永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

本編

優柔不断の顛末

　その飲み会は人生ではじめて、男性とちゃんと絡むことができた。

「今日、新しい携帯を買いにいって、スマホにしたばっかりなんです」

「あ、その携帯、俺のと同じだ」

　そんな会話から、一気に話が広がる。

　使い方のレクチャーやら、便利な機能やら。番号を交換して、登録まで教えてもらい、そこから仕事や休みの日の話になって────。

　ずっと彼氏がいたので合コンに参加したのは初めてだったが、最初にしてはかなり良いのではないだろうか。

　それもこれも、携帯を変えたおかげ。

　永田、グッジョブ！

　恋愛的にどうかはわからないが、充実していた。

　少なくとも、友達は出来た。

「あんたたち、家近いよね？　帰り送って貰えば？」

　なんて、友人が気を利かせてくれる。

　ずっとふたりで話していたから誤解したんだろう。私が結構酔っていたので心配もあったのかもしれない。家が近いなら駅まででもお世話になろうかな。

「えーと、じゃあ……途中までお願いできますか」

　素直にお願いすると、彼は笑って頷いた。

　優しくて親切で、良い人だ。

「途中までと言わず、家の前まで送るよ。なんか君、危なっかしいから」

　にっこりと柔らかく笑って、ポンポンと私の頭を軽く撫でる。

　────うわ、やばい。久々にキュンキュンきた。

　包容力。包容力を感じました。謎の力、包容力。酔ってるせいかな。

　今夜、永田に電話する必要は無さそうだ。

　いや、むしろ聞いて欲しくて電話してしまいそう！

　解散の時間になり、店を出た私たちは、それぞれ帰路につく。皆、誰かしらに送ってもらうようで安心だ。

　私も先程の彼と一緒に駅に向かった。

　電車に揺られると途端に眠気が襲う。幸いにも空いている車内で、座った途端、瞼が重くなった。

「着いたら起こすから、寝てていいよ」

　優しく声をかけられて、うとうとと浅く眠る。いつの間にか彼に寄りかかっていた。きっとフラフラしていたからそうしてくれたんだろう。

　悪いなぁ、ありがとう。優しい人だ。

　夢現つのまま駅に着くと、ややボンヤリしながらも、自分の足できちんと歩くべく意識を奮い立たせた。

　人の少ない深夜の住宅街を歩く。初夏の夜風はまだ少し冷たく、酒で熱くなった顔に心地良い。

「こんなに酔ったの、久しぶりです」

「そうなんだ。楽しかった？」

「はい！　もっとたくさんお話したかったです」

「……じゃあ、ふたりでもっと話さない？」

「──え？」

　驚いて足を止めると、彼も立ち止まって私を見詰めた。

「部屋、行ってもいいかな？」

「…………」

　しばし沈黙が続く。

　明らかに空気を変えた彼の発言は、どうやら夢ではない。

　あれ、私、何やってんだっけ。

　こういうとき、私は上手く躱すことが出来ない。受け入れるにしても、覚悟が決められない。

　自分がどうしたいのか、わからない。

　かーくんという言い訳が無いと、断り方もわからない自分がいた。かーくんがいた時は、考えなくても答えは決まっていたから楽だった。他に目を向ける必要なんてなかったから。

　でも、今は違う。

　自由に選択できる。

　私、この人とどうなりたい？

「えっと……つまり……」

　何を期待しての言葉かはわかってる。どうしよう。今すぐ決めなきゃ駄目だろうか。私、この人の事なにも知らない。でも今日は、少なからずそういう可能性を考えて来た。今日じゃなくて、今後。そう、そうだ、今じゃない。どうやって待ってもらおう。

