18 【検査】
「――なんで芹が……これは芹がやったの？」
「何でって言われても困るんだけどな、うーん……まず一つ言えることは、“僕は君の味方じゃない”ってこと」
悠依の目からは涙が零れていた。しかし悲しいわけでもない。 ただ単に芹が裏切ったことにショックを受けているわけでもない。
思い返すと入学当初、芹は誰が見ても暗いとわかるような雰囲気だった。そして悠依が話しかけ仲良くはなったが、いつもどこか距離を感じていた。
（あぁ、芹は最初から……私が話しかけたときからずっと……）
そう思うと涙が止まらなかったのだ。
「悠依。泣かないでよ。大丈夫だよ、酷いことはしない。――ただ、君の“検査”をするだけさ」
「……検査？」
「そう、検査。簡単だよ。血液検査、レントゲンとかね」
「なんのために、というかこんなことをしてまでする意味は？ 芹、あなた1人でやったの？」
「もー、質問が多いなぁ。“こんなことをしてまでする意味”は学園長直々の命令だから。“1人でやったの”は他にもいるよ？ ほら、蒼麻くんを足止めする役とかね」
「学園長……」
この学園の学園長は滅多に人前に出ることはなく、その正体を見た者はわずか数人、という噂が立つほどである。
「そう、学園長。ちなみに僕は学園長直属の諜報部員だよ」
「なんで学園長が私を？ ――そうだ！ 遥季は！？」
「なんか学園長が君の出生に疑問を抱いたらしいよ？ あぁ蒼麻くんは無事だよ？ 今頃、相手してるんじゃない？ ……なずなの」
「――まさか、なずなまで……」
中学校のときの親友の名前を出され悠依は動揺した。
「そうだよ？ 気付かなかったの？ 長い付き合いなんでしょう？」
「そうだけど会う機会なかったし。……ちょっと待って！ まさか柚子までとか？」
「いや、柚子は違うよ。僕達本当の姉弟じゃないし。でも、うすうす感づいてはいるんじゃないかな？」
「そう……」
2人の間にシーンとした沈黙がおりた瞬間、 ガチャと扉が開き入ってきたのはなずなだった。
「そろそろ良い？ 検査始めたいんだけど」
「あぁ、一通りの説明はしたよ」
「そう、じゃあ行きましょうか、悠依」
悠依はもう一度手を縛られ、目隠しをされ、検査室とやらに連れて行かれたのであった。
