永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

おまけの同棲編

その３

　家に帰ると、私はさっそく指輪のことを話した。

　見た見た？　ふたり指輪してたねぇ、やっぱりカップルは指輪するんだねぇ、とわざとらしく。

　すると永田は苦笑しながら、

「欲しいんですか？」

　と訊いてくる。

　当たり前だっ。欲しくないわけあるかっ。だってお揃いだぞ、カップルの象徴だぞ！

　素直にコクコクと頷いてみせると、彼は小首を傾げて唸った。

「たぶん近い将来に、婚約指輪、結婚指輪、と指輪イベントのオンパレードなんですけど、欲しいですか？」

「────ハッ」

「欲しいのなら検討するよ？」

　そ、そっか。

　もう永田の中ではそういう方向にいく前提でいたから、タイミングが難しかったのか。左手の薬指は一本しかないから全部ははめられないもんね。

「見るだけ見に行きます？」

「んっと、ええーっと……そうだなぁ」

　少し考える。

　私が欲しいのって、指輪なのかな？　だったら、結婚するとき手に入る。

　お揃いってのがいいなら、服でも、他のアクセサリーでもいい。

　カップルっぽいこと、たくさんしたいって願望はほとんど叶えられたし。

　そもそも恋人が指輪するのだって、結婚もどきだと思う。

　そういう、象徴的な意味。

　だから結婚しちゃう私たちには、もう必要じゃないのかも。

「ちょっと待ってて」

　私は台所へ走ると、流しに干してあった空のパイナップルの缶詰を手に取って、プルトップをふたつ、力任せにひっぺがした。

「雰囲気だけ欲しい！」

　そう言ってふたつのプルトップを差し出せば、永田がプッと噴き出す。

「それじゃ指に嵌まんないでしょう」

「いけないかな」

「少なくとも僕は無理」

　ていうか何が始まるの？　なんて言いながら、永田はこれまた台所から、パンの袋の口を縛るために置いてあるラッピング用針金を２本持ってきた。

　私たちはソファに腰掛ける。

「左手、出してください」

「はい」

　厳かに差し出せば、永田は私の手をとって薬指に銀紙で覆われた針金を巻き、輪を作った。甲側にラッピングの要領で可愛らしくリボンを作る。

　そして、そっと指から引き抜いた。

「じゃ、お願いします」

　同じように私も永田の左手をとり、薬指でリボンを作る。

　指から引き抜いて並べれば、それは２つの指輪になった。

　こうやって見ると、男性の指って大きい。比べてみて初めて、永田の大きな手が頼もしく思える。

「で？　嵌めてあげればいいのかな、彼女さん」

　悪戯っぽく笑いながら、針金の指輪をつまむ。

　あらたまってそう言われると、途端に恥ずかしくなった。だけど、ここまでやったらもう最後まで。

　私はしおらしく頷いて、左手を差し出す。

「お願いします、彼氏さん」

「了解いたしました」

　俯き加減で促せば、永田も神妙な感じでゆっくりと私の手をとり、薬指におそるおそる指輪を嵌めた。

　ピッタリとその場所に収まった瞬間、頬が熱くなる。

「病める時も、健やかなる時も、なんちゃって」

「結婚式ですか？」

「ぱぱぱぱーん♪」

「まってまって、僕にも嵌めてから」

　私の照れ隠しのおふざけに、永田は真剣な顔で急かす。

　あれ、ノッてくるの？

　ツッコんでくれて終わりでいいんだよ？

　内心慌てながら永田の指に針金指輪を嵌めると、彼はまっすぐに私を見つめる。

「なんでしたっけ──病める時も、健やかなる時も」

「妄想してる時も、ニヤニヤ笑ってる時も」

　私が続けると、永田は、ふっ、と唇を歪ませる。

「泣いてる時も、お腹空いてる時も」

「ケンカしてる時も、口開けて寝てる時も」

　私たちは鼻先をくっつけ、相手の色んな無防備な姿を想像した。

　ぷりぷり怒る永田や恥ずかしがって慌てる永田、細かいこと言って口煩い永田に、得意げでちょっとウザったい永田。

　想像すればするほど、笑いが込み上げてくる。

　それを堪えつつ、お互いに両手をとって握りあうと、コチンとおでこをくっつけあった。

「……誓います？」

「誓っちゃう？」

「いや、この妄想は、本番までとっておきましょうか」

「そーだねぇ、それもいいかもね」

　こそばゆくてクスクスと声を出して笑った後、

「でも、誓いのキスは練習しておきましょう」

　なんて永田のふざけた提案に乗って、それはもう念入りに練習した。

＊＊＊＊

　そんな遊びをしたせいだろうか。

　────その晩、夢を見た。

　私は、真っ白なドレスを着ている。

　くるっと回ると、重たくてよろける。

　白いヴェールが、ひらひらと視界を遮った。

　目の前には、赤いヴァージンロード。

　その先には、白のタキシード姿の永田が立っている。

　カッコイイ。こんな格好いい男性が私の伴侶。

　だけど、私はよく知ってる。

　私が愛しているのは、寝癖がついてたり、映画観て泣いちゃったり、ぶんむくれてたり大笑いしてる、いつもの永田だ。

　怒ったり泣いたり喚いたりして、喧嘩したり笑ったりして。

　そう思ったら、彼の姿がにじんだ。