　なんとか上手い逃げ道を探していると、

「先輩！　遅かったじゃないですか」

　聞きなれた声が、夜道に響いた。

　目を遣ると、街灯の下に誰かが立ってこちらを見つめている。

「え、え、永田くん！」

「今夜は徹夜で海外ドラマ観るって言ったでしょ？　ねぇ、早く帰ろ」

　不貞腐れたような甘えたような声を出して、レンタルDVDの袋を片手に永田が姿を現した。

　昼間と違ってラフなジャージ姿に、軽い寝癖。まるで部屋で寝ていたような。こんなだらしない格好もするとは。

　私の知ってる永田の顔をしているが、別人みたいだ。

　随分と馴れ馴れしい。まるで同棲している彼氏のような────

「……」

　彼が押し黙り、私たちを見比べている。

　あぁ、目が、「男がいんならこんなことしてんじゃねぇよ！」って言ってる……！

　ちがう、ちがうんだ、ちがうけど……。

　暫し逡巡し、私は心を決める。

　ごめんなさい。私やっぱり。

「永田くん〜、酔っちゃった、バッグ持ってぇ」

　どうせ嫌われたし、なにより何故か安心しちゃったから、開き直ってとことん甘えることにする。

　こんなやり取りはした事がないのに、いつか見たカップルを真似てチャレンジしてみると、永田はそれに合わせるように柳眉を下げて、だらしない恋人への甘やかした笑顔を浮かべた。

「もー、僕以外の男の前で酔っ払ったらダメだからね。……あの、送ってもらっちゃってすみませんでした」

　バッグを受け取り私に肩を貸すように横へ立つと、永田がぺこりと頭を下げる。

「今日はありがとうございました。また飲もうー♪」

　へらへらと、ダメ女を演じる。

　永田に掴まって寄りかかり、腕を絡ませた。肩口に頭を寄せると、僅かにビクリと反応されるが、力が抜けたので気にせず身体を預ける。

「ああ、うん。また皆でね。気をつけて。おやすみ」

　彼は早口で告げると、クルリと踵を返し、駅の方へ歩いていく。

　おい、この辺に住んでるんじゃねぇのかよ！　と、内心驚愕を隠せない。

　展開早すぎやしませんかね。と、見送る永田が呟いた。

　彼が何の為にここまで来たのか、わかってしまった私は項垂れる。

「まったく……」

　初夏の夜に、ヒヤリとした寒気が背中を伝う。冷気は、横にいる人物から発せられていた。

　こ、今夜は冷えるなぁ。

「な、永田さま……こんばんは」

　冷や汗をかきながら、私はそっと永田の腕に絡めた手を離した。

「２９年守ってきた処女を、あんな誰ともわからない奴にくれてやろうなんて、随分なボランティアですね。バカなんですか」

「な、な、そんな風になるなんて、わかんないじゃん！」

　だいたい、処女に対してそんなに守りたい気持ちはない。ただ、捨ててしまいたい気持ちもない。

　だからだろうか。私はきっと、ただ流されてしまうだろう。

　そして、永田にそれはお見通しなのだ。

　わかっていながら反論しても、余計に冷ややかさが返ってくるだけだった。

「はぁ？　わからない？　バカ？　2人きりで部屋にいて、お酒飲んで寝ちゃったら、朝にはそうなってない方がおかしいんです」

「うぅ……。ごめんなさい」

　軽蔑の目に耐えきれず素直に謝ると、永田がしょうがないとため息をついた。

「さぁ、先輩んちに帰りますよ。DVD見ましょう」

　………ん！？

「え、あんた、うちくるの？」

「もちろん。夜中にこさせといて、無下に帰すんですか？　ひどい」

　呼んだ覚えはないのだが……。

「一晩一緒にいたら、朝にはどうにかなっちゃうって、さっき自分が」

「僕は安全人物なので完璧に安全です」

　私の疑問を遮って、自信満々にビシッと宣言すると、にっこりと胡散臭い笑みを浮かべる。

　なんじゃそりゃ。

　でも、確かに永田が強引に何かする必要なんて感じない。彼はその気になればモテるし、私なんて相手にする意味ないだろう。

　きっとこれは、こうなる事を見破っての、心配とか親切心とか、もしくは嫌がらせなのだ。

「そもそも良く家がわかったね？」

「ええ。今日買った携帯の契約書に住所が書いてありました」

　あぁ、そういえば。考えつかなかった。

　しかし、サラリと怖い事を言う。永田がストーカーだったら逃げられる気がしない。

「……それに比べて……あの男は数時間かよ腹立つな」

　ブツクサ言いながら先を歩いていってしまうので、仕方なくついて行く。

　部屋の掃除って、いつしたっけ？