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『少女』

「まぁ……俺だってつい最近知ったんだがな」

　高木は再び視線を地に落とし、己が足元を見た。

　その表情は暗く、どこか絶望が垣間見えるようであった。

　山口もそれを感じ、己の中の暴力的な心情を撤回した。

「そうだ、コイツが他人にたよるなんて事……俺の知る中で只の一度もなかった……」と。

　そして彼は口元に手を当て、高木との様々な過去を思い返す事とした。

　二人の長きに渡る友人関係の中で、互いに互いの事は十分に分かりきっていた。

　もちろん精神的な部分においても例外では無く、謂わば『兄弟』の様な関係性にあった。

「俺にモノ頼むなんて事は……即ち、それだけ高木が追い詰められているという証拠……」

　現に高木から相談された事は無く、逆に山口が彼に助言を貰う方が遥かに多くあった。

「悩んでんだったら、勿体ぶらずにハッキリ言ってくれねえか？」

　山口はベンチから立ち上がり、座り込む高木の眼前に立った。

　そしてニッコリと微笑み、腕を組んで自慢げな態度と共に踏ん反り返った。

「俺ら長年の親友じゃねえか……」

　山口の挙動を目の当たりにし、高木は暫しの間呆然とした。

　そしてその後、彼も同じく笑顔になり「そうだな」と一言呟いた。

「実は……」

　その刹那、山口の背後に悍ましき気配が出現した。　

「借りちゃったんだよねぇ」

　発せられたのは若い女性の声、その声に山口は飛び上がって驚き、そのままバランスを崩して転んだ。

　対し、高木は笑顔を失い、山口の背後に現れた存在を睨み付けた。

　視線の先に居りしは一人の十代の少女。

　男性モノのスーツの上下姿で、長い黒髪。

　そして彼女の瞳には、少女らしからぬ眠気と嫌悪感が溢れていた。

「『チカラ』を……」

　少女はニッコリと微笑み、高木の目を嘲笑するような視線で見下した。

　彼女の表情は微笑んではいるものの、その心中には殺人鬼を思わせる殺気が迸っている様に感じられた。

「おい……」

　山口は少女の足を掴み、歯をギリギリと軋ませた。

　その行いは、彼女の異質な雰囲気を感じ取った故の結論であった。

「……何？」

　少女は不機嫌そうに足元の山口を睨み付けた。

「お前だな……高木を苦しめてるのは！！」

　山口は彼女こそが諸悪の権化であると思い込み、自らの直感を信じ切っていた。

「はぁ？」

　少女はそんな山口の態度に苛つきを露にし、威嚇する様に目を見開いた。

「俺は高木の……！！」

　山口は堪忍袋の緒が切れ、怒りと共に声を荒げた。

「友人だよ……古くからのな」

　しかし山口が叫ぶその瞬間、高木はそう言葉を発しそれを遮った。

　その時高木は両手で膝を握りしめ、己が感情を抑えていた。　

「高木……」

　山口は悟った。

　今、最も叫びたいのは高木自身なのだと。

「ねぇ……離してくれない」

　そう言い少女は高木の事など意にも介さずに足を振り上げ、山口の手を無理やり振りほどいた。

「あと……『お前』じゃなくて」

　そして少女は山口の頭を容赦なく踏み付けた。

「痛っ！！」

　山口は少女の踏み付けの衝撃によって意識を失った。

　彼女はおどおどしい雰囲気を放ち、足元に横たわる男をから視線を外し高木へと移した。