第一話その2 こにちは
アパート玄関掃除を全速力で終わらせた俺は、リビングに寝かされているソイツをマジマジと見る。
くうくうとストーブ前で寝息をたてる角の生えた子供――少年？ 少女？ を眺めているとその目がぱっちり開いた。開いても開いたで性別がわからん。
それより言葉が通じるのか不安だった。目の前の子供――10歳くらいだろうか。その子は首元に巻かれたマフラーを口元を隠すように巻き直すと、「こに、ちは」とぎこちない言葉を話す。今のはこんにちはでいいのだろうか。
「ああ、こんにちは」
当たっていたのか、桃色の瞳を細める。笑っている、そう確信した。と言うか声でも性別がわからん。声変わりをしていない男の子のようでもあるし、女の子のような声でもある。
「こにちは、レオン」
そう俺を指さした子供は、とても楽しそうに笑った。いやいやちょっと待て。そんな流暢に俺の名前を呼ぶな。初対面では？ 俺はこんな角っ子を見た記憶全くないんだが！？ 考えを巡らせていると頭がオーバーヒートしそうだ。こういうのはシオンばっかりに任せてきたからなあ……！
「レオン、レーオン」
「は、はーい！ こ、これでいいのか？」
まるで小さな子供のように俺の名前を繰り返す。俺が考えることをやめた瞬間――ふわり、と細い腕で抱きしめられた。
「ありー、がと……レオン」
かけられた言葉と、その行動に俺は「どういたしまして！」と訳もわからず抱きしめ返す。抱きしめには抱きしめで返す！これが礼儀である！！
内心驚いたが好意には好意で返さねばならない。これも近所のお兄さんからの教えだ。何もわからないが、なんとでもなれ、と思った。
その時、足音が聞こえた。振り向くと、微妙そうな表情をして立ち尽くしている我が弟、シオンの姿があった。声からこの子が起きたことに気づいてマグカップに入れたスープを三つ運んできてくれたのだろう。だが、何故こんなにも微妙そうな、どこか不機嫌な表情なのだろうか。
「はい、スープ。熱いから気をつけてね」
「あ、ああ……ありがとう、シオン」
その時だった。この子の視界にシオンが入ったらしく、俺を飛び越え今度はシオンに抱きついた。俺は粘度のあるコーンスープに指が入り火傷にのたうち回っていたが、「シオ！ シーオーンー！」と言う声だけが聞こえた。
どうやらこの子は俺とシオンのことを知っているらしい。その事に驚いたが、それより彼？彼女？が寝ていたところにあった封筒が目にはいった。
封筒を掴むと、いまだにシオンに抱きついているその子と、顔を好調させているシオンに向かい「これ、なんだ？」と問いかける。その子は俺の言葉に振り返ると、「レオンとシオンへおてがみ」と屈託なく笑う。俺とシオンへ手紙？
その封筒を開けて中身を読もうとした。その見覚えのある筆跡に驚きを隠せない。
