全力で
「さぁ…いつでもどうぞ」
香さんは、左手を隠すように後ろに回す。
あれは左手を使わないという意思表示だろうか。まぁ条件は中川と同じ……。
「では……遠慮なく行きますよ…ッ！」
まずは距離を詰めよう！
私は香さんに向かって一直線に突っ走る。調子が良い！！自分でも分かるぐらいに速いぞ！香さんが眼前に迫る。身体をゆらっと…ほんの一瞬、動かしたかと思うと……消失した。
「こっちですよ」
後方から声が聞こえた。これは【時間の神晶】の力…！てか香さんは神晶使うんだ！？
「神晶使うのずるくないですか！？」
「神晶の力を引き出す練習ですよ？神晶は当然使わせてもらいますよ、えっへん」
「……あざとい！許せん！フラッシュッ！！」
私は手から光魔法を放つ。光度で言えば懐中電灯ぐらいだが、懐中電灯の光であっても、直視するのは難しい。目眩しには十分だ。次こそは距離を詰め……！？
「目眩し……定石ともいえる素晴らしい戦法ですが…私には効きません」
「…え！？」
「時の流れに介入すれば目眩しも何も効きませんからね。いぇい。…よっと」
香さんは時の空間に身を潜め、光が弱まりだした頃に時の空間からひょこっと姿を現した。
「どうすれば……」
「…いいでしょう。さっきのはこういうこともできるんだよ、と実演したまでです。さぁ、近接戦にしましょうか」
「今度こそ…！！」
香さんがわざわざ私の射程内に入ってきた。余程近接戦に自信があるのか、力強く踏み込んでくる。すかさず私は、香さんの顔面に向かって躊躇せず攻撃を仕掛けた！
「いいパンチです。ですが…少し遅いです」
「ハァ！フンッ！」
……ッ！すべて右手で受け止められてしまう。
なんだこの速度！？香さんの身体能力がここまで高いとは…！！！
シュッシュッシュッ！！！
何発撃ちこんでも深く当たらない。嫌気がさすほどの実力差だ。
「…もうパンチは終わり……ですか？」
「ふふふ……当たりませんからね」
「ではお次は私から…と言いたいところですが、まだあるようですね？」
「ぎくっ！？……さ、早速ですけど、香さんには秘密にしていたとっておき…見せてあげますよ！！！！」
「…とっておき……？」
私は香さんやヴェントさんの神晶の共通点を思い出す。時間の神晶……炎の神晶の共通点。ただ時間を操る？違う。ただ燃え盛る炎を放つ？これも違う。香さんは時を止めた。ヴェントさんは炎の竜巻を一瞬で作り上げた。少しだけだが、とっておきを使用している。では【夢の神晶】はどうだろう。能力がないのはまだ力を解放していないからだ。あの二つの神晶にあるなら夢の神晶にだってあるはずだ……そう、【限定解放】が。
私は神晶を深く握り、強く願う。
そして、全力であの言葉を叫んだ…！！
「………限定解放ッッ！！」
「とっておきって……まさかもうその段階に……ッ！？」
「今なんと言いましたの…ッ！？」
「【夢の神晶】よ！私に想いに応えて！！！」
私はこの二週間の瞑想で自分なりに結論を出した。夢の神晶とは…良い夢を見れるものではなく、見た夢を現実にするものでも無い。
…………………夢を叶えるもの、だと。
「今の私の目標は、香さんに勝つことだ！！！」
「この光……やりましたね文葉ちゃん！」
「……これが王寺さんの夢の神晶……」
神晶の輝きが頂点に達し、光が薄れていく。
香さんはきょとんとしていたが、私には分かる。私だけが分かるこの感覚。
「なっ！？時の空間が！！」
後方にあった時の空間が瞬く間に閉ざされた。
「っ！…時の流れに介入できない…？？どういう原理で…」
「力が…湧いてくる…気がする！！！」
「まさか文葉ちゃんがここまでセンスの良い子だとは…私も嬉しいです。……さぁ、私も力を思いっきり使わせてもらいますよ」
「え？思いっきり？」
香さんはハンデキャップを捨て去り、澄ました顔ではなく、本来の凛々しい顔つきになった。
「…ヴェントさん、あの力は一体…」
「おそらく、夢の神晶の力は………ざっくり言えば、【自分が願ったことが現実になる】……そんな感じじゃないかしら…？」
「そんな強大な力……王寺さんが耐えられますかね」
「いいえ、全部が全部、叶えられるとは思えませんわ。例えば、世界を支配したい、などの夢は、壮大故に複雑。自分の力量を遥かに上回るものは、能力の対象外でしょうね。それに、大きな力には代償が伴いますわ。私たちが生身の人間であるが故に、身体にとんでもない負荷がかかるはずですわ」
「……？？」
「行きますよ、香さんッ！」
