永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

番外編

小話４ ふたりきりの花火大会

真夏のお話

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　私の家の近所を、永田とふたりで歩いていた。

　わずかに汗ばんだ手を恋人繋ぎにして、たまにニギニギしながら目を合わせて照れ笑い。

　時刻は夕方。

　沈みかけた夕陽が名残惜しげに輝くも、刻々と夜の闇が迫る。

　静かな青い世界に染まりつつある商店街に、街灯が灯り出した頃だ。

　────ドンッ、ドドンッ

　突如、花火のような音が鳴り響いた。

「お？　なんだろ？」

　私が空を見上げると、永田も「さあ？」ときょろきょろする。

　花火よりは小さくて、乾いた音。

「あれだ、お祭りのお知らせ……かな？」

　永田が、商店街の店に貼られたチラシを指差す。

　そこには、本日行われる花火大会のお知らせが書かれている。

　どうやら今の音は、その号砲花火らしい。

　うわぁ、知らなかった。

　長いこと暮らしていた街だけど、私の行動範囲って家から半径２００mぐらいしかない。

　夕方はご飯食べて小説書いたりしてたし、興味もなかったな。

　花火なんて、今まで隅田川の花火大会をテレビで見ながらビール飲むだけだった。か、悲しい……。

　行ってみたいなぁ。だけど────

「行くには少し遠いですね」

　電車に乗って、さらに歩いて会場へ。

　時間も時間だし、今からだと激混みで花火どころじゃなさそう。

　残念だけど、今回は諦めるか……。

「…………ちょっと、コンビニ寄りません？」

「へ？」

　俯きかけた私に、永田はにっこりと微笑んで手を引く。

　なんだろう。喉でも乾いたか、トイレかな？

　疑問に思いながらついて行くと、コンビニに入った永田は、入り口付近のあるコーナーで足を止める。

　そこには、派手な煽り文句のパッケージに包まれた、たくさんの手持ち花火が陳列されていた。

「え、まさか？」

　驚いて彼の顔を見ると、ニヤリと悪戯っ子のように笑う。

「やりましょうよ。近くの土手で、ふたりきりで」

「！　や、やるっ」

　先ほどまでの残念な気持ちはどこへやら。

　私たちは子供みたいにはしゃぎながら花火を選んだ。

＊

　買ったのは、オーソドックスな手持ち花火の詰め合わせ。

　それから、ソーダ味のアイスだ！（重要）

　一旦家に帰って、ライターと、ホールトマトの入っていた空き缶、水を入れたペットボトルをビニール袋へ放り込んだ。

　ついでに蚊取り線香と虫除けスプレー、懐中電灯も持っていこう。

「用意周到ですね」

「まかせろぃっ」

「いつもそれくらいテキパキできればねぇ」

　サクサクと準備する私に、苦笑いの永田。

「よし、準備オッケー！」

　私たちは意気揚々と土手へ移動する。

　その頃にはもう花火は始まっているのか、遠くで微かにドン、ドンと太鼓のような音がしていた。

　あの独特の間が、郷愁を誘う。

　夜空に大きな華が咲いた瞬間、パラパラとアラレの散るような音がするのも、また楽しいんだよね。

「今度、浴衣着て、一緒に行きましょう」

　永田が静かに囁く。

　私は嬉しくなって、うん、と頷く。

　浴衣を着た永田はきっと色っぽいんだろうな。少しはだけたら、もう、それはもう、色っぽくてヤバそうだ。

　そんな妄想をしながら住宅街を離れ、小高い土手を駆け上った。

「足元に気をつけてくださいね」

　夜の河原は真っ暗だ。

　永田が手を貸してくれて、転ばないよう慎重に歩く。

　みんなお祭りに行っているからか、ここまでずっと、誰にも会わなかった。

　なんだか世界の終わりにふたりきりでいるみたいで、寂しくてワクワクする。

　虫の声がジージーとうるさいのに、とても静かな夜だった。

　足元の砂利に懐中電灯を立て、空き缶に水を張る。

「どれからやります？」

　花火の袋を開けながら、永田が訊いてきた。

　楽しいのか、声が弾んでいる。

　私もにこにこしながら花火を選んで、いっせーの、で火をつけた。

　シュボッ、と音がして、棒の先端から極彩色の火花が散る。

「うわあ！」

「綺麗ですねぇ」

「──って、けぶっ……ケムい、煙が！」

「こっち風下だ、反対に回りましょう」

