永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

恋人編

めいちゃん、幸せ？

　結局、前日の疲れもあって昼近くまで寝てしまった。

　朝食も摂らずチェックアウトギリギリ。

　慌てて身支度をして、ロビーで手続きを済ませる。

　まずは食事でもしてから、夕方まで観光しようと改めて予定を確認しあう。

　どこを巡ろうか、と話しながらホテルを出て歩いていると、ふいに「わぁ！」という歓声が聞こえてきた。

「あ、チャペルだ！」

　歓声のあがった場所は、ホテルに併設された教会だった。

　木々と鉄の柵に囲まれた隙間から、中の様子が伺える。

　中ではちょうど結婚式が行われていたようで、新郎新婦がフラワーシャワーを浴びながら階段を降りていた。

　うわぁ、素敵。いいなぁ、なんて思いながら見ていると。

　新郎がふとこちらに気付き、バッと手を挙げた。

　そしてブンブンと大きく手を振る。

「へっ？」

　思わず手を振り返すと、彼は横にいた花嫁さんに何事か囁いて、こちらに駆け寄ってくる。

　段々近付いてくるその人物を見て────

　遅まきながら、誰だかやっと気が付いた。

「かーくん！？」

「めーいちゃーん！」

「……ひどい偶然もあったもんですね」

　私の背後で、永田の心底嫌そうな呟きが聞こえる。

　ごめん、ほんと、すごい偶然すぎて咄嗟に知らんぷりもできなかった。

　かーくんは鉄の柵越しに私たちに話しかけてくる。

「やっぱり来てくれたんだね！」

「いや、来てない、偶然だよ。なんで京都にいるの？」

　彼はにこにこしながら、彼女の実家がこっちなんだーと呑気に言った。

　ライトグレーのタキシードを着てはにかむ元彼、キツイ！

　もう未練はないけど、なんとなく永田に寄り添って距離をとる。

　と、そんな私の微妙すぎる心理に気付いたのかはわからないけど、永田の手がそっと腰に回された。

「あ、ソレが彼氏くん？」

　それを目ざとく見ていたかーくんが、ぱあっと顔を輝かせて尋ねてくる。

　ソレ、っていう言葉のチョイスがさすがだぜ。

　永田がイラついたのが伝わってきた。

　だけどかーくんはこちらの反応など意に介さずに、満面の笑みで

「めいちゃん、幸せ？」と訊いてきた。

　彼は私が「うん」と答えるのを知っていて、わざと言ってくる。

　美味しいものを食べた時、笑ってる時、幸せ？って確認してくる。

　……私は、彼のそういうところが好きだった。特に何でもない日常も、あ、今幸せだなって発見できた。

　そしてそう訊いて来る時、たいがい彼自身も幸せなのだ。

　それがわかっているから、私も安心して頷ける。

「もちろん、幸せだよ」

　笑いかけると、かーくんは安心したように笑みを深める。

「よかったね。本当はさ、お金も欲しかったけど、お礼も言いたかったんだよね。今まで支えてくれてありがとう」

　その言葉を聞いて、永田がボソリと

「いやいや、支えるってレベルじゃないでしょ、10年無駄にさせたんですよ」

　と嫌味を言う。

　それに苦笑しながら、私は首を振った。

「ううん、いいの。立派に生きててくれて嬉しい」

　最早、感謝してくれるだけマシってもんである。

　永田が驚きながら「生き別れの母親か」と小声でツッコミをいれてくるけど、いいんだよ、忘れられてなかっただけで、満足してるんだもの。

「めいちゃん、本当にありがとね。……あ、そうだ──」

　なぁ、とかーくんが少し離れてこちらを窺っていた花嫁を呼んだ。

　新婦さんは妊婦さんだったようで、お腹の辺りがゆったりしたドレスを着ている。

　呼ばれてやってきた彼女は、永田を見て目をまんまるにした。

「うわ、ちょーカッコいい、誰それ！」

「あー、うんと、友達！」

「うそつけ。たった今が初対面だろ」

　ついに永田が我慢できずに毒を吐く。

　それに一瞬ビックリしつつも、かーくんは「わはは」と笑って誤摩化した。

「めんごめんご。俺の劇団時代のファン１号と、その彼氏」

「ファン１号…………だと……」

　永田が絶句する。

　こめかみのあたりがピクピクしてるんだけど、大丈夫かな。

「あはは、元彼女ですらなくなっちゃったねぇ」

「そんな扱いなのに笑ってていいんですか。ちょっとは怒った方が」

「いーんだよ。笑う門には福来る、だよ。今、幸せだもん。悟くんのおがけで、ね？」

　腰にあった手をぎゅーと握りしめると、ちょっと腑に落ちない顔をしつつも、照れながら握り返してくる。

「めいちゃん。これ、あげるよ」

　かーくんは、花嫁さんの持っていたミニブーケをくれた。

　白いバラとかすみ草の可愛らしいブーケだ。嬉しい。

「俺のファン、幸せにしてやってね！」

　喜ぶ私を見て、かーくんが得意げにビシリとポーズを決め、永田へ謎の念押しをする。

　ブーケトス的な。次はお前らの番的な。

