする」
「それを今から決める」
黒岩は厳しいままだった。だが、証拠の前で帳面を守るために証拠を曲げる男ではない。
「一揆側にある百八十円を納めれば、地租千八百円は完納になる。差押えの根拠は消える」
「民費は六百円、丸ごと残ります」
志乃が言った。
十二か村が、春耕と急病の備えを除いて民費へ回せる現金は、二百四十円が上限だった。それ以上を出せば、種籾か春までの食い扶持を、また売らなければならない。
「堤の応急修理へ二百四十円を入れる。学校の増築、新道の測量、区扱所の屋根替え、残る三百六十円は春まで延ばす」
俺は内訳を示した。
「なくすのではありません。どの仕事を先にし、どれを待てるか、十二か村へ数字を見せて決める。民費は地租と別の請取を出す。来年からは一戸ごとに使途を読み聞かせる」
「百姓に区の普請を選ばせるのか」
戸倉が言った。
「払う者に、屋根と堤のどちらを先にするか見せるんです」
「皆が堤と言えば、わしは雨漏りの下で働けと」
「桶は貸します」
黒岩が咳払いをした。笑ったのかもしれないが、この男の場合、確認する方が危険だ。
問題は、税率だった。
地租を二分五厘へ下げることは、県にも榊原にも決められない。国の収入が毎年大きく減る。学校も軍も道も、国はその金を当てにしている。
それでも三％のままでは、来年も同じことが起こる。
俺たちが作った表には、米価五円二十銭と三円五十銭で必要な米の差、洪水の収穫減、種籾、食い扶持、売れる米の上限を、一村ずつ書いた。
泣けば下げてほしい、という願いではない。
三％なら八十六石足りず、二分五厘なら種を残して納められるという計算だった。
昼過ぎ、榊原正邦が区扱所へ着いた。
あの春と同じ、洋装の上に羽織。机へ法令綴りを置く仕草まで同じだった。ただ、広間の外から竹を削る音が聞こえるぶん、あの日より空気は悪い。
榊原は二冊の帳簿と俺たちの表を読み、最初に戸倉へ訊いた。
「なぜ、地租と指定された金を民費へ入れた」
「民費が後になれば、納める者がおりません」
「それを決めるのは、お前の不安ではなく、納めた者の指定だ」
次に俺を見た。
「なぜ、民費三百六十円を待てるとした」
「工事の契約前で、金がまだ金箱にあるからです。堤の応急分だけを先にし、他は春の米価と人足賃を見て決められます」
「学校の増築が遅れる」
「学校を焼かれれば、もっと遅れます」
榊原の眉がわずかに動いた。
「脅しか」
「資金繰りの比較です」
「お前は、ますます官務に向かぬな」
「県を辞めてから、よく言われます」
しばらくして、榊原は筆を取った。
千六百二十円の地租への振替。百八十円受領後の差押え停止。民費二百四十円を堤の応急修理へ充て、三百六十円は公開協議まで徴収を猶予。地租と民費の請取を分けること。
そこまでは、今回限りの臨時措置として裁可した。
二分五厘の嘆願については、十二か村の収支表を添え、中央へ上申する。ただし、減額を約するものではない。
「官印が真実を作るのではない」
榊原はあの春と同じ言葉を口にした。
「真実に押されてこそ、官印には価値がある。だが、竹槍に押されて判を曲げたと見られれば、次から真実まで脅しと呼ばれる」
「では、間に合ううちに惣吉へ」
戸が開いた。
お房が駆け込んできた。背負っていた幼子はおらず、頬に赤い指の跡があった。
「松吉を連れていかれました」
「誰に」
「柏木さまの組頭です。若い男が出ぬ家は、お上方だと。あの子は十六です。私が十銭を出したから、それでよいと言ったのに」
正しい怒りが、別の者へ正しさを強いる。
村の総意という言葉は、外から見れば一つだ。中に入れば、出たい者と出たくない者、槍を持つ者と握り飯を炊く者、地券を持つ者と持たない者に分かれている。
俺たちは河原へ急いだ。
