【3/22～ コミカライズ連載開始！】私、平穏な生活を望んでおりますから！！

第三章 からくりのお披露目

未来のお義姉さまとの遭遇

「……そう、不思議なお方なのね」

「驚かないのかい？」

「何となく、色々な予感はあったから。あぁでも……」

　ぱちん、と扇を閉じて通信用の魔道具を指先でつつ、と撫でる。

「厄介なのは、貴方が可愛がっていらっしゃる妹君ではなく……もう一人の妹君、でしたっけ」

　表情は通話の主には見えないままだが、にこりと微笑む。

「見た目こそ愛らしいけれど、厄介なことこの上ない……無自覚なお方に関しては、色々と対策をいたしましょう」

「ありがとう、君が婚約者で良かったよ。それから、君もこちらに顔を出すんだよね？」

「ええ勿論、わたくしの愛しいディル様にもお会いしたく存じますもの」

　和やかな会話ではあるものの、彼女の目の奥は一切笑っていなかった。

「ではディル様、また明後日に。妹君にはどうぞよろしくお伝えくださいませ」

「分かった。気を付けて」

「まぁ、少し馬車で移動するだけなのだから問題ございませんわ」

　それでは、と伝えてから通信を切った。

　ぷつん、という音が聞こえたのを合図に、もう一度扇をぱらりと広げてひらりと扇ぐ。

「……何だかよろしくないものが絡みついているご令嬢がいたけれど、そう……あれが、わたくしのディル様の妹君……」

　呟いた後、すっとメイドがやってきて頭を深く下げる。

「お嬢様、手土産にこちらをご用意させて頂きました」

「ありがとう」

　差し出されているのは、最近有名になりつつある砂糖菓子。

　フルーツをコーティングしていて、見た目も華やかで味も良い。ただ甘いだけのものではなく、飴の薄さも丁度よく、歯ごたえも味も、色々と楽しめる品物。

　売り切れが続いているから買えるかどうか、というところではあったが、メイドが頑張ってくれたらしい。

　彼女――宰相の娘であるリリーナ・フォン・ガレスティルム侯爵令嬢は、目の奥が一切笑っていない状態で、口元だけに笑みを浮かべた。

「さぁ、悪い子は……だーれだ……」

　リリーナにとって大切なのは、ディル。そのディルの負担になっているらしい妹がど(・)ち(・)ら(・)なのか、ということ。

　ルミナスとマリアのことは聞いている。

　だがしかし、名前は聞いていない。個体を表すものに興味があるわけではないし、名前を聞いたところでどちらがどちら、ということをリリーナは持っているスキル……もとい特殊能力故に、とても忘れやすいのだ。

　だから、名前は聞かずに、どちらがどちらなのかを、会って判断する。

　決してディルのことを疑っているわけではないが、念には念を、というやつだ。

「手土産も用意したし……でも、ローズベリー家……だなんて」

　名家なのに、一体何が起こっているのかしらね、と呟いてからリリーナは学校の準備をする。

　リリーナもガレスティルム侯爵令嬢という立場があるものの、リリーナ自身は四女のために家を継ぐ、ということはない。既に兄が爵位を継承している。

「どんな悪い子なんでしょうねぇ……」

　また一人で呟いて、リリーナはもそもそとベッドに入った。就寝前のディルとの通話は、最早日常の一部。

　ああそうだ、久しぶりに会えるんだ、とまどろみながら微笑んだリリーナは、自然と眠りに落ちていったのだった。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「緊張する……」

　がたがたと震えるルミナス、平然としているディル、何で私らまでいるんでしょうねぇとぼやいているアリアと、ルミナスをどうにか落ち着かせようといつも通りのアリューズ。

　そんな面々を微笑ましく見ている祖父母と両親。

「お、お義姉様になる人……なんですものね！」

「落ち着きなさいルミナス」

「だだだ、だって」

「ガレスティルム侯爵家令嬢、という肩書はあれど、とても優しい子だから大丈夫だよ」

　それはアンタが婚約者だからじゃないんだろうか、と思わずジト目になってしまうルミナスだったが、さすがの兄。

　心を見透かしているかのように、遠慮なくルミナスの脳天にチョップを落とした。

「んぎゃ！」

「はしたない」

「……すみません……」

　うぐぐ、と頭をおさえているルミナスと、そこをよしよしと撫でてやっているアリューズ。

　とても平和なシーンだが、ルミナスはこの平穏が崩れてしまうことを何より恐れている。このまま何事もなく人生を謳歌したいんだ！と心の中でガッツポーズをしながらも、ガラガラ、と馬車の音が近付いてくると、ぴっと背筋を伸ばした。

