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10歳

どうも、HALです。これが初めての小説です。中学生が書いた未熟な文ですが、最後まで読んでもらえると幸いです。

　地球から約250万光年。アンドロメダ銀河の外れに、その惑星はあった。

　名を、タ・ネチェル。

　その惑星は美しい自然に覆われ、そして魔法に満ちていた。

　そして、文明があった。「人間」と呼ばれる種族が造り上げた文明だ。地球の中世さながらのその文明は、その惑星に彩りを与えていた。

　だが、この話は「人間」の話ではない。少し特別な種族、一人のエルフの物語。

　悠久の時を生きる種族、エルフ。そんなエルフの、一人の少女の物語だ。

◆◆◆

　青々と育った草原。陽の光を浴び、煌めく小川。風は花を揺らし、小鳥は空を舞って歌う。誰もが見惚れる、絵のような美しい景色。そんな中にある小さな丘の上に、その小屋はあった。

　白い壁に、赤い屋根。とても簡素な作りだが、それは景色とよく映え、まるで絵画のようだった。

　そんな小屋の中に、少女が一人。7歳ほどだろうか。鮮やかなコバルトブルーの長髪に、細く尖った耳が特徴的。着ている白いワンピースのような服も相まって、それは美しいを超え、天使のような神秘ささえも感じられた。

　彼女は机に座り、何やら絵を描いている。花びらを潰して塗られた絵。花の汁で線はにじみ、お世辞にも上手とは言えない。しかし、藍と黄色で塗られたその絵は、カラフルで、とても綺麗な色をしていた。

「――できた」

　少女はそう言って、絵を目線の前へと持ち上げる。出来栄えに満足したのか小さく頷くと、少女は立ちあがる。そして、椅子を蹴って、外へと走っていった。

　花咲く丘を、彼女は駆け下りる。風が草の匂いを運ぶ。向かうは、小川の向こうにある小さな村。少女は、小さな身体をめいいっぱい動かして走る。

　しかし、疲れてしまったのか。彼女は小川の手前の、小さな岩で立ち止まってしまった。

「めんどくさいし……いいやっ」

　少女はそう言うと、両手を前に突き出す。すると――

ひゅ……

　風が、揺らいだ。ゆらぎは段々と大きくなり、やがて、少女を包んでいく。

「――よっと」

　少女は岩を蹴る。次の瞬間、彼女は宙へと浮かんでいた。

　彼女は風に支えられるように、その青い髪をなびかせて浮かぶ。

「それじゃっ」

　そう少女が言うと、一際大きな風が草原を凪いだ。少女はその風に乗せられ、村の方へと飛んでいく。花びらが少女のそばを舞い、柔らかな陽の光がそれを包む。

　それは、夢のような、ただひたすらに美しい景色だった。

◆◆◆

　少女は小さな村の、小さな石造りの建物前に着地した。建物からは煙突が生えており、そこから灰色の煙がもくもくと出ている。

　少女はドアノブに手をかける。しかし、そのドアノブは彼女には重いのか、なかなか開くことができない。

ガチャ

　しばらく悪戦苦闘をしていると、誰かが中からドアを開けてくれた。いきなり空いたドアに、少女は前に倒れそうになる。

「あぁ、すまんすまん。大丈夫か、トートちゃん」

　中から出てきたのは大柄のひげがもじゃもじゃのおじさん。耳は尖ってない。鍛冶で使う分厚いエプロンを付けて、相変わらず煤で黒くなっている。

「――ジェフティさん」

　少女――トートは、そう言ってジェフティを見上げる。

「お、どうした？トートちゃん。何を持ってるんだ？」

　ジェフティは、トートの手にある、丸められた紙を見てそう聞く。

「だめ。ジェフティさんには、見せない」

「えー、なんでさ。おじさんにも見せてくれよ」

　二人はそんな会話をしながら、建物――鍛冶屋の中に入る。中は薄暗く、黒く煤で汚れている。そんな中で、炉の火だけが煌々と光っていた。

「お母さんとお父さんに、これ見せる」

　トートは、どこかふてぶてしい話し方で、そう言う。

「そっかぁ。それじゃぁ、おじさんは見るわけにはいかないな」

　ジェフティは笑いながら、そう言う。

「二人なら、今なら裏の畑にいるんじゃないか？」

　彼はそう言って、裏口のドアを開けようとする。しかし、トートが彼のエプロンをひっぱていることに気がついて、立ち止まった。

「――んっ」

　トートはジェフティに向かって右手を差し出す。それを見て、ジェフティは大笑いした。

「ハッハッハッ。トートちゃんにはかなわんな。よし、少し待ってろ」

　ジェフティはそう言うと、鍛冶屋の奥へ行く。そして、戸棚から小さな飴のようなだが、キラキラと光っている何かを取り出した。そして、トートの小さな手に、それを乗せる。

「ありがと、ジェフティさん」

　トートは無表情だったが、その目は喜びで輝いているように見えた。彼女はもらった飴のようなものを口に放り込むと、店の裏口へ走っていく。

「気をつけるんだぞー」

　ジェフティは、トートの姿がドアの後ろへと消えていくのを見ると、鍛冶の仕事へと戻っていった。

◆◆◆

「――お母さん、お父さん」

　ジェフティさんの言った通り、裏の畑にトートの両親はいた。まだ青い小麦の絨毯の中で、二人は小麦の世話をしていた。

「あら、トート。来たの？」

　トートの声に気づいた母親が、トートに向かってそう言った。彼女の髪は金色で、そして耳は尖っていない。

「こら、家で待ってろって言っただろう」

　そう言う男性は、おそらく父親だろう。茶色の髪の毛に丸眼鏡。そして、こちらも耳は尖っていない。

「これ、見て」

　トートはそう言って、持っていた絵を広げる。そこに描かれていたのは、黄色と碧で描かれた、夜空と星の絵。紙いっぱいに描かれたその絵は、色が滲んで不格好ながらも、とても元気な絵だった。