だが、白鷺川へ着く前に、空が赤くなった。
集合は日暮れのはずだった。
南の村々が、県の兵が来るという噂を聞き、半日早く動いたのだ。
河原に、村旗が立っていた。
蜂起の日は、帳面より先に繰り上がっていた。
五 燃える帳簿より、人を先に ――日暮れ
「その竹槍の勘定を、見せてください」
千本近い竹槍が県の区扱所へ向けられた夜、俺は先頭の鹿蔵にそう言った。
三日前には想像していなかった言葉だ。税理士試験にも、竹槍を向けられた場合の実務は出なかった。
勘定などあるか、と鹿蔵は言った。俺は、今夜焼ける家と死ぬ人の勘定まで数える、と答えた。
竹の先が、喉の皮をわずかに押した。
「どけ」
「どきません」
「役人でもない奴が、何を守る」
「まだ決まっていない勘定です」
「なら、決めてやる」
鹿蔵が竹を引いた。
代わりに、俺の肩を突き飛ばした。尻から泥へ落ちる。後ろで志乃が、呆れたように息を吐いた。
「算之助さんは、数字には強いのでは」
「槍には暗い」
「前にも似たことを聞きました」
田にも暗かった。明治へ来てから、資格の外ばかりが広くなる。
河原には、十二か村の者だけではなく、噂を聞いた南の村々からも人が集まっていた。老人、若者、子を背負った女。竹槍を持つ者。鍬を持つ者。何も持たず、帰る時機を失った者。
中央には惣吉がいた。
「早すぎる」
俺が言うと、惣吉は苦い顔で川上を見た。
「鎮台兵が来ると触れ回った者がいる。朝になれば橋を閉ざされる、その前に渡れとな。柏木の手代だと言う者もいる。柏木は知らんと言う」
橋の向こうには、黒岩と三十人ほどの警官が並んでいた。鉄砲を持つ者もいる。鎮台兵はまだ来ていない。
噂は、半分だけ先に着いた事実だった。
榊原が橋のたもとへ進み、裁可書を掲げた。
「地租の納付額を改める。差押えは止める。代表者を出せ。帳簿を開き、話を聞く」
声は届いた。
意味は、届かなかった。
「今さら帳簿か！」
「また待たせる気だ！」
「葦ヶ浦だけ助けて、俺たちは兵で撃つのか！」
千人の声は、一人の声より大きい。
だが、大きくなればなるほど、誰の言葉か分からなくなる。
志乃は、十二冊の薄い綴りを取り出した。区扱所へ来る道で、村ごとの数字を写したものだ。
「各村の惣代へ渡します」
「今から？」
「一人へ話して千人に信じてもらうより、十二人へ同じ帳面を渡す方が早いです」
父とお房、それから同行してきた村人が、綴りを持って人垣へ入った。
地租として渡した額。官の帳簿で地租へ入った額。民費へ入った額。残る百八十円を納めれば、地租が完納になること。
一つの演説で群衆を止めるのではない。
自分の村の数字を、自分の村の者から聞かせる。
ざわめきが、少しずつ別の音へ変わった。
そのとき、河原の端で火が上がった。
誰かが寒さをしのごうと、積んだ藁へ火をつけただけだった。
「合図だ！」
一人が叫んだ。
「火が上がったぞ！」
火をつけた者は、ただ寒かった。叫んだ者は、寒くなかった。
声は、火より速く走った。
人の波が橋へ動いた。
惣吉が両手を上げる。
「違う！ まだ渡るな！」
先頭には届かない。後ろから押された者が前へ倒れ、竹槍が何本も空へ揺れた。
橋の向こうで、黒岩が刀を抜いた。
「橋の中ほどを越えた武装の者には、発砲する！」
警官が銃を構える。
河原の熱が、一瞬だけ冷えた。
鹿蔵は止まらなかった。
橋の脇に、地押の道具と収納簿の写しを置く小屋があった。鹿蔵は松明を奪い、軒下へ投げ込んだ。
乾いた藁屋根へ、火が走る。
歓声と悲鳴が同時に上がった。
「帳簿を出せ！」
小屋の中から、若い書記が咳き込みながら出てきた。両腕に地引帳を抱えている。梁が落ち、背へ当たった。書記が帳簿の下へ倒れる。
俺は走った。
「算之助さん！」
火の中では、紙の方が人よりよく燃えた。
