永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

恋人編

バカは風邪引かないのです

「──永田くん、起きて。お粥できたよ」

　よく眠っていたから気が引けるけれど、思い切って声をかける。

　食べてお薬飲んで、もう一回寝た方がいい。

　何度かそっと揺り動かすと、永田は唸りながら寝返りをうった。

　額にじっとり汗をかいている。

　タオルで軽く拭ってやると、ゆっくり目を開けて私を見て、じわじわと覚醒していくのがわかった。

「具合どう？」

「もう、全然へいきです、なんならちょっと走れるくらい……」

　軽口を言って、フラフラしながら起き上がる。全然平気そうじゃない。

　私は彼を支えて小さなローテーブルの前に座らせると、土鍋とふたり分のたまご粥、お漬け物や梅干し等を用意する。

　お粥を取り分けて渡すと、

「ありがとうございます。いただきます」

　と掠れ声で丁寧にお礼を言って、食べはじめた。

「おいしい……」

「よかった。何気に初めて作ったよ」

「へぇ、やっぱりバカは風邪引かない的な意味で縁がなく？」

　少しご機嫌になった永田が、いつものように毒を吐く。

　ホッとした私はわざと怒った表情を作る。いつものじゃれ合い。

「バカじゃないもん。風邪の時は、ポカリと桃缶って決まってるの」

「あぁ、桃缶もいいですね」

「そういえば、お粥自体、すごく久しぶり」

　そう言うと、永田は少し申し訳なさそうにする。

「……もしかして苦手でした？」

「ううん、違う違う！　かーくんが、ベタベタのご飯は嫌だっていうから作ったことなかっ────

…………あ」

　言ってから、しまった、と思った。

　慌てて口を噤むけれど、時すでに遅し。

「そう……かーくんはお粥が嫌いなんですね……」

　永田のテンションが、目に見えて萎んでいくのがわかる。

　憮然とした表情で、黙々とお粥に口を付け、喋らなくなってしまった。

　元彼の名前を言うのが、完全にマナー違反なのはわかってる。

　だけど、１０年も生活の中心だった人だ。どうしたって物事の端々にチラつく。

　気をつけてはいるけれど、ちょっとした気の弛みで、こうやって口をついて出てしまう時があった。

「……ごめんね」

　自己嫌悪で永田の顔が見れず、俯きながら謝る。

　彼は、うん、と小さく頷いた。

「僕も、変な絡み方してごめんなさい。……ねえ、このたまご粥、塩と出汁だけ？　シンプルで美味しいですね」

　たまご粥を啜りながら永田が尋ねる。

　話題を変えてくれたのが嬉しくて、「そうだよ！」と飛びついた。

「風邪だから、余計なもの入れない方がいいと思って」

「なるほど、お気遣いありがとうございます。そういえば僕の実家では、たまご粥にお味噌が入ってるんですよ」

「へぇ、そうなんだ！」

　お味噌入れるレシピ、調べた時にあったなぁ。あれも美味しそうだったし、今度作ってみよう。

「母と、ヒナキも風邪の時によく作ってくれて」

　……ん？

「ヒナキ、って、妹さん？」

「いいえ。妹は梨花《りんか》っていうんです」

「…………じゃあ、いったい」

　誰？　そう訊こうとする唇が震える。

　本能的に、言葉の中に刺のようなものを察知してしまう。

　永田はこちらを一切見ずに、梅干しをお粥の中でほぐしながら話し続けた。

「ヒナキは幼馴染です。僕がずっと好きだった人。長い片思いをしてたって、前に言いましたよね？」

「……うん」

　想いが通じ合った日、私を好きになった切っ掛けとして、その話は聞いていた。

　ずっと片思いをしていた相手に失恋して、私が意図せず慰めたのだと。

