妖刀【霞】
「大丈夫か？」
俺はそっとカスミに手を伸ばす。
か細い腕を掴み、手のひらを握って立たせる。
さっきまで冷たかったその身体に、急速に熱が戻って行く。
俺はその事実に、安堵の溜息を漏らす。
良かった、ちゃんと生きていた。
「うん。ありがと……」
透き通るような、少し高い声。
さっきまで脳内に響いていた声が、今はその声帯が震え俺の鼓膜を揺らす。
黒髪がサラサラと長く伸び、前髪の隙間から、ブルーの輝く瞳が覗く。
すらっとした体型で身長は俺より数センチ高い程度だが、胸はそれなりに主張が激しい。
刀の年齢（？）は分からないが、見た目の年齢は十四、五歳と言ったところだろうか。少なくとも十代のような見た目だ。着ているボロ布が所々穴が開き、魅力的な素肌が覗き見える。
カスミは少し震えながら、身体を左右に揺らす。
自分の身体の状態を確かめるように、手をにぎにぎと繰り返したり、頬を引っ張ってみたり、ペタペタと裸足で地面を踏みしめてみたり。
まるで幼女の様に、ゆらゆらと落ち着きのない姿を見せている。
「うん……うん……。動きは問題ないみたい」
カスミは繰り返し頷く。
そうしてようやく、パッと顔を上げて俺を見る。
カスミはすっと右手を差し出し、俺の手を握る。
「ありがとう、えーっと……ホロウ。私を封印から解放してくれて」
「あ、あぁ。えっと、気にしなくていいよ……うん」
俺は少し照れ臭くて反対の手で頬を掻く。
カスミはじっと俺の目を覗き込んでくる。
吸い込まれそうな、そんな感覚。
「――私はあなたの刀として。ホロウ……あなたに付き従うわ。私はあなたの剣。あなたを私の所有者として認めるわ」
「俺が……所有者……」
カスミはコクリと頷く。
「手、握ってて」
そう言い、カスミは俺の右手にさらに力を入れる。
俺はそれにこたえるように握り返す。
すると、俺の右が触れていたはずの柔らかい感触が一気に硬くなる。
人間とは思えない、無機質な感触。
目の前の黒髪の少女が、まるで溶けるかのように姿を変え、次の瞬間――俺の手には一振りの刀が握られていた。
「……えっ？」
はっ……まじ……？
本当に、剣……！？
『剣だけど、これは刀よ。東方の島国で作られた、片刃の剣』
「うわ、さっきみたいに声が頭に」
『今のはさっきと少し違うけどね。私が所有者として認めた相手は、声に出さなくても意識が通じあうの。まあ、私が刀の姿の時だけだけど』
なるほど……認めてくれた、ってことか。
『そうよ。嫌だった？』
「そんなことないよ。俺自分の剣なんて与えられたことなかったし……これだって勝手に倉庫から引っ張り出してきただけだし。兄さん達みたいに何かを買い与えてもらったこととかないから……めっちゃ嬉しいよ！」
『……ならよかった』
「それに、剣豪の剣術を学べるんだろ！？ あーめっちゃワクワクするなあ」
俺は居てもたってもいられず、うずうずとしながらカスミを上下に振る。
――っと、これ、刀……何だよな。
俺はまじまじとカスミを眺める。
先ほどカスミを見た時と同じような、不思議な魅力を感じる。
吸い込まれそうな不思議な輝きを放つ刀身。
これが妖刀……。
『じゃあ一旦戻るね』
そう言った次の瞬間、俺の手に握られていた刀は溶けるように崩壊し、あっという間に元の人間の姿に戻る。
まあ、刀なんだからどっちかと言えば刀の方が元の姿な気もするけど。
「ふぅ。こんな感じ。これからよろしくね？ 私を解放してくれた恩は絶対に返すから！ ご主人様！」
俺はそのご主人様という呼び方に、思わずむせ返る。
「ゲホッゲホ！」
「だ、大丈夫！？」
「あ、あぁ……お、おい頼むからご主人様は止めてくれ」
俺の答えに、カスミは首をかしげて唇を尖らせる。
「うーん、じゃあ何て呼べば……」
「ホロウでいいよ、ホロウで。名前で呼んでくれればそれでいいから」
「そう？ わかった。じゃあホロウ、これからよろしくね。私はカスミでいいよ」
カスミは満面の笑みでそう返事をする。
それは完全な美少女で、まるで刀だなんて思えないような、そんな人間らしい表情だった。
「あぁ。よろしくな、カスミ」
「うん！」
こうして俺は、ダンジョンの奥で出会った不思議な魔剣――妖刀【霞】を手に入れたのだった。