書記の腕は、地引帳を離さない。俺が引くと、かすれた声で言った。
「これがなければ、土地が――」
「人がいなければ、帳簿を直せません」
指を一本ずつ外した。
燃えた梁がもう一本落ちる。俺一人では書記の身体が動かない。
横から、泥だらけの腕が伸びた。
鹿蔵だった。
二人で書記を引きずり出す。直後に屋根が落ち、地引帳の頁が赤くめくれ上がった。
鹿蔵は、火の前で息を切らしていた。
「助けるくらいなら、火をつけるな」
俺が言うと、鹿蔵は若い書記を見た。
「帳簿だけ燃えると思った」
「帳簿だけを燃やす火はない」
鹿蔵は懐から、折れ目だらけの紙を出した。
父親の名が書かれた、古い地券だった。公売で効力を失い、朱で大きく抹消されている。それでも捨てられずに持っていたのだろう。
「これがあっても、田は戻らなかった」
鹿蔵は地券を火へ投げた。
紙は一瞬で丸まり、父親の名から燃えた。
俺は止められなかった。
あれは、鹿蔵が自分で燃やすことを選んだ紙だ。守るべきかどうかまで、俺が決めてよいものではない。
「写しはあります」
志乃が俺の横へ来た。
腕には、十二冊のうち最後の一冊を抱えている。
「鹿蔵さんの父親が持主だったことも、その後も鹿蔵さんが耕していることも、通い帳と小作証文から写しました。川戸村、お房さん、それから寺に一部ずつ預けました」
「いつの間に」
「鹿蔵さんが帳簿を燃やすと言った昨夜です」
官の地引帳は燃えた。
だが、記録は一冊ではなくなっていた。
一人の役人、一人の戸長、一つの建物が抱えるから、帳簿は権力になり、火に負ける。
同じ数字を、払った家も、耕した者も持っていれば、一冊を燃やしても真実までは燃えない。
小屋の火の粉が風に乗り、学校の板壁へ移った。
お房が、橋の手前で松吉を見つけた。
十六歳の少年は、背丈より長い竹を持っていた。母親の頬を打ったのは彼ではない。それでも、母を置いてここへ来たのは自分の足だった。
「松吉」
お房が名を呼ぶ。
少年は振り返った。
「帰るよ」
「今、帰ったら、村で――」
「お前の名は、ここにある」
お房は、志乃から受け取った綴りを掲げた。
「田を持たなくても、銭を出した。握り飯も炊いた。帰ったからって、いなかったことにはさせない」
松吉の竹が、泥へ落ちた。
乾いた音ではなかった。
落ちた竹の脇で、松吉は母に何かを囁いた。合図だと叫んだのは、自分を河原へ引いてきた組頭だった、と。お房は、それを志乃へ伝えた。
一人が武器を置く音は、千人の怒号より小さい。
それでも隣の一人には聞こえた。
二本目が落ちた。
三本目が落ちた。
惣吉は、その音を聞いていた。
橋の向こうでは、まだ銃口がこちらを向いている。
学校の壁が燃え、子どもたちが使った手習い板が煙の中に見えた。
算盤と帳簿だけで止められる時間は、もう終わっていた。
ここから先は、誰かが自分の名で決めなければならない。
六 武器は置く。願いは置くな ――発砲刻限
惣吉が、橋の欄干へ上った。
竹槍も鍬も持っていない。持っているのは、四百二十人の連印がある嘆願書だけだった。
「聞け！」
一度では届かなかった。
川戸村の惣代が繰り返し、隣村の者がその先へ伝えた。十二冊の綴りと同じように、声が村から村へ渡っていく。
「俺たちが地租として納めた千六百二十円は、地租へ戻される。ここにある百八十円を納めれば、今年の地租千八百円は終わる。八十七筆の差押えは止まる！」
歓声は上がらなかった。
疑う声が返った。
「また紙だけだ！」
「民費はどうなる！」
「三分は下がらんのか！」
「その通りだ」
惣吉は答えた。
「三分は、今夜ここでは下がらん」
人波が揺れた。
鹿蔵が煤けた顔を上げる。
「なら、何のために集まった！」
「聞かせるためだ」
「火の方が、よく聞こえたぞ！」