　少しずつ年老いて、やがてお腹が出たり、ハゲちゃったりするかもしれない。

　格好いい服も似合わなくなって、背が縮んだり、ついにはよぼよぼになって。

　そしたら、助け合うみたいに手を繋いで歩けたらいい。

　私は夢の中で、年老いた彼に手を伸ばす。

　差し出した私の手はシワシワで。

　そうやって、一緒に年を取っていく。

　病める時も、健やかなる時も。

　時間をかけて、愛は永遠になっていく。

　死が、ふたりをわかつまで──────────────────────────────────────────

「……泣いてるの？」

　揺り起こされて、私は現実に戻った。

　一瞬よくわからなかったけれど、ベッドの中で布団を被ってボロボロ泣いていたらしい。

　暗がりの中、永田が心配そうな顔で、こちらを見つめている。

　いつもの永田だ……よかった、まだまだ、たくさん一緒にいられる──。

　そう思ったら、ますます涙が溢れた。

「な、なんかっ、悟くんと、夢の中で一生すごしたっ」

「……はい？」

「おじいちゃんになって、おは、お墓に、あああぁぁぁ」

　私がしゃくりあげながらそう訴えると、永田は眉をしかめる。

「……えっと、つまり、僕らの人生を死ぬまで夢の中で妄想してしまったんですね？」

　呆れたように尋ねる永田に、私はコクコクと頷く。

「バカですねぇ」

「しつれー、ねっ」

　本気泣きにシャックリが止まらない。

　永田は苦笑しながら、私の背中に手を回し、そっと抱き寄せる。

「悲しいの？」

「かなしい、よう」

「……かわいいなあ、もう」

　涙でぐしゃぐしゃな頬に、ぐりぐりと頬ずりをされる。

　彼はほっぺを私の涙でぐっしょりと濡らしながら、私を胸の中に囲い込むように抱きしめた。

「僕と死ぬまで一緒にいたいって思ってくれたんですね」

「当たり前だよ、結婚するんだもん」

「当たり前、か」

　永田はふいに、ふっ、と息を吐くように微笑むと、やや神妙な声でこう呟いた。

「……父が死んだとき、母は早すぎるって泣いてたな」

「……あ」

　私がハッとして顔をあげると、彼は微笑んで、気にしないでというようにゆるく首を振る。

「父と母は、手を繋いで年老いていくことができないんだな、って、それがすごく寂しかった。

　だけど母は、父は寂しがりやで母の事が大好きだったから、早すぎるけど、順番だけは、これでよかったんだって言ってました。

　見送る幸せも、見送られる幸せもあるのかなって。

　一緒に生きるって、そういうことなのかな。

　だから、いつか居なくなってしまっても、幸せだった時間はきっとなくならないって、僕は思っているんです」

　わずかに遠くを見るような瞳を、私はじっと覗き込む。

「僕の夢は、そういう甘ったるくて忘れ難い日々を過ごすことです。芽衣子と一緒に」

　私がなんとなくで妄想するより、きっと永田は何回も何回も、永遠の別れについて考えていたのかもしれない。

　そう思うと切なくて、もっと永田を好きになる。

　一生、私が笑わせてあげるって、また決意する。

「起きたら、結婚情報誌買いに行こう」

「え、急になんですか」

　私の提案に、彼は嫌そうな顔をした。

「一度買ってみたかったんだよねー」

　なんとなく、私から具体的なことがしたくて、そんなことを言ってみる。

　それを知ってか知らずか、永田は苦笑いしながらも乗ってきた。

「レジに満面の笑みで持っていきそうですねぇ」

「あ、そうだ、この指輪していこっか。で、見せびらかしながらレジへ」

「うわー、変な客だな。指に針金巻いた変人が笑いながら迫ってくる！」

「ルンルンスキップで行くよ！」

「じゃあ僕は、一緒に行くだけ行って、影で見てます」

「え、そこは手を繋いで初めての共同作業しよ？」

「そんなカップル痛々しすぎる……」

「素敵な思い出になると思うな」

「そんな思い出いりません！」

　ピシャリと永田が拒否して、私たちは笑う。

　笑ったせいで溢れてきた涙を、彼が親指でグイと拭ってくれた。

　そしてようやく落ち着いた頃、眠るための静寂が訪れる。

　明かりを消した部屋は、青い月明かりに淡く照らされていた。

　私たちは並んで天井を向いている。

　遠くで走る車の音や、電車の通るカタンコトンという音が、風に乗って流れてきて眠気を誘った。

「１０年後も２０年後も、変わらずにいられたらいいね」

　ふいに呟くと、隣で息を吐くように笑う声がする。

「２０年後かぁ……ハゲてもいいですか？」

「お腹たるんでもいい？」

　そう返せば、お腹をちょっとつままれて、「それは今も……」なんて茶化される。

「でもなんだろ、そのウカツさが可愛いからいいです」

「脂肪まで愛されちゃってまぁ」

　私が笑うと、永田は布団の中で手を触れ合わせてくる。

　だから応えるように握り返すと、彼は微笑んだ。

「……変わっても、大丈夫だから」

「うん」

　外見が変わっても、生活が変わっても。

　ふたりで居れば、何度でも、時間なんて戻る気がするんだ。

　明日、目が覚めたら、針金の指輪は私のアクセサリーケースの中に仕舞っておこう。

　いつまでも大切に、この日に戻る為のタイムマシーンとして。