私は強く願う…香さんに攻撃をヒットさせる！！ただ当てるだけじゃダメだ！！ダメージになる攻撃を！！！！ストレートで一線。右拳を香さん目掛けて打ち込む。
「！！神晶が使えない…ぐっ！！？？」
受け止められてしまったが、どうやら時間の神晶は使えないようだ。その異様な感覚に戸惑ったのか、ガードが緩み、ダメージが入ったような素振りをみせる。
一番の武器の使用を制限された香さんがどうするのか。今だに未来が見えてこないが、私はとにかく攻撃を続ける。
「ふふ、良い攻撃ですが胴体ばかり狙っていては大ダメージは与えられませんよ！！！！！そう………こうやるんですよ…ッ！！」
「ぐぶあぁ！！」
香さんの拳が私の顔面にクリーンヒット。目の前に数滴の血痕。
めっちゃ痛いよこれ！？
しかしこれがトリガーとなり、私は攻撃性が増した。興奮状態に入ったのか、鼻血なんてお構いなしに身体が動いた。
「じゃ、じゃあ私も遠慮なく…！！」
「うぶばぁ！？」
「中々…えぐい戦いですね…」
「ま、まぁ、あれ程度なら、最後はワタクシが回復させますから…。乙女の顔を傷つけあうのはどうかと思いますが……」
私は一撃を与えた後、すぐに香さんの背後に回り込み、バックドロップを決めようとガッチリホールドする。プロレス技だ。香さんのそのおっきなおっぱいが！！丁度引っかかって持ちやすいんですよぉぉぉぉ！！！
「せぇぇぇのぉぉぉぉっ！！」
「くっ！！させませんよ！」
後少しの所で逆に腕を掴まれ、香さんは柔道の背負い投げの体勢をとる。
踏ん張ろうとする私を軽々と持ち上げ、視界が天を仰ぐが……。
「がっ！？」
ギリギリで受け身を取り前転。すぐに立ち上がり、香さんにタックルを繰り出す。くらえ体重五十四キロ猛タックルを！！！！！！！！！！
「…フンッッッッ！！」
「なんのッッ！！」
香さんに踏ん張られ、私の腰回りを腕でホールドされる。
「せぇ～の…ッ！！！！」
「え！？力ヤバッ！？」
そして……なんと真上の投げられてしまった。五メートルほど上空に飛ばされ、私は受け身を取ることに真っ先に思考が回った。
「…まだ終わりませんよ…ッ！限定解放！【タイム・オブ・ゼニス】ッ！！！…二秒、二秒の時間を！！」
瞬きをすると、そこに香さんの姿を確認できなかった。
「うんっっっ！！？？」
落下しようとしている私の身体は空中で静止した。香さんが私の足首を掴んでいたのだ。時の空間から上半身のみを露出させて、足を取られてしまった。
「限定解放は使えるようですね。それに時の世界に入れるように…夢の神晶はもう限界ですか？」
「神晶が使えないからって負けませんよ！ハァッ！」
私はすぐに手を振りはらい、宙吊りになっていた状態から、地面に何とか着地する。
「…私の身体ならできる…もっと速く…ッ！！もっと高く…ッ！！！！」
「さぁ来なさい！！タイム・オブ・ゼニスッ！！！」
宙に浮いている香さん目掛けて踏み込んだ跳躍をした。夢の神晶のおかげか、香さんの顔面に拳が届き………。
「ぁあうぶ！？」
「手が滑ったようですね……ッ！」
まぶたを上げたと同時に、自分で自分の顔面を殴打するという不可解な事が起きた。
時止めか！！！？？？
更には、香さんに腹部を全力で蹴り飛ばされる。急加速によって、再び私は地面へ叩き戻された。
「げほッ……ぐ……うぅ」
「……………大丈夫ですか……？」
想像以上のダメージに悶えてしまう。香さんは地面に座り込む私に対して手を差し伸べる。流石にやり過ぎたと思ったのか、本心から心配しているようだった。しかし、私は興奮状態、自分でも止められない…。
「香さん…………」
「さ、立ってください、今日はここまでに……文葉ちゃん…？」
「捕まえましたよ…香さん。最後の抵抗です。死ぬ気で耐えてくださいね…ッ！」
「！？」
左手で香さんの腕を掴んだまま、右拳でぶん殴った。香さんは急いでガードをしたが、私はお構いなしに腕を振り切った！
「ぐ！？ぁああ！？？」
「まだまだぁ！！」
「あのスピードはなんですの！？」
吹っ飛んだ香さんが地面に着くよりも早く、私は香さんの足首を掴み、そのまま…。
「限定解放！タイム・オブ・ゼニスッ！！！」
「！？」
気づけば香さんの拳が、私の顔面に迫っていた。
香さんの目はマジだ。この一撃は私の戦闘不能を意味していた。
「…………あれ？」
「あら！起きましたわね！私が言えたことではありませんが、やりすぎですわよっ！」
目を覚ますと、ヴェントさんの顔が視界いっぱいに映る。怒った顔も綺麗だ。