燃える小屋を指していた。
惣吉は、しばらくその火を見た。
「ああ。聞こえただろう」
声が低くなった。
「書記の背に梁が落ちた音も、学校の壁が燃える音もな」
鹿蔵の顔が歪んだ。
俺は橋の手前へ三枚の紙を広げた。
官の収納簿の写し。
村ごとの暮らしの帳簿。
一揆の願筋入用帳。
「消えた金はありません」
声を張った。
「官は、地租として預かった千六百二十円のうち、六百円を民費へ入れた。一揆は、地租として預かった百八十円を、自由に使える残高へ入れた。官も一揆も、他人が名をつけた金を、自分に都合よく扱っています」
戸倉区長の顔が固くなる。
惣吉は逃げなかった。
「敵同士なのに、同じ間違いです。名目の違う金を、一つの箱に入れた。箱の中では、誰の金か分からなくなる。その分からなさを、決める側が使った」
「俺は一文も盗っていない！」
惣吉が言った。
「知っています。六十円は嘆願と困窮した家のために使われた。百八十円にも手をつけていない」
「なら、俺たちを盗人のように言うな」
「盗まなくても、人の金を、人に訊かず使えることにすれば、同じ傷が残ります」
俺は義盟金の頁を掲げた。
「一戸十銭。地価六千円の柏木さんも、地券を持たないお房さんも同じ十銭。税を下げれば、地券を持つ者の負担は下がる。小作の地代を下げる約束は、一枚もない」
群衆の中で、何人かが顔を見合わせた。
「それに、握り飯を炊いた者、草鞋を編んだ者、留守で田を守った者の名が、入用帳にはありません」
志乃が白い綴りを開いた。
「お房。松吉。お常。みね。さよ。弥助。久太郎――」
女、小作、年寄り、子ども。
四十三人から始めた名は、河原へ来るまでに百を超えていた。
呼ばれた者が、一人ずつ顔を上げる。
群衆ではなくなる。
数ではなくなる。
「その者たちは、一揆に反対した者ではありません」
志乃は言った。
「ここへ来なかった者でもありません。皆さんがここへ来られるよう、後ろで負担した者です。なのに、その者たちには、武器を置くかどうかを決める声がないのですか」
父が惣吉を見上げた。
「村が一つになるとは、口を一つに縫うことではない」
「それから、もう一つだけ」
俺は、河原の上手を見た。松明の輪の外に、柏木源右衛門が立っていた。
「去年の公売三筆を買ったのは柏木さんです。納租留置金を兵糧へ転ずる決議の、一番上の印も柏木さんです。松吉を河原へ引いてきたのは柏木さんの組頭で、藁の火を合図だと叫んだのも、その組頭でした」
柏木は、何も言わなかった。本堂にいたときと同じ静けさだった。
「書けるのは、この三つです。それ以上は知りません。知らないことは、書きません」
松明の輪が、柏木から少しだけ離れた。
鹿蔵が、煤の顔を柏木へ向け、それから手の中の竹を見た。柏木の裏山の竹だった。
「……俺は、柏木の竹で、柏木の田を空けるために火をつけたのか」
誰も答えなかった。
鹿蔵は竹を折らなかった。折る代わりに、泥へ横たえた。あの夜で一番静かな音だった。
惣吉の手の中で、嘆願書が震えた。
「帳簿を開いても、三分は下がらなかった」
「はい」
俺は答えた。
「葦ヶ浦の帳簿も、税を消してはいません。間違った三十六円を正し、払えない百二十円に時間をつけただけです」
「では、俺たちの三度は何だった」
「返した官が間違っています。形式が足りなくても、三度出した苦しさまで、なかったことにはできない」
「四度目も返されたら」
「そのときは、返されたことを残します。誰が読み、何を理由に返したかまで」
惣吉が、声にならない息を吐いた。
「また紙か」
「紙です」
俺は燃える小屋を見た。
「紙では止まらない相手がいる。俺も今日、知りました。それでも火だけを残せば、官の記録には『暴徒、官署を焼く』としか書かれない。米価も洪水も、三分が四分になることも、あなたが三度嘆願したことも消えます」
