003：現状把握ができない。
見れば見るほど信じられなかった。
だが、それは見れば見るほど現実だった。
姿見に映る俺の背中から、天使のような大きな翼が生えているのだ。
ただ、それは絶対に天使などという清い存在のものではない。
その翼は、ルルに負けずとも劣らない純黒に染め上げられているのだから。
しかも、なんか肌も若干白くなっている。
病的な雰囲気を帯びた白だ。
さらに、両目の瞳は真紅に変わっている。
よく見たら歯も若干ギザギザになってね？
うわー、絶対Tシャツ破れてるわーこれ。
着替えがしんどいわーこれ。
「にゃー？」
俺が理解不能なこの状況に、現実逃避をしていると足元にルルが擦り寄ってきた。
不思議そうに首を傾げながら、鳴き声をあげる。
はは、そうだな。
今がどういう状況だろうが、ルルがいるのなら最悪の事態ではない。
ルルさえ、いてくれるのなら。
「さて、どうしたものか……ん？」
現状をどうにか把握しようと考えていると、俺はPCデスクの上に奇妙な球体が置かれていることに気がついた。
野球ボールの1.5倍くらいの大きさの、真っ黒な球体。
不気味な黒い発光を伴っている。
黒色発光ダイオードの開発に成功したのは、割と最近のことではなかっただろうか。
と、軽く雑念を挟みみつつ、俺は何となくPCデスクに座る。
ルルも俺に着いてきて、デスクの上に飛び乗った。
ルルはいつもこうだ。
俺がパソコンをいじっている時は、いつもこの場所に来る。
本当に可愛いやつだ。
「にゃー」
ルルがその黒い球体に触れようとしたので、俺は慌ててそれを奪うように手に取る。
何か変なことがあり、ルルの身に何かあったら大変だ。
だが、それは杞憂に終わった。
特に何もない。
不気味に黒く発光しているだけの、ただの玉だ。
何度か空中に放ってみたり、デスクの上で高速回転させてみたが、特に何も無い。
害がないと分かれば十分だ。
「ほれ、ルル。これで遊んでいいぞ」
「にゃー《あり……と……》」
「───え？」
ルルにその黒い玉を与えた。
そのとき、また声が聞こえた。
ルルが「ありがとう」って言っているように聞こえた。
いよいよ俺もやばいのかもしれない。
幻聴まで聞こえ始めたら、末期だろう。
「お前、本当は喋れるんじゃないか？」
「にゃー？」
「んなわけないよな」
黒い玉とじゃれるルルの頭を撫でて、俺はPCを起動する。
こんな状態──背中に翼がある──では外に出ることもできない。
おまけに窓まで消えているのだから、あとはこのPCに全てを託すしかないという訳だ。
そして、俺は見つけた。
PCのメールボックスに届いていた、その『招待状』の存在を。
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「おいおい、マジかよ……」
その『招待状』に書かれている内容は、とても現実とは思えないようなものだった。
『管理者Ｌ』と名乗る謎の存在に、俺は別世界に連れてこられたらしい。
しかも、俺を含めて１０４人も。
だが────。
「信じるしかないわなーこんなもん生えてんだから………」
俺は自らの背中に生える一対の漆黒の翼に目を向ける。
そして、最期の記憶───ビルから飛び降りた時の、あの永遠にも思える浮遊感を思い出した。
これは、現実だ。
俺は結論に至る。
これから俺は、『ダンジョンマスター』とやらにならなければならないらしい。
そして、人間を殺さなければならない。
───はは、いいじゃないか。
それは大いに結構。
むしろ推奨したいくらいだ。
俺はようやく、あの息苦しい、嫌悪感と不快感と嘔吐感に満ちた世界から抜け出せのだ。
異常なほどの高揚感に身体が震える。
ありがとう、管理者Ｌとやら。
感謝してもしきれないよ。
あのクソみたいな世界から、俺を救い出してくれたんだからな。
ただ───疑問が残る。
それはルルの存在だ。
なぜ、ルルまでここにいるんだ？
「にゃー？」
俺の懐疑の視線に、ルルが首を傾げる。
…………。
…………。
…………。
まぁいいか！
考えても分からない。
これはラッキーだ。
ルルの存在は、ダンジョンの経営にはさして意味をなさないだろうが、俺の精神状態には大いに影響を与える。
きっとルルがいるのといないのとでは、今の俺の心境もだいぶ変わっていただろう。
絶対にここまで落ち着いてはいなかったはずだ。
─── もしかして、管理者Ｌはそれを見越していたのか？
まぁ、どうでもいい。
理由がなんであれ、今はルルがいてくれるという幸運に感謝しよう。
さて、じゃあできそうもない現状把握を再開するとしますか。
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黒い玉と今もじゃれている可愛いルルを横目で見ながら、俺は『招待状』に載っていたこのリンクをクリックした。
あの黒い玉って結局何なんだろうな……？
