30.傷だらけの決着
「す、ストンて」
「や……やった、シズクが騎士を倒した！」
「か、勝った！ シズクさんが勝ったあ！」
窮地からの逆転勝利に、勝負の場へ乗り込みかけてた生徒達が俄かに沸きだす。
「き、きききききき！ 貴っ様ぁ～～～～っ！！！」
自分の状況を理解したのか、座り込んだ騎士の顔がみるみる赤くなる。
「次は……つぎは……つ…ぎ……………………」
オレは決着がついた事に気付いていなかった。
朦朧とした意識のまま、騎士に対して攻撃を続ようと必死に体を動かす。
だけどボロボロになったオレの体は、とっくに限界を超えていて……。
弱り切った体では木剣も握る事もままならず、倒れるようにひざから崩れ落ちる。
「よ、よくも騎士に、副団長である私に恥をおぉぉ！ゆゆゆ、ゆるっ許さんん！」
「キャアアアア！」
「し、真剣だあっ！？ 真剣を抜いたぞっ！」
未だ霞んだままのオレの視界の端には、怒りのあまり真剣を抜く騎士の姿。
ギラリと光る剣身がその姿を現し、皆の悲鳴が練武場に響き渡った。
オレは立ち上がろうと体に力を込めるも、反応してくれたのは指先だけだった。
「死にくされこのクソガキャァァァァァァァッ！！！」
剣を支えにふら付く足でこちらに近づいた騎士は、狂相のまま剣を振り下ろす。
「……う……あ……」
精も根も尽き果てたオレに頭をかち割ろうと、眼前に迫る騎士の凶刃。
だけどもう……体が………………。
「そこまでですぅ」
「……へっ！？」
地面に倒れ伏し、今にも気を失ってしまいそうなオレ。
そのオレの目の前で、ラブ先生が流れるように騎士から真剣をすくい取った。
ラブ先生が手にしているのは、いつも使っている訓練用の木剣だった。
「やり過ぎですよ、真剣まで持ち出してぇ。あなたが倒れた事で、勝負は着いていたはずですよぉ。仮にも騎士の副団長なら、潔く負けを認めてはどうですかぁ？」
「なっ……なあっ！？」
前に一度、爺ちゃん先生と高名らしい剣士の立ち合いを見たことがある。
爺ちゃんはゆっくりな動きだったけど、次の瞬間には相手の剣が巻き取られてた。
今の動きはそれと同じだ。
「シズク君、最後の動きはよかったですよぉ。しなやかに揺れる柳のような……」
「ラブ、先生……オレ……」
トン
「だけど今は眠りなさいぃ」
あたし、ニノ・イレンディスは、シズクの元に今すぐにでも駆け出したかった。
だけどこの足は疲労で前に進まず、もどかしくもふたりの様子を見守るしかない。
視線の先ではラヴィニカ先生が、シズクの首後ろへ軽く手刀を当てるのが見えた。
何かを言いかけていたシズクは、眠るように気を失ったようだ。
「ニノさん」
「はぁ、はぁ……こほこほ……はい」
相当に無理をして走ったから、まだ息が整わない。
こんな時だからこそ思う、弱い自分の体が恨めしいと。
咳も出てきていて苦しい……けど、それがなんだ。
シズクを抱えた先生の話を聞くために、あたしは汗に塗れた顔を上げた。
「シズク君を頼みましたよぉ」
「はい！！」
ラヴィニカ先生から、傷だらけになったシズクを受け取る。
力の抜けたシズク体はとても重かったけど、本当に間に合ってよかった。
少しだけいつもより大人びて見えるその顔に、あたしの涙が落ちては流れていく。
「シズク……こんなに傷つくまで頑張ったんだね。男の子だ」
向こうではラヴィニカ先生が、木剣を片手に騎士へと向き直る所だった。
先程までの姿はなりを潜めて、顔を青ざめさせている騎士。
「さて……私とお爺ちゃんを悪し様に言っていたようですがぁ……」
「あ、う……」
騎士は武器を奪われ、ラヴィニカ先生との格の違いに気付いたのだろう。
暴言を吐いた後ろめたさもあってか、脂汗を流し言葉を詰まらせている。
「騎士と言えども人間ですぅ。つい口を滑らせてしまう事もあるでしょう」
そう騎士に語り掛ける先生の表情は、いつもあたし達に見せるぽやぽや顔だ。
「そ、そう！ そうなんだ！ 副団長である私ともあろう者が、つい気が立ってしまってついな！」
騎士はその表情を見て、先生が怒ってはいないと安心したようだ。
先程とは打って変わって、勢いよく弁明を始めた。
「だけどぉ」
「え……だ、だけど……？」
ゆっくりと騎士に向かって歩を進めていくラヴィニカ先生。
その表情が鬼のように変わって……。
「私の可愛い生徒を嬲り者にしたのは、到底赦せる事ではありません……ここから生きて帰れると思わないでくださいね」
「ひっ……ひいぃぃぃ！？」
目が覚めた時には全てが終わってた。
オレの頭を抱えて座っているニノが、薄く目を開けたこちらに気付く。
そして軽くぺしっとオレの頬を叩くと、ぎゅっと強く抱きしめて来た。
痛いと何度言っても、ニノは離してくれなかった。
キツく結ばれたニノの腕の隙間から、あたりを見回す。
あの騎士はどこかへ行ったのか、どこにも見あたらなかった。
抉れていた練武場は、何もなかったようにキレイに均されていた。
こちらを見るラブ先生はいつものように、ぽやっとした笑顔を顔を浮かべている。
そしていつもとは違って、行儀よく正座したままの生徒達。
なぜかほのかに尿臭を漂わせる彼らに、何があったのか聞いてみる。
でも皆は一様にぶんぶんと首を振るだけで、何も教えてはくれなかった。
「シズク君は二週間のお休みですぅ。もうあんな無茶はいけませんよぉ？」
こんな傷すぐに治るよ、そう言いかけて思いとどまる。
にこにことしたラブ先生に妙な迫力を感じ、言い返す事が出来なかったのだ。
こうしてオレの二週間の休みが決まったのだった。
