ややややや 呼んでないし ～ 私には他に好きな人が居ますから ～
読んでいただきありがとうございます。
「クレア～授業 終わった？ 一緒にカフェに行きましょうよ」
「エレノア～あと少しだから待ってて」
私は事業の道具をまとめながら、窓から見える騎士科の訓練場へと眼を向ける。
多くの生徒が訓練に汗を流している。
その中から私は素早く彼を探し出す、黒髪が彼の動きに合わせて跳ねる。
は～あ。素敵。
ハワード侯爵令息のリロイ様は騎士科のエース。
貴族学院に入り騎士科の説明に登壇した彼を見て一目で恋に落ちた。
まあ。見ているだけのあこがれの人だが……。
私が暮らす二ナック王国は、とても広くて国民の数も多い、当然貴族の数も多くて貴族学院は川を挟んで隣接しているが、西のナナラ貴族学院と東のホロムア貴族学院の二つに分かれていて、ホロムア学院は普通科のみで高位貴族が多く通い、ナナラ貴族院は普通科の他に、騎士科と家政科があり私の様に目指す職業がある者が多く通っている。
サンチェス伯爵家の三女である私は、王宮に努める侍女になる夢をかなえるためナナラ貴族学院の家政科に入り毎日マナーやメイク、理容など様々なことを学んでいる。
「クレア～」
「今行く」
道具を棚にしまい、もう一度リロイ様を見てからエレノアのところに急ぐ、エレノアは学院で仲良くなった私の友達でナナラ貴族学院の普通科に通っている。
普通科の脇にある門に近づくと見慣れた馬車の隣にエレノアと私の幼馴染が待っていた。
「やあクレア、僕も一緒にカフェに行ってもいいかな？」
「クレアを待っていたらちょうどロドリゲス伯爵令息が通りかかって声をかけてくださったの、帰りも送ってくださるって」
「エレノア嬢、僕のことはマテウスでいいよ、クレアの友達は僕の友達だからね」
マテウスがブロンドの髪をかき上げながらにっこりとほほ笑む。
「…………」
マテウスのロドリゲス伯爵家とは領地が隣同士で、幼い頃はよく遊んでいた。
2年前にマテウスがマイヤー侯爵令嬢のカレン様と婚約してからは、幼馴染とはいえ異性の友人がちょろちょろするのも悪いと思い少し距離を置いているのに……。
「マテウス、今日はカレン様との約束はないの？」
「ああ。婚約者とはいえ、いつも一緒ではないからね」
「まあまあ。たまにはお友達と過ごすのもいいんじゃない、今日のカフェはパルフェが有名なのよ早くいきましょう」
結局、私たちはマテウスの馬車に乗り込んだ。
私が最後に乗り込むと、マテウスはエレノアの隣にちゃっかり座り、どうしてそうなるのかエレノアの手を握っている。
私は二人の前にドカリと座りマテウスのすねを思い切り蹴った。
「いたたた！何するんだよクレア」
「私の友達に気軽に触れないで頂戴！それにエレノアには騎士科に婚約者がいるのよ！」
「そうなんだね、あまりにエレノア嬢の手が白く美しかったものだから……」
「エレノア私の隣に！だいたいいつからそんな空々しい言葉が言えるようになったのかしら！しっかりしなさいよね」
私はもう一度マテウスのすねを蹴る。
「痛いよ、クレア。 ああ～でも、なんだかクレアと一緒だと痛いけど安心するよ」
婚約してホロムア貴族学院に入ってからなんだかマテウスは少しへなちょこになった、以前は頼りがいのあるお兄ちゃんだったのに……。
その日以来、マテウスは以前よりも頻繁に私とエレノアを誘いに来る様になった。
✿ ✿ ✿
「今日はたくさんできたわね～」
「みんなで分け合って持って帰りましょうよ」
今日は焼き菓子を作る授業で、各々得意な焼き菓子を作ることになった。
フールセックとドゥミセックのどちらのタイプでも好きな方を作っていい。
私はどちらかと言えばしっとりバターが香るドゥミセックの方が好きで,家でも良く作る。
今日は一番好きなブラウニーを選んで作った。
「みんな上手にできたわね、是非ご家族や友人にも食べてもらって意見を聞くといいわ」
調理科の先生はみんなの作った作品をひとつずつ持って退出し、生徒たちは出来上がった焼き菓子でお茶会をすることになった。
