ポラリス。
ある冬のこと。家の外は大吹雪。部屋は暖炉にありとても暖かい。
暖炉脇には薪が高く積まれいつでも暖炉に薪をくべることができる。世界は今でも戦争が続き食料もままならない。それなのに暖炉と家族がいるだけでアリスは心が温まり幸せな気分になった。
暖炉の炎の色はルビー。
真っ赤で元気が出る色ルビー色。
「誕生日おめでとう。」父は娘にリボンの箱を渡した。
母も笑顔でその情景を見ている。「お父様お母様ありがとう。」
アリスは飛び跳ねるほどうれしかった。
ここ数年世界の情勢が思わしくなく父親の仕事も平穏ではなかったようだ。それなのにプレゼントを用意してくれただけで本当に嬉しかった。
母は急かすように「開けてみなさい。」といった。アリスは張り裂けそうなぐらいドキドキしていたが、さっと包装紙を取って箱を開けてみた。
クマのぬいぐるみテディベアだ。首には大きなネックレスがついていてきらきらとしていた。神様ありがとう。アリスはそう思いながらクマのぬいぐるみを抱きしめた。父は言った「テディベアには昔話があるんだよ。」「どんな昔ばなしなの？」父はロッキンチェアーに腰掛けパイプに火をつけた。
とおい遠い昔。まだ人間が生まれていない頃の話だ。母ぐまとこぐまがいたのさ。その年は例年に比べて木の実やどんぐりが取れなかった。困り果てた母ぐまは川で魚を取ることに決めた。だが取れることは取れたもののやはり魚も少なく、子ぐまを腹いっぱいにさせることはできない。ついに母ぐまは湖に飛び込み魚を捕まえだした。それでも魚は取れない。水に濡れて母ぐまはぐったりしている。子ぐまは心配そうに母の周りをウロウロしながら鳴いていたが、母ぐまの様子が戻ることはない。次第に雪が降ってきたが子ぐまもその場にうずくまり離れることはなかった。
神は彼らを星にすることにした。
それが北極星であるポラリス。
北極星は揺るがない。
父と母はアリスにこの話をすると吹雪いている外に出てポラリスのある方向を眺め見つめ徐に拝んだ。
数年後世界は困窮していた。各地で戦争が起こり食糧難が何年も続いている。それでもアリスと両親は何とか健康だったし、父の会社も何とかやれている様で我が家では食料がどうにかこうにかやりくりできるぐらいだ。
具のないスープ。硬いパン。大好きな木の実のジャム。これだけだったが食べられない人達のいる中、贅沢だった。木の実のジャムは母が無理をして砂糖を手に入れて作っている物で木の実を鍋で煮詰めている時のきらきらをいろんな人達に届けたいとすら思いを巡らせていた。母のジャムは本当に美味しかった。食料があった頃は家に色々なジャムがあってどれも瓶の中は宝石を詰めたような色で輝いていた。忘れられない思い出だ。
その日の夕暮れは特に綺麗で今日の日のキラキラを暗闇が食べてしまうようだ。ブルーベリーの様に蒼黒く染まった空には星々が瞬いている。
蒼色暗闇サファイア。私の暗闇を食べてくれるサファイア。
いつも世界が混沌とする時は急だ。時として人間は愚かで光の有難さ。優しさなどとは無縁の生き物になる。
遠くで虫の様な羽音が聞こえてくる。
ブーン。ガラッガラガラッ。エンジンが今にも止まりそうな飛行機が上空を旋回して湖の方向へ飛んで行った。ドーン。就寝中のアリスや両親たちも目を覚まし、父親が部屋に飛び込んできた。「ケガはないか？」そう尋ねると同時に勢いよく玄関の戸を叩く音がする。「旦那！旦那いますか！！工場が大変だ！！」母が部屋に入ってきてアリスの部屋の窓を大きく開けた。丘を越えた林の向こうの空が赤い。母は覚悟していたかのように言った。「アリス。これがどういう状況かわかるね？約束していた通りあなたは船に乗って叔父のところに行くのよ。いいわね？」そういうとトランクケースの中にアリスの洋服を詰め込み始めた。