「ヒナは、今は幼馴染じゃなくて兄嫁なんです」

「あ……」

　お兄さんの、奥さん……。

　だから諦めたんだ。以前に送ってもらった、結婚式の写真を思い出す。

　新婦さんは、すごく綺麗で優しそうな女性だった。あの人のことを、ずっと……。

　そう思うと、なんだか胸が痛い。

「……まだ好き？」

「…………」

「好きなんだ……」

　そうなんだ……。

　そうだよね、あんな素敵な人、忘れられないよね。

　しかも、兄嫁になって、ずっと親戚として付き合っていかなきゃならないし。

　可哀想で、悲しい。そしてそれだけ想われて、ちょっと羨ましい。

　ヒナ、って呼んでるんだね。

　永田くんは、なんて呼ばれているんだろう。

　私のことも、いつかそんな風に呼んでくれないかな。

　ヒナ、っていいな。可愛い名前……。

　胸のチクチクは増して、息苦しくなった。

　ご飯が急に喉を通らなくなったけれど、悟られたくなくて、俯いたままレンゲでお粥をかき混ぜ続ける。

　唇を噛んでぐりぐりとお米をつぶしていると、

「……ごめんなさい、嘘です」

　やや間があって、掠れた声で永田が言った。

　私は「へっ？」と間抜けな声を出しながら顔を上げる。

「ごめんなさい、勘違いさせようとしました。ちょっとだけ、やり返したくなって……本当に……ごめんなさい」

　眉を眉間に寄せ、苦しげに私を見つめる。

　その瞳には、昨夜と同じ翳りが見てとれた。

　嫉妬と、情欲……。

　本当は怒るべきかもしれない。

　けれど、怒りよりなにより、安堵と喜びが勝った。

　つまり、私にも嫉妬させたかったってわけね？

　永田はいつも、かーくんのことで、これくらい悲しい気持ちになってたってことだよね？

「じゃあ、これでおあいこ！」

「……おあいこにしてくれる？」

　不安そうに尋ねる永田に、大きく頷いてみせる。

「もちろん。今が大事だよ」

「うん。今も、これからも……僕は先輩だけだよ」

　そう言って顔を赤くする。

　まったく、自分で掻き混ぜて空回って、うじうじしたり怒ったりして。彼の面倒くささは、後輩ちゃんから聞いていた通り。

　だけど、そんなところさえも愛しい。

　こうやって微妙な空気になっても、私に向けられた感情なら、きっとそう思ってしまう。

　許された永田は胸を撫で下ろし、再びお粥にとりかかる。

「あーあ、おかしいな。僕はこんなに嫉妬深くないはずなのに」

　と、ほぐした梅干しを食べて酸っぱい顔をしながら愚痴った。

「はず、ってなによ」

「だってこんな風になったことない」

「こんな風って？」

　わずかに視線を外した永田の頬が、風邪以外の熱で再び赤くなる。

「先輩といると、ほんと、わけわかんないんです。好きすぎて、おかしくなる」

「……なにそれ、褒めてる？」

「褒めてるって表現はおかしいような」

「じゃあ、夢中？」

「……夢中ではあります」

　そっか、夢中か。嬉しいな。

　そんなこと言われたら、嘘だってなんだって許しちゃうかもしれない。

「えへへ」

「……なんですか」

「夢中なんだ？」

「そう言ってるじゃないですか」

　プイと顔を背け、不機嫌に眉をしかめる。

　可愛い照れ隠しに私がニヤついていると、永田がふいに深いため息を吐いた。

「だから、他の男と楽しそうにされると辛い」

「え？」

　他の男？

　きょとんとすると、彼は眉間のシワを深めた。

「……松澤。最近よく休憩室でバカ笑いしてる」

「バカ笑いはしてないよ！」

「大口あけてさ、距離も近いし、無防備すぎでしょ。いくら好きな人がいるとはいえ、いつ先輩に鞍替えするかわかんないし。そうなったら、今の僕は忙しくて構ってあげられないから、阻止する術がない」