「このリーフパイ奇麗にできてる、誰が作ったの～」
「アップルパイも絶品よ」
「あーこのクリームもつけてみてよ」
皆でわいわいと楽しいお茶会を堪能した私達は、みんなで残ったお菓子を平等に分けて持ちかえる。
私は自分の分を半分に分けてエレノアにおすそ分けするため普通科の棟へ向かう。
ナナラ貴族学院は二棟に分かれていて、普通科の棟と専門科の棟があり、ふたつの棟は渡り廊下でつながり廊下は中庭にも続いている。
その渡り廊下を私はルンルンとご機嫌で歩く。
「あの、サンチェス伯爵令嬢 ？」
後ろから声を掛けられて振り返るとそこにはリロイ様！
「はい！私、サンチェス伯爵家の三女！クレアと申します！」
初めてリロイ様から声を掛けられた驚きで、もの凄く大きな声が出た。
「驚かせてごめん。僕はハワード侯爵家のリロイ、よろしくね、君は普通科のハリス伯爵令嬢と仲がいいだろ？」
「はい、エレノアとは仲がいいです。今もちょうど授業で作ったお菓子のおすそ分けに行こうかと思っていたところです」
「へ～何を作ったの？そういえば今日は家政科から甘くていい匂いがしてたな」
「ハワード侯爵令息様、甘いものが苦手でなければ食べていただけますか？教師からも食べてもらって感想をもらうように言われていまして、エレノアと半分こにしたのですが、私は授業の後クラスのみんなといっぱい食べましたので」
「いいのかい？今日は訓練に力が入ってしまって昼を食べ損ねたんだ」
リロイ様はきょろきょろと周囲を見回した。
「あそこのベンチで待ってて、お茶を買ってくる」
リロイ様は私の返事を待たず、手を振りにっこりと笑って売店の方角に走って行ってしまった。
ぽつりと一人で残された私は、言われた通りにベンチに座ってリロイ様を待つ。
少ししてリロイ様は大きなカップに暖かい紅茶を二人分持って戻ってきた。
「お待たせ、熱いから気を付けて」
「ありがとうございます」
私はリロイ様からカップを受け取る。
受け取るときに少しだけリロイ様の指が私の中指の先に触れる………う～初めてのリロイ様の手！
「相談があって声を掛けたんだけど、食べながら話してもいいかな？」
「もちろんです、どうぞ」
私はバスケットの中から包みを出して、ベンチの上にハンカチをひき、その上に包みを広げる。
「わあどれもおいしそうだね、いただきます」
リロイ様は次々とお菓子を口に運びながら話し始める。
「俺の騎士科の友達に婚約者に二股掛けられてるんじゃないかって心配してる奴がいるんだ」
「もしかしてエレノアの婚約者のブラッド様！」
「クレアは察しがいいな、このところロドリゲス伯爵令息と三人で連れ立って出かけるのをよく見るんだが……まさか」
「ハワード侯爵令息様！申し訳ありません。ロドリゲス伯爵令息は私の幼馴染で……なんだか頻繁に会いに来るのですが、ブラッド様が心配するようなことなど一つもないのです、もしマテウスがエレノアにちょっかいを出そうものなら、私の必殺技をお見舞いしてやりますから！」
私は立ち上がってマテウスのすねを全力で蹴るつもりでキックをくりだす。
「はは。地味だけど効きそうだね」
なななな。リロイ様の前でなんてことするの私～。恥ずかしすぎる…………ササっとスカートの裾を手で払い、ベンチに戻る。
んーきっとあきれられてる……恥ずかしくて俯いたままの顔を思い切って上がると、美丈夫の愛くるしい笑顔と目が合った。
素敵すぎる～。
「やましいことはないのですが……」
「それじゃあ、ブラッドの取り越し苦労なんだね、でもロドリゲス伯爵令息は確かマイヤー侯爵家のカレン嬢と婚約しているのではなかった？」
「その通りです、私もカレン様のことは心配しているのです。マテウスが婚約してからは距離をとるようにしていたのですが」
「それならさ、ロドリゲス伯爵令息から誘われた時は、俺とブラッドも一緒に行くよ、それなら周囲から見ても誤解されることはないんじゃないかな」
