126th BASE
お読みいただきありがとうございます。
新元号は令和に決まりました。
まさか万葉集から引用してくるとは驚きです。
込められた願いが実現できる時代になることを期待しましょう！
晴香の夢は、女子プロ野球のチームでプレーすること。その実現のため、彼女は男子野球部で技術を磨きたいと考えていた。
当時の女子野球部は創部三年目で、今以上に練習環境は整っていなかった。対する男子野球部は公立校ながらも、県内では有数の強豪。プロ野球選手になりたい晴香が、男子野球部を選ぶのも不思議ではなかった。
「君、そろそろ良いかな？」
「はい」
球審に促され、晴香が打席に入り直す。四球目、舞泉は低めのフォークでスイングを誘う。しかし晴香はほとんど反応を示さない。
（これがフォークね。ツーストライクからなら厄介だけど、ある程度余裕があれば全然怖くない。それにこんなのを振っているようじゃ、プロ野球になんか入れない。あの時みたいに門前払いを食らうわ）
二年半前の入学式の日、晴香は早速野球道具を持参し、男子野球部の練習に参加した。男子の新入生と比べても遜色無い動きを見せ、先輩たちも目を見張った。ところが監督の大道拓通は様々な懸念を考慮し、頑なに入部を認めなかった。晴香は粘り強く交渉するも、最後まで大道が折れることはなく、結局女子野球部へと入ったのだった。
五球目。インハイにストレートが来る。晴香は打ちにいくが、一塁側へのファールとなる。
（追い込まれたか。頼む晴香。お前なら打てるはずだ）
隆浯は唇を噛み、念を送るように晴香の打席を見守っている。晴香が女子野球部へ入部した後、彼女を親身になって支えてきたのがこの隆浯である。
男子野球部に入れなかったとはいえ、晴香は夢を諦めなかった。だがそれ故に一つの問題が発生する。
晴香の目標はあくまで、高校卒業後にプロ入りすること。そのため自分が上手くなれるように努力し、試合でも結果を残していたが、チームの勝敗に関しては全く興味を示さなかったのである。大きな大会で負けても特に悔しがることもせず、次の日には何事も無かったかのように練習する。精神面での成長は見られず、野球選手として一番必要な勝利への執着心が、晴香には顕著に欠けていた。
このままではいけないと考えた隆浯は、晴香の意識改革に乗り出す。彼女にチームの中心であることを自覚させ、試合に勝ちたいという気持ちを芽生えさせようとした。苦労も絶えなかったが、晴香は徐々に仲間と掴む勝利の喜びを実感できるようになった。試合や練習への取り組みにも好影響を及ぼし、彼女はこの二年半で心身共に大きな飛躍を遂げた。
（試合に勝たなくても良いなんて、あの頃の私は野球を舐めていたわね。そんなんでプロになれるわけがない。大道先生が私の入部を拒んだのも、きっとそういうことだったんだと思う。もしも木場監督と出会わなかったら、こんな風に本当の意味で真剣に野球と向き合えていただろうか）
晴香の心拍数が上がっていく。流石の彼女でも、この極限の場面ではかなり緊張しているようだ。晴香は打席の中で深く呼吸をし、胸の奥が強張るのを冷静に受け入れる。
（いや、そんなことを考えるのは野暮ね。監督と出会えたから私は変われた。それで良いじゃない。仲間のため、監督のため、私はこのチームを優勝させる。それを置き土産にプロへ行く）
バットを構え直す晴香。他を戦慄させんとする威光を放つ姿は、まさしく修羅の如し。ただマウンドの舞泉も一歩も引かない。
（凄いオーラ。……けど、このまま私が抑え込んでやる）
スリーボールツーストライクのフルカウント。否が応でも次が勝負となる。白間はこれまでの組み立てをおさらいしつつ、決め球を選択する。舞泉は出されたサインに一発で頷いた。
「晴香打て！」
「舞泉抑えろ！」
両者へ向けられる歓声が更に大きくなる。今この時、この対戦から目を背けている人間など、球場には誰一人としていない。中には両手を握り、祈っている者もいる。そして迎えた六球目。投球モーションに入った舞泉の右腕から、運命の一球が放たれた。
ボールは晴香の膝元一杯に真っ直ぐ進んでいく。奥州バッテリーが選んだのはストレートだった。
（最高だ。ナイスボール）
（これでどうだ。打てるものなら、打ってみろ！）
舞泉と白間の二人が手応えを感じる。しかし晴香も、ここで打たないわけにはいかない。
（コースもスピードも素晴らしい。けど私はチームを背負ってるの。だから最後まで、皆に希望を灯し続ける！）
ありったけの想いを乗せた晴香のバットから、快音がこだまする。サードの右へ痛烈なゴロが飛ぶ。
「棚橋さん！」
サードの棚橋は咄嗟に打球へ飛びつく。だが彼女のグラブは届かない。レフトへのヒットとなった。
「光毅、回れ回れ！」
三塁コーチャーの腕がどこかに飛んでいってしまいそうなほど激しく回る。もちろん光毅にも止まるという選択肢は無く、三塁ベースを蹴る。
（絶対にセーフになる。私はこのために試合に出てるんだから！）
ぐんぐん加速する光毅。一方、舞泉に代わってレフトに入っていた源は打球を捕り、素早く本塁に送球する。ボールはワンバウンドで白間の元へ返ってきた。まだ光毅はホームに到達できていない。
（よし。これならアウトにできる）
白間がタッチに向かう。ところが光毅には、とっておきの秘策があった。
（やるならここでしょ。アラキさん、あの技を使わせてもらいます！）
光毅は外側に回り込み、走る勢いに乗ってダイブする。スピードに付いていけなかった白間は、背後を取られる形となる。
「な⁉ しまった……」
「おりゃあ！」
白間が懸命に腕を伸ばすも、光毅には触れられない。光毅は左中指の先でホームベースの角をなぞり、体を一回転させて着地する。
「セーフ、セーフ！」
「よっしゃ！ 同点じゃあ！」
光毅は寝転びながらバンザイする。これで四対四。試合は振り出しに戻った。
See you next base……
WORDFILE.49：クロスプレー
走者と野手が接近して行われるプレーのこと。野手がフォースの状態でない走者をアウトにするためには、ボールを持った手で走者にタッチしなければならない。一方、走者はアウトにならないようにスライディングなどを試みる。この両者が塁の付近で行われると激しい接触となり、セーフ・アウトの判定も際どくなる。こうしたプレーをクロスプレーと呼ぶ。
当事者同士の大怪我の危険性を孕んでいるため、走者側の乱暴なタックルの禁止、野手は走路を妨害しないようにベースの一角を空けなければならないことなどのルールが規定されている。選手がこれに反したと審判が判断すれば、一度下された判定も覆ることがある。
