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ジェネラルオーク戦②

「はあああ！！」

　斧と刀がぶつかり合い、激しい火花が散る。

「グゥゥ……グアアアアア！！」

　ジェネラルオークも、負けじと覇気を出し攻撃に全力を注ぐ。

　一対一なら、俺達は負けない……！

　拮抗しているかに見える戦い。

　しかし、徐々にジェネラルオークの身体には切り傷が増え始める。

　体力と精神力をどんどん消耗し、ジェネラルオークの叫び声も必然的に増えてくる。

「グアアアアアア！！！」

「！」

　長期戦を嫌ったジェネラルオークが、思い切り斧を振り上げる。

　一撃必殺、この一撃で一気に勝負を決める気だ。

　その隙を、ホロウは見逃さなかった。

　すぐさま低姿勢をとると、横一線に薙ぎ払う。

　俺の放った斬撃はジェネラルオークの脚を切り裂き、ジェネラルオークは一気に態勢を崩す。

「――――ッ！！」

　前のめりに倒れこむジェネラルオーク。

　俺は一気に地面を蹴り上げると、一気に跳躍する。

「もらった――っ！！」

　倒れこむジェネラルオークの頭が、お辞儀をするように落ちる。

　俺はその落ちた視線の外から、差し出される首に空中で回転しながら渾身の一撃をお見舞いする。

　切り傷しか付けられなかったジェネラルオークの皮膚に、刃が通る。

「グオアアアアアアアアア！！！！」

　激しい咆哮。

　最後の断末魔の叫び。

　そのまま首は斬り落とされ、ジェネラルオークは力なく地面に倒れこんだ。

「はあ、はあ、はあ、はあ……」

　俺は地面に着地すると、茫然と立ち尽くし、肩で息をする。

　頬を伝う汗をぬぐい、俺は手に握ったカスミを見つめる。

『ナイス、ホロウ！！　私は信じてたわよ！！』

　黄色い歓声が、脳内に走る。

　その声に、俺は思わず笑みが零れる。

「終わった……！」

　俺はくたくた～っと力が抜けると、両手を後ろに着いて地面に座る。

　すると、ドロンっとカスミが人型に戻り、抱き着いてくる。

「わっ！」

「お疲れ様！　いや～ホロウならやれると思ってたわ！」

　カスミは嬉しそうにニコニコとしている。

「はは、カスミのおかげだよ」

「ううん、ずっとホロウが頑張って剣を磨いてきたからよ」

「じゃあ、二人の力ってことで」

「そうね。ジェネラルオークはなかなか強敵だったわね」

　カスミはジェネラルオークの死体を見ながら言う。

「そうだね。本物の野生の魔物はなかなか手ごわいね」

「ふふ、でも結果だけ見ればホロウの圧勝よ！　命のやり取りって、経験が物を言うからね」

「そっか……」

　これくらいの運動は普段からカスミとの訓練でしている。それでもこの疲労感があるのは、精神を極限まで切り詰め集中していたからこそなんだろうなあ。

　結構テンパってたのかもしれない。

「まあでも、一度乗り越えたんだから次からはもっとうまく行けるわよ！　ジェネラルオークに無傷何て、普通はありえないんだから！」

　カスミはキラキラとした目で嬉しそうに言う。

　もっと精進する必要がある。

　ヴァレンタインさんとも俺の剣は互角だった。剣の実力には自信があるんだ、後は経験を積むだけだ。

「うん……がんばろう！」

「その意気よ！」

「……よし、リーズたちの所に行こう。もうオークの声がしてないから終わったのかもしれないけど。もしまだ戦ってるなら早く助けないと」

「あら、優しいねホロウは。オークくらいあの人たちだけでも大丈夫だと思うけど」

「油断は厳禁、だろ？」

　俺の言葉に、カスミは確かにそうねと肩を竦め、すぐさま刀に戻る。

　俺は駆け足でリーズたちの向かった小部屋へと向かう。

　今ならオークにも負ける気はしない。

　少しして、小部屋が見えてくる。

「あ、あそこ――」

　瞬間、何か変な感覚を覚える。

　何故か額から、ツーっと汗が垂れる。

「……？」

　俺はその汗を拭う。

　そして、嫌な悪寒が身体を走る。重々しい空気感。

　小部屋に近づくほど、それはどんどんと大きくなっているように感じた。

「……カスミ」

『……ええ、私も感じてるわ。これは……《《あの夜》》みたいな……』

　リドウェルでヴァレンタインに追われたあの夜。

　路地で死体を見たときのような、何かが居るという感覚。

　空間が変わった様子はないから、人払いの魔術ではない。

　純粋に、この先から感じるプレッシャー。

『それに……ジェネラルオーク戦の前に感じたあの感じ……もしかして、これが……』

　カスミからも緊張感が伝わってくる。

　俺は無意識に、ごくりと唾を飲み込む。

　見たくない。進みたくない。何かが変わってしまいそうなそんな予感が、小部屋の入口から漂っていた。

　けれど、だとしたら尚更行くしかない。

　カタカタと、カスミが揺れる。――いや、カスミを握る俺の手に力が入り過ぎているのだ。

「……行くよ」

『……えぇ』

　俺は恐る恐る岩に手をつきながら、ゆっくりと小部屋の中を見る。

　地面にはオークの死体が転がっている。

　そして、その中央に立っていたのは一人の女性だった。

　それは、リーズやシアではなかった。

　後ろ姿の銀色の髪を女だけが、ただ一人この部屋で佇んでいる。

　その左手には、俺と同じ武器、刀が握られている。

　女はこちらの気配に気が付くと、ゆっくりと振り返る。

　その顔は綺麗で、そして返り血を浴びて頬が赤く染まっていた。

　その血を拭いながら、女性は笑みを浮かべる。

「遅かったわねえ。やっと会えたわ」

　女性は、妖艶な声色でそう俺達に聞こえるように言う。

　誰だ、この人は……。

　混乱で、俺の視野は狭まっていた。

　転がっている死体はオークだけじゃなく……。

　その女性の右手には、誰かが掴まれていた。

　一瞬誰だか分らなかったが、その黒髪とローブ姿で気付く。

　あぁ、彼は――。

「リーズ……！！」

お知らせ

コミッググラスト5/27配信号から、本作「最強剣士の下克上」が、タイトル

改め「落ちこぼれ魔剣使いの英雄譚」としてコミカライズ連載が開始します！

作画はよつやのはじめ先生！　Twitterの方で予告画像などツイートしてるので

見てみてください、絵がきれいすぎる、ホロウ・カスミ可愛い……！

連載開始お楽しみに！