永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

本編

永田くんとかーくんの残骸

「先輩。いつになったらこのゴミの山、片付けるんですか」

　そろそろ暖かくなってきた、月１休みの土曜の夕方。

　そう言って永田が苦々しげに見つめた先には、夕陽に照らされた山積みの段ボール。

　中はもちろん、整頓の途中で手つかずになっているかーくんの私物である。

　私はギクリと肩を震わせて、恐る恐る口を開いた。

「め、めんどくさくて……」

「さっさと連絡して引き取ってもらって下さいよ」

　永田の目は据わっている。

　いつもは私のことに口出ししない永田も、コレ(・・)に関しては遠慮せず苦言を呈す。なぜなら、私が立ち直れない元凶のひとつであるのが明らかだからだ。

　それに加えて、かーくんの荷物はやたら多くて狭い部屋を圧迫していた。

　他人の荷物を片付けるのは苦手だ。しかも、困ったことに……

「全部捨てていいって言われてるので……」

　かーくんは着の身着のまま出て行って、荷物は全部捨ててくれという。

　だけどそんなの、勝手に捨てることは出来ない。本当に大事なものはないのか。整頓して段ボールに詰めても、送り先もわからない。

「捨てていいって……今まであまり聞かないようにしていたんですけど、元彼は一体、どんな状況で出て行ったんですか？」

　永田が恐る恐るといった感じで尋ねる。

「ええっと……」

　言葉を濁すと、仁王立ちだった永田は長くなりそうだと思ったのか、その場に座り込んだ。

　しょうがないので私も座り込んで膝を抱える。

「まず、ハリウッドへ行くって言って、３ヶ月くらい行方不明だったの」

「はあっ！？」

　素っ頓狂な声が返ってくる。

　あ、前提を説明するのを忘れていた。

「えーと、その前にまず、彼は演劇をやっていました」

「あ、はい……」

「夢はハリウッドスターで、小さな劇団で劇団員をやりつつ、毎日頑張っていました」

「……働きもせず？」

「う、うん。でも、ほんとにちゃんと毎日頑張ってたんだよ」

　私がフォローすると、永田は冷ややかにこちらを一瞥して、不機嫌そうにふぅんと唸る。

「で、ハリウッドへ行くって言うから、頑張ってねって応援して送り出して、そこから連絡が途絶えて────忙しいのかなって思ってたら、ある日……」

　思い出して、言葉が詰まる。

　少しだけ顔に熱が上り、目に涙が滲んだ。

　スウェットのズボンをぎゅっと握りしめ、言葉を絞り出す。

「実家に帰って、結婚、するって」

「うわ……」

　永田が絶句する。

　そして彼の言うことには、

「まず、ハリウッド、行ってないですよね。それ」

　薄々そうじゃないかと思っていた疑念を、ビシリと突いた。

「やっぱりそう思う……？」

「ええ。で、本命がいましたよね」

「そ、それはどうかなあ！」

　思い切って抗議すると、何言ってんのこいつ、という目で見られた。

　居た堪れない。確かに結婚するってそういうことだ。

　あんまり考えないようにしてきたけれど、やっぱりそうなのか。私はかーくんの彼女ですらなかったのかな。

「でも、だって……十代からの付き合いだもん……いつも愛してるって、言ってくれてたもん……」

　なんとなく察しながらも、口からは強がりめいた否定が溢れ出す。

　永田が、呆れたようにため息を吐きながら頭を掻いた。

「三十路を目前にして、面倒くさいから捨てられたんじゃないですか？」

「そ、そんな……そんな事に拘る人じゃないよ！」

　かーくんはそんな人じゃない。

　純粋で、可愛くて、一生懸命で。

　──めーいちゃん。愛してる、お金貸して？──

　満面の笑顔で可愛らしく強請るかーくんが、脳裏に蘇る。

　脳裏に蘇る時まで、お金を催促してくるのが可笑しくて、ちょっと笑う。

　笑いながら、ふいに涙がひとつ、零れた。

　今まで堪えていたものが、一瞬だけ緩んでしまったのだ。

　その隙に、仕舞われていた涙が後に続こうとするのを、私は慌てて必死で堪えた。

　溢れさせてなるものか。私は泣かない。泣いたら、終わってしまう。終わりになってしまう。

　泣くのを我慢しても、荷物なんかあっても、かーくんはもう戻って来ない。

　それは痛いほどわかっている。けど……

「でも、楽しい思い出いっぱいあるし。出掛けなくてもお金無くても。暫く連絡もなくいなくなった時もあるけど、ちゃんと帰ってきたし。今も、飽きたら帰ってくるかもしれない。ごめん、って言われたけど、さよならって、言われてないの」

　無駄な期待、意味のない足掻きを口にしながら、それに縋る。

　永田が苦虫を噛み潰したような顔で聞いていた。

「実家に帰るんだって、彼の実家は飛行機の距離なの。お金貸してあげてないのに、どうしたんだろう。誰かと帰ったのかな。ちゃんと、やってるのかな。それを知る事も、もう出来ないのかな……」