「いいんんですか？騎士科の皆さんは放課後にも訓練があるので迷惑ではないですか？」
「ブラッドも婚約者を心配して訓練するより、たまには息抜きしに出かけた方が訓練にも身が入るしね」
「はい。お言葉に甘えさせてもらいます。エレノアもブラッド様との時間が増えて喜びます」
「それにしてもこのブラウニー美味しいね、俺は今日食べた焼き菓子の中では、これが一番好きかな」
私のブラウニーが一番好き…………リロイ様の言葉に鼓動がどんどん早くなり膨らみきった胸の高鳴りはパチンと破裂した。
「あ あのまた作って差し入れしてもいいですか？」
「いいの！嬉しいよ、俺甘いものも辛い物もなんでも食べれるからどしどしお願い」
「はい、ハワード侯爵令息様の好きなものは何ですか？」
「ん？クレア。 俺のことはリロイでいいよ、それよりクレアはなんで家政科に？」
一瞬…………私のことが好きって言ったかと思って心臓が止まりました～リロイ様。
「本当にリロイ様とお呼びしてもいいのですか？」
「もちろん」
「私は伯爵家の三女ですからよい縁談は私には回ってこないと小さなころから思っておりました、それにいろいろと自分で作ったりするのはもともと好きだったので、手に職を持ちたいと思う様になりまして。侍女は淑女のさらに上を行く達人みたいな仕事だと思いませんか？その中でも王宮の侍女はその最高峰ですもの！憧れます」
「そうなんだ、ただ花嫁修業にというだけじゃないんだな。確かに侍女たちが居なければ淑女は成り立たないな」
「はい。リロイ様はなぜ騎士の道に？」
「家のハワード侯爵は文官に就くものが多く、俺もその道を進むよう親に何度も言われたが、体を動かす方が性に合っていて騎士への道を選んだ。最初は父上も母上も悲しんでいたが今は応援してくれているよ」
「素敵な両親ですね～。リロイ様！」
「はい。クレア。急に大きな声を出してどうした？」
私は勇気を出してリロイ様の手を握る。
「あの、私達目標は違いますけど、目指す自分になるために頑張ってるのは一緒ですね！私頑張ってる人大好きです。いっぱい応援しちゃいますから覚悟してくださいね～」
リロイ様を見上げ、宣言する私を見つめる二藍色の瞳の奥で瞳孔がぎゅっと大きく開くのが見える。
返事をしないリロイ様に私は慌てて手を離す。
「あのあの でも迷惑なら言ってくださいね」
「迷惑なはずがない」
自分の前髪を触りながら、早口で返事が返ってくる。
「差し入れはどんなものが良いですか？嫌いな食べ物はありますか？」
「セロリが少し苦手だが、食べられないわけでは無い」
「はい。セロリは入れない様にしますね」
ニコニコとメモを取る私の横で、リロイ様の耳がなんだか赤い。
嫌いなものが知られたのが恥ずかしいのかしら……。
「リロイ様に苦手なものがあることはみんなには内緒にします」
今日の私はなんて幸せなんだろう、リロイ様と初めて話して、ブラウニーも気に入ってもらえて
手も握って♪ 嫌いな野菜も教えてもらっちゃった。
きっと一生この幸せを胸に生き得ていける気がする。
そのあとはマテウスの撃退への具体策を相談したり、私の苦手なものも交換こで教えたりして話が盛り上がった。
✿ ✿ ✿
数日後、マテウスが私とエレノアをカフェに誘いにやってきた。
エレノアとはあの後ブラッド様の気持ちも伝えて作戦を了解してもらってある。
マテウスはいつも気ままに突然来るので、まずは私が先にカフェに向かい、エレノアがブラッド様とリロイ様を連れてくる作戦だ。
「今日はエレノア嬢は遅れてくるのかい？」
「そうよ、他の友人も一緒に来るけどいい？」
「もちろんだよ、クレアの友達は僕の友達だ」
カフェには馬車に乗れは直ぐに着く。
遅れてくる人数も伝えてカフェのテラス席に座る。
「クレアは何食べる？」
「んー。とりあえずカフェラテにする、何か食べるかはエレノアが来てから相談するわ」
「んじゃあ僕はどうしよう」
マテウスが持っているメニューを覗き込み、おすすめのフルーツタルトを指さす。
「これこの間エレノアと食べたけど美味しかったよ」