「うわわわわ」

　なんて間抜けなやり取りをしている間に、花火は赤や緑に色を変えながら勢いを増し、そしてすぐに萎んでいく。

「あーあ、終わっちゃった」

「なんの。まだまだありますよ！」

　ジャジャーン、と効果音がしそうな勢いで花火を取り出す永田に笑う。

「振り回さないでくださいね」

「さすがにしないですぅ！」

　子供じゃあるまいし。膨れながら花火を差し出すと、永田が火をつけてくれた。

　並んでしゃがみ込み、花火を眺める。

　小さな火の華はシュウシュウと音を立てながら盛大に煌めき、やがてゆっくりと勢いを落としてゆく。

　火の消えたそれを空き缶に入れれば、最期にジュッと小さく鳴いた。

「なんか切ない」

　そんな感想を漏らして、また火をつける。

　連続して繰り返していると、すぐに手持ちがなくなってしまった。

「あとは線香花火だけか……」

「じゃあ、その前にアイス食べよ！」

　色々なものが雑多に詰め込まれたビニール袋をガサゴソして、中から溶けかけのアイスを取り出す。

「そっちは何味？」

「みかん」

「私ソーダ！」

「なんで自慢げ」

　取り出したソーダ味の棒アイスを見せつけると、永田が苦笑する。

「あ、垂れる垂れるっ」

「わわっ」

　ふいにアイスが崩れ、私の手にぼとりと落ちる。

　その瞬間、永田が唇を寄せ、手に乗ったアイスの破片をパクリと食べた。

「あ……」

　私は驚き、赤面して固まる。

　しかし永田は何事もなかったかのように、ちゅうっと私の手を吸って唇を離し、

「ソーダ味も美味しいですねー」

　なんて言いながら、自分のみかん味アイスにかぶりつく。

「ほら、早く食べないとまた落ちるよ」

「……うん」

　くそー、ドキドキさせやがって。

　平然とアイスを食べる永田を横目に、がぷりとアイスを一気に頬張り、

「────ウッ！？」

　キーン！　こめかみに鋭い痛みが奔る。

　かき氷食べた時のアレだ。

　悶える私に永田が一言。

「ほんと、バカですねぇ」

　悪口に聞こえるそれは、なんとも柔らかくあたたかい口調で放たれる。

　彼の方を見れば、その瞳はいつだって優しく細められ、私を愛しげに見つめているのだ。

　しばし涼んで休憩したあとは、いよいよ線香花火。

　長い紐の先端に火をつけると、ぽってりと丸い炎の雫が出来る。

　今までの花火とは違う、静かな炎がパチパチと飛び散った。

　四方八方に舞う小さな炎の華に、私たちはうっとりして見つめあう。

「ね、あれやりたい」

「なに？」

　私の突然の提案に、永田が首を傾げる。

「こう、ふたつの線香花火をくっつけるやつ」

　漫画とかアニメとかで見たことがある。

　それぞれが線香花火を持って、先端の『たま』をくっつけあう。

　『たま』はくっつくと、ひとつの大きな塊になって、落ちて消えるまでの寿命が延びるんだよ。

「あー……できるかな」

　やったことないなぁ、と呟きながら、彼は真剣な顔で私の線香花火に自分の花火をそっと近付けた。

　ぷっくりとした小さな光の塊が、溶け合うように融合する。

　私は息をひそめ、動かないように手にぐっと力を入れた。

　歪なふたつの塊は、やがてゆるゆるとひとつの『たま』になっていく。

「────できた！！」

「おおおっ」

　そう叫んだ瞬間────

　ポトリ、と『たま』は地面に落下する。

「あぁぁー……！」

　せっかくくっついたのに、騒いだのがいけなかったか。

　私が落胆して地面を見つめていると、

「またくっつければいいよ」

　永田がそう笑って、新しい線香花火に火をつけた。

「何度でもやればいいんですよ。ね？」

「うん」

　火のついた花火を受け取ると、永田がもうひとつに火をつける。

　今度は力を抜いて、静かに近付けた。

　そっと身を寄せたふたつの炎が、揺らぎながらひとつになる。

　大きな『たま』になった花火は、バチバチと火花を散らしながら長いこと華やかに燃えた。

　そして時がくると、ポタリと大粒の涙みたいに落ちていく。

「はぁ……なんか切なくなるね」

「儚いからかな」

「夏も終わりだね」

「ですねぇ」

　コテンと頭を寄せあって空を見上げた。

　都会じゃ天の川は見えないけど、そこそこ綺麗な星空が広がっている。

「だーれもいないね……」

　そう言って暗闇の中でするキスは、なんだか火薬の匂いがした。