第４１話 『コンビニスイーツ』
「歴代一番の・・・荒くれバチ当て様・・・甲斐くん悪者っ！！」
キツネが目を輝かせながら喜んでいる。
「テメェ・・・」
国生から出てくるのは甲斐の今までの行いだ。会議には参加しない、従って物事の報告もない。おまけに勝手に結婚相手を決めて結婚してたなど多岐にたわり出てくる素行の悪さ。
「でも、本当に悪事じゃなくてヤンチャってレベルだよね！陰湿だったりはしないけど可愛い感じ！」
「残りのシェイク飲んどいてやるよ」
「本当に飲んだぁーーー？！？！」
「今の世の中は色々と看過されてるわ。会社の会議に出なくたって理由があれば許されるし。許嫁なんてもう古いし。家庭の事情ってだけで休める制度だってある。今からしたら”個人を尊重”で済まされるけど、当時とバチ当てはそうもいかないのよ」
「バチ当ての中では今でも変わらないんですか？」
「えぇ、まーったく昔と変わらないらしいわ。お陰で学校での厳しさなんておままごとみたいに感じるわ」
「お前今でもあれに従ってんのかよ？可哀想だなぁ」
「私の御先祖のバチ当てだった何代も前のお祖父様が、貴方に散々コキ使われたとかいう記録が残ってたわ。何やらせたんだかよ」
「・・・どうだったかなー、結構居たからな、コキ使った奴。五ツ峯神社のバチ当てー・・・？」
「甲斐くんそれでバチ当てが務まったの・・・？」
「とまあ、昔話はこの辺にして・・・とりあえず、瀬条くんの事が知れて良かったわ。最近の報告事項にはなかったから。この件はちゃんと総代に私から通しておきます」
「総代が誰か教えてくれたら俺たちから説明するぞ」
「ダメよ。で、二人とも多分家はこの辺なんでしょう？甲斐さんのその制服は一姫女学院だとして、瀬条くんはどこの学校？」
「あ、天王子です」
「・・・あら、意外と近くの学校なのね」
「国生はどこの学校だ？」
「港区の学校よ」
「セレブだな」
「何言ってんのよ。一姫女学院には敵わないわよ」
「じゃあ、俺、こっちなので」
シンが家に帰ろうとして二人と別れようと声を掛けた。
「瀬条くん、何かあったらうちの神社に来て頂戴。何か手助けは出来ると思うから」
「ありがとうございます。助かります」
「じゃあな、シン」
「あぁ・・・あ、祭りはいいのか？」
「コイツが祭りの手伝いするんだからこっちについてく。お前は大人しく家にいろ」
甲斐が隣にいる、自分より少し背の高い国生を指差した。
「なっ！国生さんに奢らせる気か？！」
「瀬条くん、大丈夫よ。経費で落とすから」
「だったらいいですけど・・・」
シンを見送り、甲斐と国生が二人だけになって話し出した。
「強運体が施錠の力を持つなんて異例すぎるわ。瀬条くんは今どんな感じなの？あなた割と一緒に居たんでしょ？」
「ほんの数ヶ月前だ。そっちこそシンの施錠の音は聞こえるんだからわかるだろう？」
「聞こえないからわからなかったんじゃないの」
「あのでかい音が聞こえないのか？！耳診てもらった方がいいぞ？！」
甲斐が驚いた。甲斐にはこの近辺でシンが施錠をすると音が聞こえるのだから。ちなみに他の施錠の力の持ち主が施錠をした時も同じだ。隣町くらいなら飛行機の音が聞こえるくらいな感覚で響き渡る。それが国生・・・しかもバチ当ての副総代には聞こえないと言う。
「強運体プラス施錠の力持ちなんだから何が起こっても起こらなくてもおかしくないわ。悪神様が聞こえないようにしたのかもしれないし。それに、貴方が瀬条くんについて回って解錠してたなら、南京錠に私が気づかなくても仕方ないわ。それで？瀬条くんにはなんて言ってるのよ」
「・・・”施錠をし過ぎるな”とは言ってる。でも最近は毎日してるぞアイツ。週に一回会って、どこでどんな奴に施錠したか聞いて後日解錠してる。今のところ、シンに異常は何もない。ただ・・・」
「瞳印、手印が金色になったってね。南京錠も金色だったわ。初めてみた。今ならまだ引き返せるかしら」
「・・・わからない」
二人が真剣な顔をする。
「こうなったら、強運体の強運を信じるしかなさそうね」
そう言った国生は眉間に皺を寄せていた。
・・・ーーー
