あめつちのシズク

少年期

33.推薦状

　カルセオラの森へ行ってから一週間後。

騎士との戦いで傷ついたオレの体も、完治してすっかり元通りになった。

学校にもまた通い始めて、相変わらず訓練の日々を送っている。

そんなある日の放課後。

　授業も終わって、教室は帰り支度をする級友達の喧噪に包まれている。

オレもさささと教本を鞄にしまって、帰り支度は完了だ。

この後はニノと一緒に帰るだけだな。

「シズク君はちょっと残ってくださいねぇ」

「え～……」

　しかしオレの計画は、一瞬の内に頓挫した。

ラブ先生のその一言で、なぜかオレは居残りする事になってしまったからだ。

「今日は父ちゃんに、簡単な狩りの罠の作り方を教わる予定だったんだけど」

「それは本当にすみませぇん」

　大振りのナイフも貸してもらって、小動物相手に狩りを行う約束をしてたんだ。

だから今日はさっさと帰りたかったんだけど……。

「シズクったら、何かやっちゃったんじゃないの？」

「ポールがまたラブ先生の手紙を勝手に読んでたけど、オレには全く覚えが無い」

「ポール君には後でたっぷりと指導してあげることにしますぅ」

　スマンなポールよ。

オレが余計な事を言ったばかりに、お前の足腰がヘロヘロになる事が決定したぞ。

でもオレは悪くねぇっ！　ニノがいらん事聞いた来たからなんだ。

「それでちょっと時間はかかるんですけどぉ……」

「長くなるみたいだし、ニノは先に帰ってていいぞ。はあ……」

「でもぉわたしのお話を聞いたら、多分シズク君はニッコニコですよぉ」

　ラブ先生の甘い言葉に誘導され、ホイホイ練武場までついて来てしまったのだ。

ふと見ると、模擬戦場の中心に見知った姿が立っていた。

「うわ、お爺ちゃん先生！」

　何でここに居るんだろう。

そう思ってると突然お爺ちゃん先生は、オレの方に木剣を突きつけて来たのだ。

「構えなさい」

　オレは言われるままに模擬戦場に足を踏み入れる。

するとあらかじめ準備していたのか、ラブ先生は木剣を手渡してきた。

爺ちゃん先生に相対して、オレは両手で握った木剣を斜め上げ構える。

オレのいつものスタイルだ。

「構えました」

　場の真剣な雰囲気に、自然とオレの口調も丁寧なものになる。

準備が整うと、爺ちゃん先生は頷いて剣を振れと催促してきた。

　相手は勲章持ちの爺ちゃん先生だけど、気負う必要なんかない。

剣を合わせる事が出来るこの機会は、むしろ望むところだ。

オレの今やれる全部をぶつけてやる！

「いきます！」

　裂帛の気合を上げる目の前の少年剣士が、ワシ、ガイゼリック・フォルエーに向かって剣を振るってくる。黒髪を片目が隠れる程伸ばしたこの少年、名をシズク・セイファートと言ったか。

