第5話 2人目のお客様
今日も店番をしている。
外はポカポカで天気が良い。店の中もポカポカで眠くなる……。
こうしていると、セイラの一件が遠い昔のようだ。
セイラはあのあと村を出て、叔父さんの家に行った。しばらく生活のリズムを整えてから、またロコ村に戻ってくるとのことだった。
お客さんも来ずに暇なので、セイラにもらった魔法書をパラパラとめくってみる。
召喚魔法の定義の項で手が止まった。
これによると召喚魔法とは、己の血液と魔力を贄として、一時的な従魔を召喚する術ということだった。
理論的には魔力だけでも召喚が可能だが、長時間召喚し続けるためには膨大な魔力が必要になる。
生まれつき魔力に恵まれた魔族ならまだしも、人間に真似できる芸当ではないらしい。
そのため、少ない魔力で物資世界たるこの世に定着させるために、贄としての血液が必要になるとのことだった。
血の契約を交わした従魔とは、視覚や嗅覚といった感覚の共有ができる。
大体は理解したので、さっそく実践してみることにした。サーチでコツを得たので、まずは目を閉じ召喚について具体的なイメージを膨らます。
そして魔法書の手順に従って、地面にチョークで魔法陣を描く。
次は血の贄だ。
針を左人差し指に刺し血を出すのだが……。
いざとなると怖い。
目を閉じて勘で画鋲を刺したら、あたりが血だらけになってしまった。
『後かお母さんに何か言われそう……』
実験がうまくいったら従魔に掃除してもらおう。
とりあえず準備が整ったので、魔力の循環の良い左手を前に突き出し、血の雫を魔法陣に一滴絞り落とす。
そして、召喚の詠唱を始めた。
「「星の煌めきに引き寄せられし小さき者よ。血の契りに応じ、ここに顕現せよ。五芒星の従魔（サモン•サーヴァント）」」
すると、魔法陣に落ちた血液が光の塊になり、カエルのような形になっていく。
ケロケロ……。
顔の先端が尖った小さなカエルが召喚された。
『雨蛙の方が可愛いかも。従魔っていってたけれど、そもそも話を理解できるのかな……』
さっそくカエルに命令をしてみる。
「そこの血の汚れを掃除して」
カエルは血溜まりの近くに行ったが、何もせずにじっとしている。
難しい命令はできないのかもしれない。
では、感覚の共有はどうだろう。
目を閉じて意識を集中する。
すると、ぼやけてはいるが、カエルが見たものの映像が頭の中に浮かんできた。
ぼやけているのは、カエルの視力の問題かな。
でも、うまく使えば便利かも。
実験もまずまずの成果を収めたので、魔法書の注意書きに目を通す。
それによると、この魔法は、複数の従魔を同時に召喚も可能だが、能力の限界を超えると、使用者の脳に著しい後遺症を残す恐れがあるので注意しましょう、とのことだった。
こ、これは気をつけないとね。
そうこうしていると。
カラン。
店の扉が開く音だ。
今日はまだ数回しかこの音を聞いていないよ。
「うちの店は大丈夫なのかな……」
音の主は恰幅の良い中年の男性だった。カウンターに真っ直ぐ向かってくる。
「何でも屋はここですか？ 私、不動産屋をしているものなんですが、なかなか家を決めてくれないお客さんがいまして。どうにかしてくれませんか？」
正直なところ、家選びの問題を、わたしがどうにかできる気はしない。だけれど、駆け出しの何でも屋としては、どんな仕事も引き受けたい。
ちょっと悩んだが引き受けることにした。
不動産屋さんは自己紹介をする。
「わたくし、ロゼルの街で不動産の仕事をしているデルと申します。今回のお客様には、ほとほと困っていまして。ご予算は多いのに、なかなか決まらないんです」
……わたしにどうしろというんだ。
「わたしを訪ねてきたということは、わたしに何か手伝えることがあるんですか？」
「はい。それはもう。あなたにしかできないことです。実は、そのお客様にお嬢さんがいまして。ようやく決まるかと思っても、そのお嬢さんがなかなか賛成してくれないんです。熱心に説明していたら、そのうち、私のことを怖がるようになってしまいましてね」
「それがわたしとどういう関係が？」
「はい。何でもお嬢さんのお友達という方が、こちらの何でも屋を推薦したらしくて。すごく親切で魔法で助けてくれる、と。それでそのお嬢さんのご指名なのです。きっと、あなたのお話でしたら、ちゃんと聞いてくれると思うんです」
ああ、きっとセイラの紹介か。
いきなりのクチコミとは。
これは責任重大だ。
わたしは依頼を引き受けることにした。
明日の午後に、次の物件の内見があるとのことで同行させてもらうことになった。
次の日の昼過ぎになり、待ち合わせ場所に行く。すると、既にデルさんと、お客さんと思われる３人の家族がいた。
デルさんが紹介してくれる。
「こちらは、ソフィアさん。例の何でも屋さんです。そちらはソイルご夫婦とお嬢さんのリンさんです。今回は、ここロコ村での家探しを手伝ってもらえることになりました」
娘さんは、ちょっと人見知りな印象だった。
色褪せたカエルのぬいぐるみを抱きしめると、お母さんの陰に隠れてしまった。
早速、一軒目を見にいく。
石づくりの立派な家だ。正直、ここロコ村には場違いなくらいの豪邸だと思う。家に入ると、石ばりの立派な廊下と螺旋階段が見える。
普通なら何の不満もないような家だ。
ソイル家のご主人は気に入っている様子だが、奥様はパントリーがないことを気に入らないらしい。
そのうち口喧嘩がはじまった。
ご主人は不機嫌そうな顔をしている。
「パントリーって。どうせお前は料理なんてしないじゃないか」
「は？ なに言ってるのよ。あなたこそ、いつも家にいないんだからどんな家でもいいじゃない。あ、彼女と別の家があるんでしたっけ？ いいご身分ですよね。うちはたまに帰る別荘みたいなもんですか？」
その様子を見ていた娘さんの口元が歪む。
そして、お父さんに耳打ちをした。
「すみません。娘がお化けが出そうで怖いって言っていまして、次の家をお願いできませんか？」
……なるほど。
この調子でずっと決まらないのか。
なんでデルさんがあんなに困っていたのか分かった気がする。
次の家は奥様は気に入ったようだが、ご主人は書斎がないと不満を漏らす。そして、理由はわからないが、リンちゃんも気に入らないらしい。
その次も。
その次の次も。
同じようにご夫妻のどちらかか、リンちゃんが反対して決まらない。
かれこれ９軒ほど見たが、一向に決まる様子がない。
ちょっとリセットが必要かな。
デルさんにお願いして、少し休憩時間を取ることにした。
リンちゃんは、下を向き、カエルのぬいぐるみを抱きしめている。尖った上唇は、傷ついた心を隠すように下唇を覆っている。
きっと両親の喧嘩を毎日のように見ているのであろう。
リンちゃんを連れ出し一緒に散歩することにした。
そして、覚えたての魔法を披露する。
「「五芒星の従者」」
すると、地面に描いた魔法陣からカエルが出現する。
何度も手に針を刺すのには抵抗があったので、今回は魔力だけでの召喚だ。
ケロ……。
贄がないので、一瞬で消えてしまった。
しかし、リンちゃんの表情はパアッと明るくなった。
そして、まだ乳歯を覗かせる小さな口を懸命に開き、ポツリポツリと話し出した。