酷暑の続く今夏。天気予報やニュースでも、不要不急の外出はお控えくださいと警報が流れる程だ。大人しく従い、シンも用事がなければ外出をする頻度が減った。部活をしていない、受験生でもないシンに必要な外出などないのである。健康のために、涼しい時間に少し散歩をしたりする位だ。甲斐との約束も天気予報を見て一回スキップをした。そんな生活が一週間続いている。
「シンーーー、高校二年生の夏休みだよー、どっか行こうよー！」
「暑くて外に出られないって。そこの窓から出てみろよ。焼けるんじゃなくてもう焦げるぞ」
「コンビニでいいからー！！」
「新発売のデザートが欲しいんだろ？夕方になってからでいいじゃないか」
「夕方絶対だよ！！」
そんな約束を律儀に守って、シンは17時過ぎにコンビニにやって来た。新商品はCMで宣伝していただけあり、視覚のコンビニでは完売していた。仕方なく、順に近くのコンビニから回って行く。
「なんで完売するんだよ・・・みんななんだかんだ暑い中外出してるんだな」
「デザート！デザート！！あ！そういえばあれからみーたん全然連絡ないんだね！」
「思い出させるなって。連絡ないならそれに越したことないだろ・・・俺の近くにいると不幸を被るんだから」
「あれにはびっくりしたよ！」
「・・・本当に知らなかったのか？」
「わからない！」
記憶の怪しいキツネを連れてコンビニに入った。
まだ暑いがコンビニのラインナップが少しあクァってきた。空きを先取りするかの様な商品が出てきた。しかし、近年では９月１０月でも暑い。先取りすぎじゃないかとシンは思いながら楽しそうに鞄から顔だけ出してスイーツを見るキツネを見ている。
「あ！！やっと見つけた！『もちもちお月見団子の生クリームパイ包み』！！あと『抹茶ブリュレ』！！この二つがいい！！」
キツネの声を聞き、一つ目のデザートを手に取った。そして、もう一つのデザートを取ろうとした時に近くにいた人に気づいた。女性だ。シンが取ろうとしているデザートの辺りをじっと見ている。
商品の補充がされておらず、大体のデザートが残り一つだ。キツネの欲しがっていた抹茶ブリュレも残り一つだが、女性の目線がその辺り為、シンは取りずらい。しかし、待っても待っても女性は商品を手に取る気配も無ければ目線が一点から動く気配もない。
「・・あの、どれとどれで悩んでるんですか？」
思わず聞いてしまった。もし、どれを買おうか悩んでいる対象に抹茶ブリュレが無いのならさっさと取ってしまおうと思ったからだ。これ以上は待てないとシンは思った。
「あ、すみません・・・。漠然と見てただけなのでどうぞ取ってください」
酷く消極的というか。憔悴とまではいかないにしても酷く元気が無い印象を受けた。
「じゃあ、遠慮なく」
シンは目的の抹茶ブリュレを手に取った。
「やったー！二つともゲットだよー！」
「あの・・・っ！！」
キツネの喜びと被って女性が話しかけてきた。
「なんでそんなに優しいんですか・・・？私がもしそのブリュレを買おうか悩んでるって言ったら買わなかったんですか？私が選び終わるまで待つつもりだったんですか？」
少し様子がおかしい。
「「（なんか面倒な質問）」」
「ありがとうございましたー！」
元気な店員に見送られて、何故か女性と一緒に店を出て道を歩くシン。
気になって話したいからと言われて彼女の買い物が終わるまで待っていた。女性の年齢は大学生くらい。そう、みーたんと同じくらいだ。ワンピースを着て、控えめな化粧。もう必要もないが日傘も持っている。大きくない鞄を持っており、今日は一日お出かけをしてきたのだろうと多くの人が思う格好だった。それにしては元気がない。
「あの、ありがとうございました。気を遣って頂いて。その優しさに、お礼が言いたくて・・・」
「いえ、多分よくあることだと思うのでそんなに気にしないで下さい。結局あなたが買いたかった商品の候補に入って無かったみたいですから」
「でも、ああ言うふうに声かけてくれるのって凄く新鮮で、優しいなって思って」
「おそらく、大抵の人は目当ての商品を躊躇いなく手に取るか、あなたが選び終わるまで店のどこかで待ってたりするでしょうね。声をかける人は・・・少ないかもしれませんね」
「そうなんです・・・だから、優しいなって」
シンからすると彼女が自分の行動を優しいと思うまではまあ良いとして、話しかけてお礼を言いたいという気持ちが全く理解できない。
何かおかしいと思い始めた。