　無邪気な笑顔で金銭をせびるかーくんを思い出す。

　ご飯は食べてるのか、幸せなのか。そんな事ばかりが気になった。

「電話もメールも通じない。だけど、荷物があったら、取りに来るかもしれないし」

　だから片付けられない。

　スマホにしても、携帯の番号は変えなかった。かかって来ることは、付き合っていた時でもほとんど無かったけれど、もしかしたら。

　何か困った事があれば、きっと私に連絡が来る。そして私が一番最初に、助けに行ってあげるんだ。

「ほんと……引くほどバカですね」

　苛々した表情で眉根を寄せ、私の頰のたった一粒の涙の跡を、自らのパーカーの袖口で強引に拭ってくれる。ゴシゴシと力強く拭かれて、私は顔を歪めた。

「いたい、いたいって」

「そんな、酔った涙とか見たくないです」

　言いながら、両手で頰をこねくり回す。

　いだだだ！　な、何すんのよ！

「小説のヒーローなら、ヒロインに優しくしてよぉ」

「うるさい。先輩なんて、思い出に埋もれて死んでしまえ」

　ひどい！　と抗議する間も無く、両手でぶにっと頬っぺたを潰す。

　ぐぇっと呻いて、挟まれた手の中では、押し潰された唇がアヒルみたいになった。

　永田は一瞬だけ、ふっ、と下を向いて噴き出すと、すぐに真面目くさった顔を作り、こちらに向き直る。

「小説のヒーローだったら、こんな時、どうするんです？」

　頬を挟む手を緩めて、そっと甲側の指で撫でられる。

　なんだか瞳が優しい気がして見上げれば、視線が絡んだ。顔が近い。

「……抱き締めて……キス？」

「じゃあ、そうやって慰めてって、僕に強請ってみて」

「う……。で、できないよ……」

　顔を逸らして、永田の手を押し退ける。あっさりと手は引いたが、依然距離は近いまま顔は眼前に迫っている。

「どうして？　ヒロインに優しくしたらダメ？　それとも、僕じゃ嫌？」

「そ、そういうわけじゃ……」

　甘く囁かれて、どぎまぎする。

　これも小説の為なんだろうか。それとも、擬似彼氏としてか。

「慰めてもらっても、永田くんにお返しも出来ないし……」

「お返し？　そんなの、小説を書いてくれたら全部チャラですよ」

　永田が平然と言う。

　今更ながらに、私はそれに違和感を覚える。

「……じゃあ、書くから脱いでって言ったら本当に脱ぐの？」

「いいですよ」

「抱いてって言ったら抱くの？」

「う……ん？」

　不穏な空気を察して、永田が怪訝な顔をした。

　前から疑問に思っていた。どうしてだろうと。

「よく、わかんないよ。それで永田に何の得があるの」

「……」

　単に脅すなら、色々と要求することも出来る。なのにいつも、彼にとって意味のなさそうな『お願い』しかされていない。その最たるものが『小説』だ。

　彼は困った顔をして、身体を離し距離をとる。私は足下に視線を彷徨わせながら言葉を待った。

「僕は、泣いている先輩が嫌いです」

　やがて開口一番、永田は私に言い放つ。

「小説、面白いですよ。書いてる内容はとんでもなくてよくわからないですけど、書いてる先輩が面白いです。先輩はいつもにこにこしてて、大人しそうなのにバカで、変人で、裏でこそこそエロ小説書くような人で──それを発見した時の僕が、どんだけ衝撃だったかわかります？」