「あはは…すみません、つい…」
「文葉ちゃん、大丈夫ですか？」
「ま、まぁ……」
香さんが、私のそばに腰を下ろして言う。
ゆっくりと私の体を起こすのを手伝ってくれた。
「私が時間を戻しておきました。こうでもしない限り、女の子の顔は殴りませんよ」
「あ、ありがとうございます。で、でもほんと痛かったですよ！？最後の一撃なんて……」
「それはすみませんでした。私としたことが、本気になってしまいましたね」
「それ以外も痛かったですけどね…！！」
私はまだ少し痛む頬をさすりながら言う。
香さんはと言うと既にピンピンしていた。
「まぁ、何はともあれ、神晶の力を引き出すことに成功いたしましたわねっ！！」
「そ、そうですね！これが私の神晶…！」
「…う〜ん、力を引き出せたのはいいのですが。…代償はないのでしょうか。…こんなに強力なら何か一つくらいはありそうですが…。文葉ちゃん、身体にどこか異変はありませんか？」
「…それで言えば、時間を戻してもらったはずなのに…疲労感……？が残ってますね…」
時間の神晶で時間を戻してもらえれば、身体は戦う前に戻っているはずだが、疲労感が残っているということは、これが神晶で力を使った代償だろう。神晶の代償は同じ神晶の力でもカバーできないのか。
「おそらく、願った内容が大きければ大きほど、疲労感も大きくなる…とワタクシ、ヴェント・マシュリタントの頭脳が閃きましたわ！！！」
ヴェントさんがえっへん…と、得意げに教えてくれる。
「まぁ、この程度の疲労感であれば問題ないです。数時間もすればすっかり取れるかと」
「にして王寺さんすごいね！ついに神晶を使えたじゃないか！」
「中川だってすごいよ、あんな剣捌き、神速だって私には無理だ」
「お互いの良い所、もっと伸ばして行きましょう。デインズとの実戦でも役に立つかもしれません」
「…あ、そうですわ！デインズの居所を探すのも良いですけど、やっぱり新しい仲間が必要ではなくって？」
確かにデインズとの戦闘を円滑に運ぶには、私たちの戦力を上げることが必須だと思う。私たち個々が強くなるのはもちろんの事、仲間を増やす方を優先した方が安全にデインズを撃退できる。
「何か心当たるがあるんですか？」
「えぇ、同じく異世界人なら…この世界にいますわよ！！」
「え！？それは戦力アップ間違いなしですね！」
「では、ヴェントさんにそちらの件を任せてもよろしいですか？私はまだ調べたいことがありますので」
「構いませんことよ！ワタクシもできれば、デインズについて調べておきますわね、ではまたこれで！ごめんあそばせ〜！おーっほっほっほっほっほっほっ！」
ヴェントさんは高笑いと共に姿を晦ました。
香さんの言う通り、実戦形式の特訓により、私たちは大幅にパワーアップできた。その達成感から満足げに帰宅しようとした私は、あるもう一つの恐怖に気づいてしまった。
「あ、まずい…」
「文葉ちゃんどうしましたか？」
「明日からテスト発表だ…」
「あー、そうだったね…。僕は一週間前から勉強をしていたからな…どうしよう…。王寺さんは勉強かい？」
王寺さんは勉強かい？じゃねぇよぉ！！！！
そうか。こいつは勉強できるタイプの嫌味野郎だったか。
「私は勉強できないんだよぉ…。それになんで五月上旬に中間テスト発表なんだよぉ！！！！！」
「あら、一般的には一学期中間テストとなれば五月中旬…普通じゃないんですか？」
「桜花高校の中間、期末テストは、まぁ、他の高校となんら変わりはありませんが、授業を短期間で詰め込んでいる分、テスト発表が明日の金曜日。テスト開始が来週の月曜日なんですよね」
「発表してから開始までの期間が短い、と…」
「嫌な説明ありがとさん王子…。あぁ嫌だ。テスト嫌だぁぁ！なんで詰め込んだ後にすぐテストしないんだよぉ！詰め込んだ意味ないじゃん！面倒くさい面倒くさい！！！！！」
さっきまでの戦闘による疲労感を忘れたかのように、地面を転げ回る私。
「お、落ち着きなよ」
「三日でどうやって勉強しろって言うんだよぉぉぉ」
「いや、そうならないために、ここ一週間の授業…ほとんど自習時間だったじゃないか。それに先生方も、結構範囲を教えてくれてたと思うんだけど…」
「うるせぇ！テスト発表するまで勉強はするもんじゃないの！！！」
「そこまで言うならやりましょう」
「……な、何をですか？」
転げ回る動きを止め、真面目なトーンで質問をぶつけた。
正直返事聞かなきゃよかった……。
「勉強会です！」