「お、どれどれ」

「あら、すごいじゃない」

　二人は持っていた鎌を置いて、トートに寄った。

「頑張って書いたのね」

　母親は腰をかがめてそう言うと、トートの頭を撫でた。

「うん」

　ふてぶてしさは相変わらずだが、トートは満足そうに、そう言った。

「すごい綺麗だな、これ。何を使ってこんなきれいな色を塗ったんだ？」

　父親は、トートの描いた絵を眺めながら、そう聞いた。

「えっと、きれいな花がたくさん咲いてたから、潰して色塗った」

「へぇ、すごいなー」

　トートの説明に、父親は感心した様子を見せる。

「それにしても、トートはお星さまが好きなのね」

「うん、好き」

　トートは星が大好きだ。それも、夜中にこっそりベッドを抜け出して、徹夜して星を眺めるほどに。

「だけど、夜はちゃんと寝ないとだめよ」

「……やだ」

　トートの徹夜は、ここ最近の両親の悩みである。

「父さんたちはもう少し仕事があるから、少し待ってな。テトたちも、水車小屋の向こうで遊んでるみたいだし、お前も一緒に遊んできたらどうだ？」

　父親は、草刈り鎌を持ち直しながら、そう提案した。

「ん……うん」

　トートは少し考えたあと、そう言って奥の水車小屋の方へ、トテトテと走っていた。

　両親はそれを、笑顔で、少しさびしそうに眺めていた。

◆◆◆

「――テト」

「あ、トート」

　走ってくるトートを見つけた、金髪の少年――テトは、トートに向かって手を降った。

　トートはテトのそばまで近づく。身長差があるので、トートがテトを見上げる形になる。

「ねぇ、テトたちは何してるの」

　テトと、あと3人ほどの子どもたち。彼らが木の棒のようなものを持っているのを見て、トートは聞いた。

「えっとね、魔法の練習！」

　トートの言葉に、3人の子供の一人が、元気よくそう答える

「そうそう。なぁ、トート。教えてくれよ。どうしたらそんなにうまく空を飛べるんだ？」

　テトは悔しそうな顔をして、そう聞く。三人の子どもたちも、「風は出せるのに」や「きっとトートは何か隠してるんだ！」など、口々に言う。

　彼らの言葉を聞いて、トートは相変わらずの無表情で、自分の足元を指差す。

「――こう」

　次の瞬間、トートの足元に風が生まれる。土埃が舞い、小さなつむじ風がトートを包み込む。トートが地を蹴ると、トートの体は風に乗せられ、宙に浮く。青い髪がなびき、陽に照らされ輝く。それは、とても神秘的な様子を見せた。しかし、

「――だから説明になってないんだって！」

　とても説明とは言えないそれに、テトは怒る。

「え、だからこうだよ」

　トートはそう言って、宙でクルンと一回転する。

「だから、こうってなんだよ！」

　話の通じないトートに、テトは苛立つ。三人の子どもたちも、「おかしいよ！」「こうってなに？」「わかんないよ！」と文句を言う。

「えー、わかんない」

　トートはそう言って、宙に浮いたまま寝始めてしまう。

「おい、教えろよ！」

「教えて！」

「起きて！」

　テトたちは、トートを起こそうと、寝ているトートの手を掴み、揺らす。

「あ、ちょっと――バランスが崩れ――」

ドスンッ

　バランスを崩したトートがテトの上に落ちる。

「いったぁ」

　テトはトートといっしょに転ぶと、背中を地面に打ち付けた。もろに衝撃を受けたので、なかなか痛い。

「テト、手」

　トートの言葉に、テトは自分の手を確認する。すると、テトの右手はトートの胸を鷲掴みにしてしまっていた。

「あっ。ご、ごめん……」

　テトは慌てて手を引っ込める。

「まぁ、いいけど……」

　少し頬を赤らめながら、起き上がるトート。

「わぁ、テトのスケベ！」

「へんたい！」

「しょうがないじゃん。いきなりだったんだから！」

　3人の子どもたちからのからかいの声に、テトも頬を赤らめて反撃する。

　子どもたちのワイワイとした声が、夕暮れの空へと響いていた。

◆◆◆

「それにしても身長、だいぶ開いたよな」

　テトはそう言って、トートを見下ろす。二人でベンチに並んで座っても、テトとトートの身長は、頭半分ほど差がある。

「うん。お母さんが、もうこれ以上はあんまり伸びないかもって、言ってた」

　トートは周りの子達とは違ってエルフだ。エルフには不老期があり、それが訪れる時期には個人差がある。

　トートは今年で10歳。同い年のテトと比べても、かなりの身長差ができてしまった。

「いいなぁ、トートは。だって、まだまだ働かなくていいんでしょ。僕なんか、あと4年もしたら働かないといけないんだよ」

　テトは夕日を眺めながら、そう言った。下の畑では先程の子どもたちが遊んでいる。

「――テト」

　トートはテトの服の袖を小さく引っ張る。

「先におとなになるの、ずるい」

　少しムスッとした表情で、そう小さく言うトート。その言葉に、テトは笑いながら答える。

「ハハッ、分かったよ。僕がおとなになっても、一緒に遊ぼうな。トート」

「うん」

　日が沈む。遠くから両親の声が聞こえてくる。もうすぐ夏がやってくる。