　そう言って、クスリと笑う。たぶん知った時には爆笑したんだろう。

「なのに今は、うじうじして、なんてゆーかウザい。面白くない。せっかくこんなに近くにイケメン主人公のモデルがいるのに。僕を好きにしていいって言ってるのに。いくらでも僕で妄想していいから、面白い先輩に戻って、僕を楽しませてよ」

　今度は急に怒りだす。情緒不安定か、永田。

　私は端々に悪態の入った言葉を黙って聞いていたが、ふいに思い出して口を挟む。

「最初は、あんたが私を好きにする権利が欲しいって言ってたよね？」

「そうです。でも、僕が先輩を自由にして、先輩が脅されながら嫌々僕に従うなんて。そんな関係、絶対嫌です。だって、そんなの、全然意味がない！」

　永田にしては珍しく、声を荒げた。

　──なんとなくわかる。

　私はその言葉を聞いて、私とかーくんとの関係に置き換えていた。

　かーくんにとって私は、自由に使って、なんでも言うことを聞く存在だった。大事にする必要もなく、飽きたら気軽に捨ててどっかに行ける。なんでも言うことを聞くんだから、いらないって言われても聞くだろうと。

　別れ話だってちゃんとしてくれないのは、きっとそういうことだ。

「その……つまり、僕は──」

　言いたいことが混濁してきたのか、急にもごもごと口籠る。上目遣いでこちらを伺うように見るので、私は首を傾げた。

「笑えない先輩が嫌いです。先輩なんて、さっさと元気になって、僕を題材にアホみたいな小説でも書きまくれば良いんですよ。それを見て笑うのが、延いては僕の得になるんです」

　なんだそれ。

　ふん、と偉そうに鼻息を吐いて、子供がすねたみたいな態度をとる永田に、私は苦笑する。

「永田くんって変だよ」

「……馬鹿にしないでいただけますか」

　思わずそう呟いた私を、永田が心底嫌そうな顔で睨みつけた。

　つまりは、彼の「小説を書いて下さい」は、ずっと私を慰めてくれていたってわけだ。

　激励し、発破をかけてくれていたのかもしれない。

　嫌い嫌い言われたが、でもそれは裏返しで、泣かないで、笑っていてって意味だということは、鈍い私でもわかってしまう。

　こんな捻くれて面倒くさい優しさと、自分を好きにしていいと言われて、舞い上がらないわけない。

　それってさ──もしかしてさ、私のこと────。

　いやいや、単に面白がっているだけじゃない？

　期待する気持ちと、それを諌める心の声がせめぎあう。

　ドキドキしながらチラリと永田を盗み見ると、目が合った。

　彼の瞳が私をじっと捉え、笑みを含んで細くなる。

　その目線に、思わず私の頬は熱くなり────

「先輩の顔、真っ赤だ」

　永田が無邪気に笑った。

　一瞬、赤面したのがバレたのかと焦るが、すぐに窓から差し込む夕陽のせいだと気付く。沈みかけた太陽は一層赤さを増し、最後の光で部屋を眩しいくらいに照らした。

「永田くんだって、真っ赤じゃん」

「これは先輩を見てるからだよ」

「また馬鹿なこと言って」

　永田の冗談に、照れたのがバレないよう慌ててそっぽを向く。

「片付け、頑張って下さいね」

　私の耳に、小さな笑い声と応援の言葉が優しく響いた。