榊原が、橋の向こうから進み出た。
黒岩が止めようとしたが、手を上げて制した。銃口と竹槍の間に立ち、裁可書を読み上げる。
地租千六百二十円への振替を認める。
納租留置金百八十円を受領した時点で、地租は完納とし、八十七筆の差押えを停止する。
民費は地租と分け、二百四十円を堤の応急修理へ。三百六十円は春まで猶予し、使途を十二か村へ公開する。
二分五厘を求める嘆願は、米価、収穫、生活に必要な米を示す監査表とともに中央へ上申する。
「税率を下げるとは約せぬ」
榊原は最後に言った。
「ここで約せば、官は竹槍に負けて判を押したことになる。だが、読まずに返しもしない。誰が受け、どこへ送り、どのような答えが出たかを記録し、十二か村へ返す」
「その間に、俺たちが飢えたら」
鹿蔵が訊いた。
「今年の地租は終わる。民費の一部は待つ。足りぬ家は一戸ずつ調べよ」
榊原は俺と志乃を一瞥した。
「この国にはまだ名のない、面倒な帳場があるそうだ」
勝手に仕事を増やされた。
前世でも、行政から来る紹介はたいてい期限が短く、資料が多かった。
惣吉が、欄干の上から嘆願書を俺へ差し出した。
「四度目だ。判を押せ。押せるところにだけでいい」
俺は末尾の「六百戸惣意」の脇へ、一行を足した。
――地券名義人四百二十名の願。ほかに地券を持たぬ百八十戸の負担、別紙のとおり。
別紙は、志乃の綴りと監査表だった。嘆願書と別紙の継ぎ目へ、俺は判を押した。
算。
去年の春、俺はこの判を押さなかった。押さないことで、お春さんの田を守った。今夜は押す。押すことで、名前を残す。
どちらも、同じ判だった。
嘆願書を、惣吉へ返した。
惣吉は欄干から降りた。
百八十円の箱を運ばせ、橋の中央へ置いた。封には十二か村の印が残っている。
それから、群衆へ向き直った。
「武器は置く」
怒号が返る。
惣吉は、もう一度言った。
「武器は置く。願いは置くな」
なお渡れと叫ぶ者はいた。
だが、十二人の惣代が一本ずつ村旗を下ろすと、その声を前へ押す列がなくなった。
自分の竹を折る者がいた。
泥へ置く者がいた。
持ったまま迷う者の横で、お房が一本を拾い、道の端へ横たえた。松吉もそれに続いた。
一本ずつ、橋へ続く道が竹で埋まっていく。
惣吉は橋を渡った。
武器はない。嘆願書だけを持っている。
黒岩の前で両手を出した。
「群衆を集めたのは俺だ。納租を留めたのも、竹を持って行くと決めたのも俺だ。縛れ」
「放火は」
鹿蔵が一歩出た。
「俺だ」
惣吉が振り返る。
「黙っていろ」
「人の罪まで戸長の帳面へ載せるな」
鹿蔵は煤で黒くなった手を差し出した。
「火をつけた。書記を助けた。どちらも俺だ」
黒岩は二人の手に縄をかけた。
情けで解くことはしなかった。
火をつけた罪は、人を救った一事では消えない。だが、人を救った事実まで消す必要もない。
「武器を持つ者は、橋の中ほどを越えなかった」
黒岩が警官へ命じた。
「発砲の条件は成立せぬ。銃を下ろせ」
一斉に銃口が下がった。
「十二か村の惣代は、明朝、全員区扱所へ出頭せよ。逃げれば追って縛る」
黒岩の命に、旗を下ろした十二人が頭を下げた。責任を二人だけへ預けて帰ることは許されなかった。
武器を置いた者たちは、そのまま川へ走った。
竹槍の代わりに桶を持ち、学校の壁へ水をかける。松吉も、お房も、さっきまで橋を守っていた警官も、同じ列で桶を手渡した。
火をつけた合図は一瞬で広がったが、火を消す仕事には、一杯ずつの水と時間が要った。
河原に勝ち鬨は上がらなかった。
地押小屋は焼け落ち、学校の壁は黒く焦げ、若い書記は背を傷めた。押し合いで腕を折った者もいる。惣吉と鹿蔵は縄を受けた。三分の税率は、まだ三分のままだった。
