試金石5
とっても遅くなりまして申し訳ございません。
「こっちだ！！」
トロルに軽く術を当て、ジョシュアとモルガンから離れた方へと誘導する。戦闘の余波で死にましただなんて、シャレにならん。
倒れた2人には脅威はないと考えたのか、すんなりと誘導できた。
醜く太ったトロルと正対する。こうやってみると、なかなかに太々しい顔をしている。さんざつついてくれた羽虫もあと1匹、そんな感じだろうか。
まあ、他2人と比べても俺は飛び抜けてチビだからな、舐められるのも仕方ない。だがね、背丈と術の上手さは比例しないのだよ。そういうことをきちんと教えてやらなくっちゃ。
さっきは不覚をとったが、もうあんなことはない。油断はしない。驚きもしない。ただ、こいつを叩き潰すことだけを考える。時間稼ぎだなんて小賢しい真似をしていたら早晩負けるだけだ。そんなものが通じるような相手でもないことはよーく分った。
だから、もう、全力で行こう。出し惜しみなんて無しだ。
とりあえずの覚悟は決めた。あとはやるだけだ。
そんな殺意が伝わったのか、トロルは手のひらに魔力を集め、術で棍棒を形作ろうとする。
「発動がァ……遅い！！」
ついでに注意がおろそかだ。
そんな絶好の隙をミスミスと見逃すようなことはしない。間合いを取るために後ろに下がりながら、即座に魔法陣を展開する。
──水斬。
岩をも砕く超高圧の水流が、トロルの脂肪を削り、筋肉を削り、そして内臓にまで届く。
トロルは“ぐほぉっ“と息の抜けるような悲鳴をあげ、腹を抱えてうずくまった。水斬は未だ持続していたが、うずくまった拍子に頭に当たり、ブ厚い頭蓋骨に阻まれてダメージを与えられない。とはいえ衝撃は通っているだろう。脳震盪くらいはしていてほしいところ。
このまま追撃をかけようとして、しかし、慌ててその場から飛び退く。直後、さっきまでいた地面からバンっと土の槍が生えた。危ない。
トロルが何事もなかったかのようにムクっと起き上がる。こいつ、すでに回復していた癖にうずくまってやがったのか。小賢しいことをする。
トロルがやっとこさ生成した棍棒を地面に叩きつけた。魔力回路が地面に奔る。
ボガガガガッ！
「よっ、ほっ、とっ」
地面から立て続けに生えてきた石の棘を横っとびに回避する。が、避けても避けても足元から生えてくる。
それを避け続けるうちに自然と、トロルの周りをぐるぐると回るような形になっていた。
埒が明かん。
回避を続けながらも魔導書をめくり、足元に魔法陣を展開、トロルの術式を上書き、石柱を生やしてその上にヒョイっと着地した。
そして、ふぅっと一息……ついたところを攻撃してきた棍棒を跳び上がって避け、バック宙をしながら──こんな動きができるのに自分でも驚きだ──トロルの顔面に適当な術を一発お見舞いする。
下級程度の術とはいえ、目眩し程度にはなったようだ。トロルが目を瞑った。その隙に後退して距離を稼ぐ。
が、距離が空くと即座に牽制の術をばら撒いてきた。飛んでくるのは主に岩砲弾だが、その未熟さを表すようにところどころ出来損ないが混じっている。
すぐに結界を展開して体を覆い、術を弾く。
「うっ……？」
そうして術を維持していると、目の前が一瞬歪んだ。それに伴って集中が乱れ、結界が不安定になる。
「──ッ！」
たちまち結界が破れた。石の塊が身体中を乱打し、痛みと共に身体が吹っ飛ばされる。
「くは……っ！」
地面に背中から叩きつけられ、衝撃で肺から息が抜ける。
息ができず硬直した身体を気合いで無理やり動かし、横に転がる。その体躯からは想像できないほどの俊敏さで跳躍したトロルが、その手に握った棍棒で叩き潰そうとして来たからだ。
右腕を覆う魔力回路に魔力を流し込み、無理やり跳ね起きて距離を取った。
「うゥっ……？」
着地した拍子に、左脚と左肩に激しい痛みが走る。見ると、左脚はズボンが破け血が滲み、じんじんとした激痛が絶え間なく走る。力も入らないし、多分骨折れた。
左肩は脱臼したのかうまく力が入らない。それ以外も、破片が当たって出来た擦り傷が沢山だ。
腕はともかく、足は治さないと戦闘ができない。兎にも角にも治そうと、魔導書を開こうとして愕然とする。
魔導書のど真ん中にどでかい穴が開いていた。
多分さっきの術の一つが直撃したのだ。まあ、バラバラにならなかっただけマシなのかもしれない。
しかし、これでは魔導書ではなくタダの紙の塊だ。
ダッテ、多分魔法陣全部ブッ壊レテル。
最悪だ。怪我よりも最悪だ。怪我は術で治せば良いが、魔導書は今すぐ直せない。その上俺の戦闘力はガタ落ち。今気が付いたが、魔力もヤバい。上級をあと1回撃ったくらいで打ち止めだろう。
身体強化を使いすぎた……。
魔力残量を把握できない術師は三流だ。そんな言葉が脳裏に蘇る。
頭からサァッと血が引いた。痛みも最早気にならない。
もしかして、詰んだ？
──いや、まだだ。諦めるな。まだ魔力はある。まだ動ける。まだ術は使える。
まだ、どうにか出来る。
あと二話くらいで2章は終わるはずです。長くなってごめんなさい。ちょっと私のプロットが大雑把すぎて……。
次はもっと早く載せられるように頑張ります。