マテウスと顔が近づいてしまい慌てて離れると、私達のテーブルの前に知らない令嬢が二人、腰に手を当て私達を見下ろしている。
「ちょっと、あなた！サンチェス伯爵令嬢のクレアさんかしら」
なんだだか棘があるいい方ね。
「はい。サンチェス伯爵家のクレアですが……。」
「やっぱりあなたがマテウス様をそそのかしていたのね！どこが病弱なのよ、嘘までついて婚約者のいる幼馴染を呼び出してカレン様の婚約をダメにするつもり！」
「やややや 私は呼び出してなんていませんけど」
「この状況でも白を切るつもりなのそんなにマテウス様が好きなの」
「私は他に好きな人が居ます！こんなへなちょこ好きじゃありません。マテウスもちゃんと説明してよ」
知らない令嬢と揉めていると、路肩に停まった馬車からカレン様が降りて来た。
「カレン様、こんな者の前に出てくる必要はありません」
しらない令嬢がカレン様に駆け寄るがカレン様は無言で令嬢を下がらせた。
「まあ。私はクレア様が嘘をついているようには見えません。マテウス様説明していただけますか？」
さすが侯爵令嬢かっこいい。
「では、みなさん座って話しませんか？」
私の提案で、カレン様と知らない令嬢２名が席に着く。
私はカレン様に名を名乗り挨拶してから事の経緯をお話した。
カレン様より先に知らない令嬢二人が騒ぎ出す。
「そんなの嘘に決まってますわ、事実二人でカフェに来ているじゃありませんか、今日は本当はマテウス様はカレン様と美術館に行かれる予定でしたのよ」
「そうよお二人の仲を邪魔したに決まっているわ」
「あの、何度も言いますけど私から呼び出したことは一度もありませんし、私は好きな人が他に居ます」
「まあ。他に居るならお名前を聞かせていただいてもいいかしら？」
「私の好きな人は！」
私はテーブルに両手をついて立ち上がる。
「黒髪が素敵で、自分の夢をまっすぐ追いかけている人です、こんなへなちょこ幼馴染ではありません」
「この場を逃れるための嘘なのでしょ、はっきり名前を言いなさいよ」
「私の好きな人はリ！」
「やめなさいあなたたち」
カレン様が令嬢達を制するために立ち上がるのと同時に、私の口は大きくて暖かい手に塞がれた。
そして塞がれたまますっぽりと後ろから抱きしめられる。
「お嬢さんたち、愛しい僕のクレアをこれ以上虐めないでもらってもいいかな」
ん～この声は……。
見上げるとそこにはリロイ様の潤んだ瞳。
走ってきたのか背中から伝わるリロイ様の鼓動が速い。
突然現れたリロイ様に私の鼓動も跳ね上がる。
そして私よさようなら……なんだかみんなの声が遠くに聞こえる。
衝撃的な急展開に意識が途切れそうになる。
「まあ。大変、ほら貴方たちカフェの方に個室を使えないか聞いてきて」
カレン様がテキパキと指示を出しているのが聞こえる。
「クレア」
そしてエレノアの声……。
体がふわりと浮いて、何だがとても安心する……。
ほわほわした意識の中で、なんだか枕が固くてごろりと上を向く。
冷たいタオルがおでこに置かれてハ！と眼が覚める。
そこには心配そうにのぞき込むリロイ様の顔。
「すすみません。わたし！」
謝りながらおきあがり……きれず。リロイ様にがっちりブロックされて、ごろりとまた横にされる。
もしや私はリロイ様の膝枕で寝ている！
真っ赤な顔できっと蒸気も噴射してる気がする。
「ふふふふ。これをみたらクレア様がマテウス様を誘っていないのは明白ね。さあマテウス様、今度こそちゃんと話してくださいませ」
カレン様の問いかけに、マテウスはカレン様に見合う男になろうと頑張るも、余計に緊張してうまくいかないことが続いて、すっかり自信を無くしてついつい逃げてしまったこと、逃げる口実に私の調子が悪いとか、急に呼び出されたとか嘘をついたことを吐露した。
「カレン嬢、こんな情けない男で申し訳ない、クレアが言う通り俺はへなちょこだ、もっと将来有望な人とどうか婚約を結びなおしてほしい」