ただ、八十七筆の田は、その夜、公売から外れた。
百八十円には、もう一度「地租」という名が戻った。
そして四百二十人の嘆願書は、初めて返されずに橋を渡った。
七 二分五厘の余白 ――明治十年の春
年が明けて間もなく、地租減額の詔と、民費に関する布告が相次いで届いた。
地租を、地価百分の三から百分の二ヶ半へ下げる。
土地に割り付ける民費の上限も、正租の五分の一へ改める。
小梅が、葦ヶ浦の寺の学校でその二通を読んだ。
「ひゃくぶんの、に……か、はん」
「二分五厘ですよ」
志乃が教える。
「何が半分になるの？」
「半分ではありません。三円が二円五十銭になります」
「五十銭だけ？」
小梅は不満そうだった。
地価百円につき、地租は五十銭下がる。
だが、十二か村では地価六万円に対して三百円。民費の上限も六百円から三百円へ下がる。前年の当初賦課額と新しい上限を比べれば、合わせて六百円軽くなる。
誰かの家では、たった十銭が粥を薄くした。
六百円を小さいとは言えない。
「お春さんの田なら、どうなります」
志乃が小梅へ算盤を渡した。
再丈量後の地価は八十円。
前年の地租は二円四十銭。新しい地租は二円。土地割民費を上限いっぱいまで課されたとすれば、八十銭から四十銭になる。合わせて八十銭減る。
小梅は何度も珠を戻し、ようやく同じ答えを出した。
「八十銭あれば、紙が買える？」
「使い切れないほど」
お春が笑った。
「では半分、学校へ寄付します」
「残り半分は？」
「うちの帳面を買います」
前の春、母に連れられて名前を書いてもらった子が、自分で帳面を買うと言っている。
数日後、帳簿公開の立会いで白鷺川へ戻ると、学校の壁には火の跡がまだ残っていた。
消して塗り直す話も出たが、師範が残したいと言った。何が燃え、誰が消したかを子どもへ教えるためだという。
十二か村の地租は、年末までに千八百円を完納した。
民費のうち二百四十円は、約束どおり白鷺川の堤へ使われた。猶予した三百六十円は公開の寄り合いにかけ、学校の修理に百二十円だけを集め、残る二百四十円は賦課を取りやめた。新道の測量と区扱所の屋根替えは、次の年に予算から決め直す。戸倉区長は春まで雨漏りの下で働き、俺が貸すと言った桶は、意地でも借りなかった。
地租と民費の請取は二枚に分かれた。
紙が二倍になったと戸倉は文句を言ったが、何に払ったかを訊きに来る者は半分になった。
米の共同販売は、葦ヶ浦で使った仕組みを十二か村へ広げた。
犬飼宗兵衛は、暴れる村の米など扱えるかと三度断り、四度目に手数料三分五厘、二年限り、相場と重さをすべて公開する条件で引き受けた。
「火事の危険がある。四分だ」
「火事の損を皆で割る仕組みは、まだありません」
「なら作れ」
「その前に、三分五厘と書いた証文へ判を」
志乃が差し出すと、宗兵衛は前より大きな舌打ちをして押した。
勝ち方を変える商人は、負けたときほど音が大きい。
二分五厘の詔が出た理由を、国の文書は詳しく語らなかった。
各地の嘆願。米価の下落。洪水。地租改正が進まない県。焼かれた官署。派遣された警官と兵。国庫の都合。
どれか一つが国を動かしたのではない。
まして、俺の帳簿一冊が半分厘を下げたわけではない。
税を下げたから一揆が正しかった、とも言えない。
一揆がなければ下がらなかった、と証明することもできない。
因果関係ほど、帳簿に仕訳しにくいものはない。
藤野惣吉は、徒党を集めて官を威迫した責任を問われ、まだ獄につながれていた。
鹿蔵も、放火の裁きを待っていた。背を傷めた書記は歩けるまでに治り、鹿蔵が自分を助けたことを調書へ書いた。罪が消えるわけではない。だが、その一行も消えなかった。
