第23話 失われたもの
青葉ちゃんパートを母親、桐子の視点から書きました。
いつもありがとうございます。
よろしくお願いいたします。
この子、こんなに暗い目をしていたかしら……。
東京の自宅への帰り道、電車の中でぼーっと窓の外を見るともなく見ている青葉を横目にしながら、桐子は心配になった。
桐子には、何の特別な能力もない。特別な力、というのはいわゆる超能力を言っているが。今ほど、そういう力が欲しいと思ったこともなかった。
あの老婆。福子さんと言ったっけ？ 青葉に施術をしている間は、予約した旅館に帰るよう言われた。見ててはいけないのですか、と問うと、そうです、と頷いた。
そして言われた通り、青葉を福子のもとに残して、稔と旅館で待った。計３日間。
３日後、旅館に福子から電話が来た。
「どうにか、終わりましたよ」
不安で眠れなかった３日間が終わって、桐子は電話の声を聴きながら、初めて眠くなった。稔が、崩れ落ちそうになる桐子の体を横で支えてくれた。
迎えに行った青葉は、左手の上腕部に包帯のようなものをつけていた。
「青葉！！ 怪我したの！？」
思わずそれを見てそう訊くと、青葉は、ふるふると無言で首を横に振った。
「痛いの？」
また、青葉は無言で首を横に振った。
東京にいたころの青葉は、まだ不安げで不安定ながらも、言葉を話した。しかし今は、離そうともしないのだ。離れていた３日間の間に起きた幼い娘の突然の変化に、桐子は戸惑っていた。
「ねえ、青葉は一体、何を考えているのかしら？」
桐子は、車内放送で居眠りから起きたばかりの稔に訊いた。
「え？ あ、何考えてるか？ うーん、難しいなあ」
そう言って、前に両腕を伸ばした。
「楽しい事とか、バカみたいな笑えることとか、考えてくれてると嬉しいけどなあ。そういう顔じゃないよなあ……。 俺にもわからん。でも、表情がないのと、喋らないのが気になるなあ」
「やっぱりそうよねえ」
「うーんそうだなあ」
と言って、、稔は周囲に聞こえないよう桐子に耳打ちした。
「精神科とか心療内科に連れていくべきかもな」
「ええ！？」
桐子は思わず稔から身を引いた。
「仕方ないだろう。俺はただの内科医なんだから。とにかく早めに連れてこう。何か、分かるかもしれないから。知り合いに、いいところがないか、訊いてみるよ」
「そうね、ありがとう」
桐子はそう言って、稔に微笑みかけたが、うまく笑えなかった。
青葉の方を見ると、座席にもたれて眠り始めていた。その寝顔は、いつも見る寝顔で、桐子は心底安心した。
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