マテウスがぽつりぽつり話す間に私はそっとリロイ様の膝を抜け出し隣に座っていた。
そして最後のマテウスの言葉を聞いて怒り心頭。
おもむろに立ち上がり、椅子に座りカレン様に頭を下げるマテウスの脛を思いきり蹴とばした。
「いたたた。クレア何するんだよ」
「もーカレン様の気持ちをひとつも考えてない！どうしてカレン様もそのご友人も私に腹を立てたのかわからないのマテウスのことをちゃんと婚約者だと認めてくれているからでしょう」
叫ぶ私の隣にカレン様が並ぶ。
「そうですよ、私はマテウス様をお慕いしています。そして婚約者となったのですから、嬉しい事も困った事も私に相談してください」
マテウス様はカレン様に抱き着いておいおい泣いた。
んー。カレン様にはもっといい人が居るのではないかと心配になる。
✿ ✿ ✿
あの後カレン様とご友人方はぐずぐず泣いているマテウスを慰めながら連れて帰り。
今はカレン様のおしりに引かれる形で仲良く過ごしているようだ。
そして今日、私は【マテウスの辟易お疲れ様会】にハワード侯爵家にお招きされている……。
あの日からリロイ様にはなんだか恥ずかしくて会えてない。マテウスの誤解を解くために恋人の様なふるまいまでしてくれて……。
いっぱい迷惑かけたのは私の方なのに。
私は心を込めて焼いたブラウニーを二籠持って侯爵家に向かう。
案内してくれたメイドさんにひとつ籠を渡して、会場の中庭に足を踏み入れる。
「先にエレノアとブラッド様も来てるはずなのに……。」
きょろきょろとお庭を見回すとラフな装いのリロイ様が一輪のバラを持って立っていた。
リロイ様が私を見つけて走り寄る。
「クレア」
私は籠をリロイ様に勢いよく差し出す。
「先日はご迷惑をお掛けしてすみませんでした」
籠の中にはブラウニーのほかに、様々な焼き菓子にキャンディーや塩味の効いたチーズのお菓子に丹精込めた刺繍のハンカチも入っている。
思いつく限りの私にできる気持ちを詰め込んだ。
リロイ様はひょいっと籠を受け取り開けるとブラウニーをひとつ頬張る。
「やっぱりクレアのブラウニーが一番多いしいね、これからも作ってくれる？」
「もちろんです」
「この間はレディーの口を塞いでごめんね、自分の気持ちを告白する前に失恋したら困ると思って慌てて塞いでしまった」
ん？ 状況が呑み込めずにリロイ様を見上げると、二碧色の瞳に決意を感じた。
「あーもう。俺はクレアが好きだ！入学した時からかわいいと思ってた。たくさんの教材を抱えて、真直ぐ背筋を伸ばし歩く姿も、みんなと協力して作業する姿もずっと見ていた……なかなか声をかけるきっかけがなくてぐずぐずしたたら友人が力を貸してくれた」
「…………」
「俺の手を取れば、クレアの夢がかなわなくなるかもしれない……でも一緒に居て欲しい」
リロイ様はそう言ってバラを私に差し出した。
「私も二階の教室からずっとリロイ様を見てました!」
私はリロイ様からバラを受け取り、えい！とそのままリロイ様の胸に飛び込んだ。
「私はリロイ様と一緒に居たいです」
リロイ様はしっかりと私を抱きとめた。
「…………リロイ坊ちゃん。玄関にご友人が到着されましたよ。お茶の準備もできてます、彼女のお手製ブラウニーですよ～」
「マチルダ、坊ちゃんて呼ばないでくれよ」
「マチルダは坊ちゃんの雄姿をちゃんと見届けましたから奥様達に報告してきますよ～」
年配の女性が私にウインクして手を振った。
「俺の乳母なんんだすまない……家以外で告白するべきだった」
すると抱き合ったままの私達を見て歓喜の声が上がる。
「やったークレアおめでとう！」
「成功したのかリロイ！おめでとう、見てるだけの二人が漸く進展してよかったよ～」
エレノアとブラッド様からいっぱい祝福されて、そのあとは４人で楽しくお茶をした。
見てるだけの憧れだった私の初恋は、へっぽこの幼馴染と策士な友人たちのおかげで動き出しました。
～ 終わり ～
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