「はあっ！」

　ファリボテ家の騎士の件では、随分迷惑をかけてしまったが……なるほど。

ワシに似て、ラヴィにも似て、だがいずれとも違う。

真っすぐな気持ちの乗ったいい剣じゃ。

「おおっ！」

　しなやかさもいい。

しかもこれは、子供特有の柔らかな体に任せたしなやかさではない。

動きを連動させる事に長けていると言うか、自然なのに理にかなった動き。

この少年、その歳で一体何を見据えて修練して来たのか。

「シズク、お主は何を思って剣を振るってきた？」

「天(・)の(・)お(・)と(・)ぎ(・)話(・)」

　ほう……それは確かに高い目標じゃ。

「目下の目標は爺ちゃん先生だけどね」

「ほほ、嬉しい事を言う。だが簡単には超えさせてはやれんぞ？」

　伝承の天の軍。

この大地を脅かす悪魔の軍勢、それに立ち向かったとされる勇壮な戦士達。

なるほど納得も行く。ワシらなどよりも、遥か彼方を見据えておる。

どこまで高みに登れるかは分からぬが……この子はきっといい剣士になる。

それだけは確信を持って言える。

「だからこそ……」

「ぐうっ！？」

　だからこそ高みにある剣をその目で、その体で感じる必要がある。

肌だけではなく魂で感じる必要が。

ワシは精神を研ぎ澄ませ、烈火の、烈風の、激震の、激流のごとき剣を振るう。

「げほっ……ごほっ……」

「羅象刃の型！　お爺ちゃん、いくらなんでもやり過ぎですよぉ！」

　羅象の刃の衝撃は、少年のその身を練武場端の壁へと強く弾き飛ばした。

木剣だからこの程度で済むが、これが真剣ならばとうに命を落とす程の斬撃だ。

「し、シズク君、大丈夫ですかぁ？」

　孫娘であるラヴィが過保護にも、倒れ込んだ少年に一目散に駆け寄る。

「あ……ありがとうございます！！」

　しかしどうだ！

この少年は傷つきながらも、ワシの目を真っすぐに見据え……礼の言葉を口にするではないか！

「どうだったかね」

「正直、何をされたのか分からない」

　無理もなかろう。

先程打ち込んだ羅象刃の型は、エウロペア流剣術の奥義とも言えるものだ。

今の少年に見切れるほど、単純な剣ではない。

壁際に座り込む少年の表情も、どことなく落ち込んだものとなっている。

「だけど……」

「うん？」

　弱音が垣間見えるその目を瞑った少年の体が、一瞬震え……。

「今のオレなんか絶対に敵わないけど……でも、いつか必ず超えてせる！」

　カッと刮目した少年から、ワシの心を揺さぶる鮮烈な叫びがぶつかって来る。

その意思を確かなものへと変えた少年の目は、眩しいばかりの輝きを放っていた。

「ラヴィ、お主の育てたあげた子は、大したものじゃぞ」

「あたり前ですぅ。わたしの自慢の教え子ですからぁ」

　ワシも負けてはいられんな。

追いつかれんためにも、ラヴィと共にもっともっと腕を上げんと。

　爺ちゃん先生と剣を合わせ終わって、オレは今応接室に通されていた。

フカフカなソファに座って、目の前の爺ちゃん先生と話している。

隣ではラブ先生が、優しい手つきでオレの背中を撫でさすってくれていた。

「ラヴィから聞いていた通りじゃな。確かにその年齢であの躰の使い方は、なかなか出来るものではない」

　さっきとは違い、雰囲気をゆったりとしたものに変えたいつもの爺ちゃん先生。

「そ、そうかな」

「特に右手、いや右腕がいい」

「へへ……なんか照れちゃうからもうやめてよ

　その爺ちゃん先生から、オレを褒める言葉がかけられた。

目標としている人から褒められた事もあって、オレはてれってれだった。

しかし右腕、右腕か。

「でもどうしてお爺ちゃん先生は、オレの剣が見たいなんて言ったの？」

「それは、わたしがお爺ちゃんに言ったからなんですぅ」

「ラブ先生が？」

　突然の手合わせは、どうやらラブ先生が仕組んだ事らしい。

その理由はわからないけど、凄い剣もこの身で受ける事が出来たし感謝しかない。

ラブ先生は一旦言葉切ると、なぜか居住いを正してオレの正面に座り直す。

なんだろう、もしかしてラブ先生からも褒められるのかな。

そう考えたら少し頬が緩んでしまうな。

「シズク君、あなたにはに剣の才能がありますぅ」

　しかしそんな浮ついた気持ちは、ラブ先生の予想外の一言で彼方へ吹き飛んだ。

「オレに……剣の才能が」

　考えたことも無かった。

オレは天の軍を剣士を目指して、今まで好きで剣を振るって来ただけだから。

急に才能とか言われても、嬉しさと困惑もないまぜになっている感じだ。

「これは、ワシの古馴染みがやっている道場への推薦状じゃ」

　爺ちゃん先生はテーブルに、一枚の封筒を静かに置いた。

封筒には宛名が書かれていたけど、達筆な字でオレには読む事が出来なかった。

「ここを卒業したら訪ねるとええ。教導してくれるのは、ライゼナウという偏屈な爺じゃが……。教えの能力は、感覚派寄りのワシらよりも確かじゃからの」

「推薦状……」

　爺ちゃんやラブ先生が、オレを認めてくれたその証……。

オレは壊れ物を触るように、震える手で封筒を手に取った。

「その右腕……大切に育てていきなさい」

「は、はいっ！」

　心臓がいつもより早い鼓動を刻むのを感じながら、オレは大きな声で返事した。

「どうですぅ？　先生の話を聞いたら、ニッコニコになったでしょお？」

　ニコニコ顔を五割増しにしたラブ先生が、オレの頭を撫でる。

オレも笑顔になっているだろうけど、どう見てもラブ先生の方がニッコニコだ。

「うん！　スッゴく嬉しい！　ありがとラブ先生！」

「きゃっ！」

　オレは嬉しさのあまり、ラブ先生に抱きつく。

ラブ先生は急に抱き付かれたことに、驚いてるようだった。

「も、もおぉぉ……今日だけ特別ですよぉ」

　けれどオレの様子を見て、それも仕方が無いと思ったようだ。

結婚前の乙女なんですからねぇ、などと言いながらぎゅうぅと抱き返してくる。

そうしてオレは先生が放してくれるまで、しばらく抱擁し合っていたのだった。