柏木源右衛門は、罪を問われなかった。三筆を買ったことは公売の帳面のとおりで、印の順番は決議の紙のとおりで、合図と叫んだ組頭は、柏木に命じられたとは言わなかった。噂の出所も、誰にも証明できなかった。八十七筆は一筆も売られず、柏木は二分五厘で年三十円軽くなった。
三冊目の帳簿には、その三行だけを書いた。罪とは書かなかった。書けることだけを書いた。
春の初め、俺と志乃は惣吉に面会した。
格子の向こうで、彼は少し痩せていた。
「二分五厘になったそうだな」
「はい」
「俺たちは、勝ったのか」
「分かりません」
「お前の長い名の仕事は、便利なときだけ分からぬと言うのか」
「分からないことを分かったように書くと、後で帳面改めが来ます」
惣吉が初めて声を立てて笑った。
「長い名の仕事は、臆病だな」
「判を押す仕事は、臆病なくらいでいいんです」
志乃が一冊の帳簿を、格子の前へ置いた。
白鷺川十二か村――地租・民費・耕作者・嘆願記録。
表の頁には、納めた者、実際に耕した者、米価、洪水被害、地租と民費が別の欄で書かれている。
後ろの頁には、一揆の夜の記録があった。
藤野惣吉。
三度の嘆願を行う。十二か村を集め、竹槍を携えることを認める。納租留置金を運動費へ転用する決議に印を押す。転用前に全額を地租として返す。群衆へ武器を置くよう命じ、自ら縄を受ける。
「どちらかを消すか」
志乃が訊いた。
「罪の方か、訴えの方か」
惣吉は長く帳簿を見た。
「どちらも、俺だ」
「では、このままにします」
志乃は帳簿を閉じた。
官の取調書には、惣吉は騒擾の首謀者と書かれた。
地租減額の詔にも、民費の布告にも、誰の名も書かれなかった。
その二つだけを後世の人が読めば、火をつけた者と、税を下げた国しか残らない。なぜ人が河原へ集まり、誰が十銭を出し、誰が武器を置いたかは消える。
だから、俺たちは三冊目の帳簿を作る。国の正しさだけでも、一揆の正しさだけでもなく、その間で負担した一人ずつの名を残す。
正しい税額だけでは、人は救えない。
正しい怒りだけでも、人は救えない。
それでも、誰が払い、誰が決め、誰の声が数字の外へ追いやられたかを書き残すことなら、救いの始まりにはできる。
罪も訴えも消さず、三冊目の帳簿にその名を残した。
明治十年の春、三分は二分五厘になった。
その半分厘に、一人の英雄の名はなかった。
お読みいただき、ありがとうございました。
本作は『転生税理士、明治八年の村を救う ～地租三％と二冊の帳簿～』の続編です。単独でも読めるよう構成していますが、前作で描いた葦ヶ浦村の地価改め、百二十円の分納、三冊目の帳簿を引き継いでいます。
明治九年に起きた地租改正反対一揆、特に伊勢から東海地方へ広がった騒動を下敷きにしたフィクションです。地租が地価の三％であったこと、土地に割り付ける民費が地租の三分の一以内とされた時期があること、基準とされた米価と実勢米価の差や水害が農民を苦しめたこと、翌明治十年に地租が二分五厘へ引き下げられ、民費の上限も正租の五分の一とされたことなど、史実の要素を取り入れています。
一方、地名・人物・十二か村の金額・徴収の仕訳・嘆願の処理・個別の裁可・一揆の経過と処分は創作です。一揆の内側に利害を持つ地主を置いたのも、「総意」の中で誰が得をし、誰が踏まれるかを描くための創作です。前作と同じく、人名や制度運用が史実と少しずつ異なるパラレルワールドとしてお読みください。
税の率が同じでも、米価が下がれば、現金を作るために手放す米は増えます。また、「地租は三％」という官の説明と、「四％を取られている」という農民の実感は、別の公費が同時に集められていれば、どちらも帳簿上は正しくなり得ます。
正しい怒りを、なかったことにはしない。
けれど、正しい怒りの名で踏まれる人も、なかったことにはしない。
その二つを同じ一冊へ書く物語として、本作を描きました。
