深淵に触れる者に制裁を
数ある物語の中から、本作を手に取っていただき、心より感謝申し上げます。
この小さな物語が、あなたの日々にほんの少しでも彩りを添えられますように。
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なお、全く別ジャンルの物語も公開しております。気分転換に違う世界を覗いてみたいときは、ぜひそちらもお楽しみください。
夢子は、夜の人事部にひとり取り残されていた。
蛍光灯の冷たい光が机の上を照らし出し、「MP台帳」の数字だけが静かに揺れている。背筋を伝う冷汗は、拭っても消えなかった。
——小林が、この制度の正体に気づき始めている。
それは夢子にとって悪夢の宣告だった。
昼休み、小林は冗談めかしてこう言った。「社長の若返りと夢子さんの行動は繋がってるんじゃないですか？」と。
笑みを浮かべていたが、その瞳には冗談を超えた確信が宿っていた。
夢子はすぐ部長に相談した。
部長は、普段は疲れ切ったサラリーマンの顔しか見せない男だ。しかしその時ばかりは、氷のような光を宿した眼で言い放った。
「絶対にバレるな。もし秘密が他に漏れたら……会社ごと吹き飛ぶ」
「吹き飛ぶ……？」夢子は青ざめた。
部長は答えず、ただ一言だけ落とした。
「深淵に近づく者は、必ず破滅する。お前が止めろ」
その言葉の重みが夢子の胸に突き刺さる。
——小林を、懲らしめなければ。
夢子はそう結論づけた。同期であり、信頼できる同僚であっても、秘密を守るためなら……。
翌日。
夢子は、台帳の画面を見つめながら指先を震わせた。
対象者：「小林」
現在値：132MP
「……ごめん」
小さく呟いてから、「−0.2」と入力。
その瞬間、小林は廊下でつまずき、ファイルをぶちまけた。社員たちの笑いが広がり、小林は赤面してかき集める。
——これで少しは懲りるはず。
だが夜、小林は笑いながら夢子のデスクに来た。
「今日、変なことが立て続けに起きたんです。不思議って、やっぱり面白いですね」
——効いていない。むしろ好奇心を刺激しただけ。
次の日。
夢子はさらに操作した。「−0.5」。
オフィスの蛍光灯が点滅し、小林の机のコーヒーがこぼれて書類を濡らした。彼は慌てて拭きながら、逆に目を輝かせて言った。
「やっぱり僕、現象の中心にいるんですよ！ 証拠が増えました！」
夢子は絶句した。懲らしめるつもりが、彼の興奮を煽っている。
「小林を……喜ばせてはいけないのに……！」
夜。人事部でひとり、夢子は唇を噛みしめる。
小さな不運では逆効果。大きく操作すれば、不幸や事故を招く可能性もある。
「懲らしめる」とは、いったいどこまでを意味するのか。
夢子の中で、「守りたい」という思いと、「止めなければ」という義務がせめぎ合う。
窓ガラスに映る自分の顔は、知らない誰かのようだった。
「小林……お願いだから、気づかないで」
カーソルを小林の名前に合わせた時、心臓が跳ねる。
「小林 MP：134」
——数字が揺らいで見えた。
まるで、小林自身が自らMPを引き寄せ、深淵に触れようとしているかのように。
「……ありえない……」夢子は息をのむ。
台帳は彼女だけが操作できるはずだ。それなのに。
翌朝。
夢子がこんなに苦悩しているのに、小林はケロリとした顔で言った。
「夢子さん、やっぱりあなたが鍵ですよね？ 僕、確信しました」
——懲らしめるつもりが、逆に力を与えてしまった。
夢子が触れたのは、単なる数字の端数。
けれどその数字が人間の運命を弄ぶ仕組みを、小林は「夢子の力」と勘違いしている。
真犯人は制度そのものだというのに。
それでも、小林の視線は夢子ひとりに注がれていた。
彼の確信が強まれば強まるほど、夢子自身が深淵へ引きずり込まれていくようで、
背中に氷の刃が滑る感覚が走った。
「小林……お願い、やめて……」
その小さな声は、オフィスの喧騒にかき消されていった。
懲らしめねばならない。
けれど、もはや彼は自らの意思で深淵に触れようとしている。
夢子の心は、破滅の予兆とともに、暗い渦に沈み込んでいった。