「ああ、来たみたいだ。アリア嬢は……そうだな、お(・)客(・)様(・)に接するみたいに挨拶をすれば問題ないよ」

「……は、はい」

　ルミナスの緊張につられてしまったのか、アリアの表情も硬くなってしまっていたが、ディルのその一言ですっと彼女は背筋を伸ばした。

　いくら騒いでいても、大商会の娘。

　腹を括る、あるいは『お客様』の前で失礼などできない、してはいけない、と両親に叩き込まれているから、スイッチを切り替えればどうということはない。

　会話の中で、ディルはそれをきちんと見抜いていたのだ。

「俺が最初はお出迎えするから、大丈夫だよ。挨拶はきちんとね」

「……はい」

　頷いていると、一台の大きな馬車がローズベリー家の正門前で止まった。

　御者に手を借りて、一人の少女が降りてくる。

　正門がぎぎぎ、と開かれて、ディルが小走りで駆け寄ってリリーナにすっと手を出した。

「リリ、ありがとう」

「こちらこそ、ディル様。お久しぶりですわ。……ご実家にいきなりお帰りになってしまったのだもの。少し……寂しかったわ」

　会話をしている二人を見ていると、とても微笑ましい。

　侯爵家令嬢だからか、所作は大変美しいし、何というかめちゃくちゃお似合いな二人だな、とルミナスが見惚れる。

　美男美女だ……と感動していると、不意にリリーナと視線がばっちりと合ってしまった。

「あ……」

　しまった、一瞬硬直してしまった。とても失礼なことを、とルミナスが思っていると段々リリーナの顔が険しくなってくる。

「……え」

　そうしていたかと思いきや、ディルの手を離してずんずんと歩いてくるではないか。

「え、え、えええええ？」

「貴女！」

「は、はいいいい！！」

　がし、といきなりリリーナに肩を掴まれたルミナスは、思わず大きな声を出してしまった。

「……っ、マナーが悪く大変申し訳ございま……」

「貴女、何を巻き付けていらっしゃるの！」

「…………？」

　何を、というか別に何も巻き付けてなどいない。

「あ、の」

「……何よ、これ……」

　ぎりぎりとリリーナの手の力が強くなっていき、指先がぐぐ、とルミナスの腕に食い込んできてしまう。

「い、いたい……」

「何をどうしたら……こんなことに……」

　みるみるうちに真っ青になったリリーナの元に、ディルも駆けつけた。

「リリ、一体……」

「ディル様、貴方が厄介だと……手を焼いているのはこちらの妹君ではないわね！？　もう一人の方ね！？」

　叫ぶように言われた内容に、ディルも顔が強張った。

「お兄さま、マリアのことを……」

「教えていない」

「……え」

「俺は、妹が二人いて、一人が困ったものだ……としか言っていない。一人はここにいる、とは話したけれど、ど(・)っ(・)ち(・)の(・)妹(・)な(・)の(・)か(・)も(・)、(・)事(・)情(・)も(・)説(・)明(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)！」

「！！」

　何で、と呆然としているアリアの声が、やたらと大きく聞こえた。

「――失礼いたしました。改めましてわたくし……リリーナ・フォン・ガレスティルムと申します。今はほぼなき、『魔法使い』と呼ばれる特殊な存在……と、申しておきましょう」

　更に投げ込まれた爆弾に、一同目を見開いた。

　もういないはずの、『魔法使い』。

　それが、今こうして目の前に立っていて、しかもルミナスの兄であるディルの婚約者、だというのだ。

　一体何がどうなって、こうなっているのだろうか、とルミナスはアリューズと顔を見合わせることしかできなかったのだった――。