「お母様まって！」そう言ったが母の手の止まる気配はない。「いいから着替えるのよ！！」虫の羽音の様な音がまた聞こえる。かなり近い。部屋から飛び出し母は急いでどこかへ行った。まさにその時。
ドーンッ。バァアアアン。炸裂した音が耳をつんざく。その衝撃でアリスは壁に吹き飛ばされしばらく動けなかった。霞んだ眼の先に炎が見え部屋が燃えている。部屋に帰ってきた母は腕をけがしていた。パジャマが半分焦げていた。「アリス！アリス！」母の叫び声が聞こえる。私は気を失った。
目を覚ました時には馬車に乗っていた。かなりのスピードだ。運転しているのは工場の若者だった。「止めて！！母達はどうなりましたか？」若者は無言で馬に鞭を入れる「ハイヤァ！！ハイッ！！」馬車はさらに加速していく、そんな中またあの羽音が聞こえてくる。アリスは怖くなって馬車の中で身を屈める。ヒューッ。爆弾の音だ。何個も何個も落とされ炸裂する音がする。馬車の小窓からふと外を見ると真っ赤に燃えた建物が見える。空の向こうには星が光っている。足元を見ると自分のトランクがあった。何故かアリスはふと我に返り、自分のトランクを開けてみた。中には洋服とテディベア。それにジャムが入っている。それをみて涙があふれた。船の汽笛の音がするヴォオオオオオ。ボオオオオオ。何度もならしている。これは港も無事ではないようだ。若者の横顔は未だ眼光鋭く馬に鞭を入れている。アリスは冷静なって考えた。
私が出来る事をしなくてはいけない。泣いてる場合ではないし戦わなくちゃいけない。なんて弱いんだ。甘えてる自分自身に震えていた。
港につくと建物は焼け未だに炎が煌々と立ち上り黒い煙を上げている。
「アリス様！！港についたら走りますよ！！」ぶっきらぼうにそう言い放つと馬車が止まり問答無用にドアが開いて手をグイと引っ張られた。痛い。そう思ったのもつかの間、民衆は暴徒化していた。我先に食料や衣料品それに薬局に押し込んでいる。アリスが呆然と立ち尽くした瞬間体が馬車に当たった。恰幅のいい女性に突き飛ばされたのだ。若者は構わず長鞭を女の顔めがけて振るう。シュパッ。恰幅のいい女は顔を埋めしゃがみ込んだ。「さぁ！！」また手を掴まれ走り出した。革の靴でガレキを超えるのは容易ではなかった。港につくその手前でまた鞄を掴まれた。若者は拳で抵抗したがトランクは取られてしまった。他の民衆に馬乗りになられ何度も何度も殴られている。「アリス様！船が出ます！構わず走って！！」アリスは一旦躊躇したが走り出した。無事だろうか。振り向かず走り続けた。ヴォオオオオオオオオオオ。低い船の汽笛がまた響く。
兵士が何十人かいて暴徒化する民衆から船を守っている。銃口は向ってくる民衆に向かっている。ポンッ。一人の兵士が照明弾を上げた。閃光が夜空に灯る。「止まれ！！」アリスはいった。「この船に乗船するものです！！」兵士は続けて「乗船切符はあるのか！！」「それが…。」その時だった。「おーい待ってくれ。」眼光鋭い若者だ。ベストは破けてシャツも顔も血だらけだ。アリスは「よく来てくれたわ！」そう言うと若者はチケットを兵士に渡した。アリスと若者は無言で船に乗り込んだ。
船に乗ると飛行機は何故か船には攻撃してこない。民間船と知ってか知らずか、この気を逃すまいと船は全速力で港を離れる。
するとその時、誰かが叫んだ。「おい！教会の塔が崩れるぞ！」
爆撃され教会の塔の片側には大きな穴が開いていてその穴からは黙々と煙が噴き出していた。ズシャー。ガラ―――ンガラ―ン。という音とともに教会は崩れ去った。アリス達どうする事も出来ず離れていく景色に呆然としているほかない。
溢れそうになる涙をぐっと堪えてアリスはハンカチを出し聞いた。
「あなたお名前は？」「ハリーです。」ハンカチを手渡すとスカートを破いて包帯代わりにハリーの腕に強く巻き付け、同時にアリスは涙があふれ泣き崩れた。海は真っ黒い絨毯の様にすべてを受け入れていた。