　トスされてないけど。

「なんでそんなことお前に……」

「はいはい、どうもありがとう。かーくん、と、奥さん？　お幸せに、さようなら！」

　文句を言いかけた永田を押さえてふたりにお礼を言う。

「やーだ、奥さんだって、くすぐったぁい」

「もう奥さんだろー、てか、もうすぐ『ママ』か！」

「あははは！」

　楽しそうに笑い合い、幸せそうに並ぶふたりに手を振って私たちは別れた。

　ドン引きしてる永田の手を繋いで引きずり、その場をそそくさと離れる。

　とりあえず駅の方まで行こうか。何か食べて、タクシー拾って、観光しよう。

　永田の手を引きながら先行してずんずん歩く。荷物とブーケはロッカーに預けておけばいいよね。

　頭の中で計画を練りながら、ふと手元のミニブーケに目をやった。

　ウェディングドレス、綺麗だった。

　花嫁さんは可愛くて明るそうな人で、根明なかーくんとお似合いだった。

　お腹の大きさからいって、たぶん居なくなったあたりで妊娠が発覚したんだろうなぁ。

　今日、ここへ永田と来たのは運命かもしれない。

　ちょっと切ない気もするけど、どうしてるか気にはなっていたから、知れてよかった。

　道は別れてしまっても、お互い幸せでいられるなら、それでいい。

「ブーケ、可愛い」

　鼻に近付けて香りを嗅いでみると、小さくまとめられた可憐な花束からは、甘いバラの香りがした。

　思わず微笑む私を見て、永田が呆れたようにため息を吐く。

「そんなんで許すなんて、ほんと、お人好し」

　永田の顔を見上げると、なぜかちょっと傷ついたような複雑な表情をしていた。

　彼は怒っている。

　たぶん、私にじゃなくて、無神経なかーくんに。

　確かに元彼の奥さんと対面するのって、複雑だ。

　別れ方もあんなんで、引きずっていたのを見ていた永田からすれば、私とかーくん両方に「お前それでいいのか」と問いたくなる気持ちもわかる。

　でもね、いいんだよ。

　好きだった人が幸せになるの、全然悲しくないよ。

「嬉しいの。今のかーくんが幸せそうで、みんな幸せで、嬉しい」

「はぁ……もう、ほんとにもう」

　永田はピタリと立ち止まると、繋いでいた私の手をぐいと引く。

　バランスを崩してよろけた私を、トン、と胸で受け止めると、そのまま力強く抱き締めてくれた。

「芽衣子のそういうとこ、ほんと嫌い」

「そう言いながら抱き締めてくるの、私は好き」

「……たまに素直なの、大嫌い」

「すぐ赤くなるとこ、大好き」

　捻くれたことを言いながら慰めてくれるとこも。

　ぎゅっと抱きついて腕の中から彼の顔を覗き見ると、至近距離で不機嫌に眉をしかめられる。

　そして周囲から見えないように私を隠しながら、軽く口付けた。

「もう一泊したくなっちゃったね」

「今度は新婚旅行で来ましょうか」

「気が早い！」

　なんだかんだ、永田だってかーくんの幸せオーラにあてられているのであった。

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　新幹線の時間まで、市内のいくつかの観光スポットを巡った。

　特に大好きな三十三間堂は外せない。

　人の少ない時期と時間に行けば、シーンとした厳かな空気にお香の香りと、建物の陰影の中に浮かび上がる仏像たちの輪郭が神々しいのだ。

　ただ、修学旅行生とぶつかると変な気分になる。

「仏像がたくさんいて圧巻ですけど、仏像からしたら人がいっぱいいて圧巻でしょうね」

　なんだか鏡合わせみたいな光景に笑う。

　みてみて、あの仏像、うちのお祖父ちゃんに似てるの！　みたいな会話をしてる子がいたけど、仏像さんもあの子知り合いに似てる！　って思ってたら面白いよね。

　他には清水寺に行こうとしたら、今は改修してて布に覆われていて残念だったり。

　嵐山も行きたかったけど、時間がなくて断念したり。

　あぁ、お豆腐も食べたかったな。

　着物を着て巡っている女の子がいっぱいいて、それもすごくいいなって思った。

　今はそういうのが流行りみたいで、レンタル着物の看板が至る所にある。

「全部、また今度のお楽しみですね」

「うん。リベンジしよう。次はビッチリと秒刻みのスケジュール立ててやる！」

「絶対守れないヤツですよね、それ」

　なんて会話をしながら、新幹線に乗った。

　後輩ちゃんたちにお土産も買ったし、満足だよ！

「楽しかったみたいで、よかった」

　新幹線の座席に横並びに座り、にこにこな私の顔を見て永田が微笑む。

「すごく楽しかった、ありがとう」

「こちらこそ。ついて来てくれて、ありがとう」

　また来よう。何度でも来よう。違うところへも行こう。

　色んなものを一緒に見て、一緒に笑って、同じものを食べて、同じ空気を吸って生きていこう。

　これからも、永田くんと私、ふたりの思い出をたくさん増やしていこうね。