　おいおい、飛躍し過ぎだよ。

　冗談めかして言っているけれど、昨晩の行動といい、たぶん本気で嫉妬している。

「それって私がフラフラしてること前提だよね？　失礼しちゃう」

「先輩にその気がなくても、流されて持っていかれる危険性が」

「う」

　合コンで前科アリなので、何も言えない……。

　どう答えようか考えあぐねていると、

「まあ、そうやって流しに流して手に入れたのは僕なんですけど」

　と永田が小声で自己ツッコミを入れ、お椀に残ったお粥をぱくりと食べた。

　そして「ごちそうさま」と微笑むと、会話を打ち切ってしまった。

＊

　永田は思ったよりよく食べて、たくさん作った土鍋のお粥をほぼ空にした。

　お薬を飲んで再びマスクをつけ、横になる。

　私は洗い物してからお風呂を借りよう。

　その後、彼が出しておいてくれたお客様用の布団を敷いて隣に寝る。

　今夜はもう何もないし、早めに寝ようっと。

　そう思って台所へ立とうとすると、永田が呼び止めてきた。

「なに？」

「こっちきて」

　手招かれるままベッドの縁に座る。

　すると、永田が上体を起こして私の手をグイと思い切り引いた。

「ふぇっ！？」

「松澤の件はまだ決着ついてないよ」

　耳元で、低く剣呑な声が響く。

　気が付けば私はベッドに倒れ込み、彼はひらりと私を跨いで組み敷いていた。

　熱あるのに元気だな！

　逃がさないように伸し掛かった永田は、ベッドの中で私を抱きしめ頬ずりし、マスク越しに耳や額に口付ける。

　ただでさえ熱い吐息がさらに熱を帯び、体温が上がっていく。

「先輩のこと、もうちょっと懲らしめたい。本当はずっと怒ってた。今週は本当に辛かったです」

　情けない声で、彼は弱音を漏らす。

　松澤くんのことも、かーくんのことも、心の中でずっと燻っていたのかもしれない。

「風邪、うつすから。覚悟して」

　小さい罰だな。そんな風に思いながら、覚悟を決める。

　キスとか、それ以上のことをされるんだ。私はぎゅっと目を閉じる。

　──けれど、いざキスをしようと顔を近付けて、永田はやっぱり躊躇った。

　私を抱きしめた手は、いつまで経ってもマスクを外さない。

　本当にうつったらどうしよう。そんなことを考えているのがバレバレだ。

　……こういうところが、とても可愛い。

「バカは風邪引かないんでしょ？」

　いつまで経っても降ってこない唇に、私は笑いながら、そっと彼のマスクをずらす。

　私からちゅっとキスすると、永田が困ったように柳眉を下げた。

「……知らないですよ」

「自分ではじめたくせに。平気だよ、覚悟したもん」

　さらに煽るように啄ばむと、ようやくキスに応じてくる。

　何度も角度を変えながら唇を重ねた。彼の骨張った長い指が、確かめるように髪を撫で、耳朶をなぞる。くすぐったくて気持ちよくて、永田の下で身をよじった。

　唇も舌も吐息も手も全部、触れている部分がものすごく熱くて────

　ってコレ、熱すぎじゃない？　熱、すっごくない！？

「ま、まってまって、永田く、っんん」

「だめ、覚悟、したんでしょ」

「ちが、ちがうちがうっ」

　大慌てでなんとか引き剥がし、永田のおでこに手を当てる。

　めちゃくちゃ熱い。

　引き剥がされた永田は、真っ赤な顔でボーッとこちらを眺めている。目が虚ろだ。

「寝ろ。寝るんだ、永田くん」

　私はするりと抜け出すと、まだキスし足りないのかこちらに手を伸ばす永田を、無理やり布団に仕舞い込んだ。

　そして、おでこに冷却シートを貼って寝かしつける。

　最初はむくれていた永田も、しばらくすると落ち着いたのか、眠るための深い呼吸に切り替わった。

　洗い物をしながら様子を窺っていた私は、そっと振り向く。

　すると、眠りに落ちそうな永田が、とろりとした目でこっちを見ていた。

「……明日、また、懲らしめるから」

　弱々しく眠気を含んだ声で呟く。

「うん。楽しみにしてる」

「楽しみは、おかしい、でしょ……」

　ツッコミながら、すう、と意識を手放したのがわかった。

　熱で苦しそうではあるけれど、心の中の苦いものを少し吐き出したせいなのか、その寝顔は穏やかだった。

＊＊＊＊

　頭に触れるあたたかな感触で目を覚ます。

　瞼を閉じていても感じる光が、朝だと伝えていた。

　目を開けると、ベッドの上から片手を伸ばした永田が、横で布団を敷いて寝ている私の頭を、ゆっくりと優しく撫でていた。

「……おはよう？」

　驚きながら挨拶すれば、彼は柔らかく微笑む。

「おはようございます」

　そう言って縁《へり》に身を乗り出し、私を甘く見つめた。

　顔色もだいぶ良いし、マスクも外していて、すっかり元気そうだ。

「体調、どう？」

「もう熱もないし、大丈夫です」

「そっか、よかった……」

「…………」

　昨夜の余韻が残っているのか、見つめ合うと赤面してしまう。

　そんな私を見ながら、永田は少し辛そうに顔を歪めた。

「昨日は、本当に申し訳ありませんでした」

　昨日、『ヒナ』さんのことを当てつけて嫉妬させようとしたこと。

　松澤くんのことでの八つ当たりと、風邪なのにキスしたことも、もう一度謝ってくれた。

　正気に戻った永田は、朝からひとりで反省会をしていたらしい。

「もう消えたいです……」

　しゅんとして腕に顔を埋める。

　ぐったりしてベッドに突っ伏す彼を見ながら、そんなに自己嫌悪しなくってもいいのに、と私は呑気に思う。

　きっとお互いに、振り回して、振り回されて。

　知らない自分に戸惑ったり、嫌な自分と向き合ったり。

　そうやっていっぱいいっぱい悩むんだろうね。

　永田は今、そういう状態。

　じゃあ、私は？

　正直、『ヒナ』さんのことは、まだ胸にもやもやしていた。

　どうして今まで気にしなかったんだろう。

　永田が必死で追いかけてくれるから、私はただ安心していた。そういうところが永田を不安にさせて、かーくんに放っておかれる結果になったんだろうか。

「……結局、僕は、自信がないんです」

　腕の中で、永田がくぐもった声を響かせる。

「私、永田くんが自信を失くすほどのいい女じゃないよ？」

　その発言に驚いてそう訴えれば、

「わかってないなぁ。自分の魅力が」

　と、顔をあげて腕を伸ばし、ツン、と指先でおでこを突つく。

「こんなに僕を夢中にさせるのにね」

　珍しく素直な甘さを出して、彼はじっと妖しく私を見つめた。

　胸がドキリと高鳴って、また頬が熱くなる。おでこを突ついた指が、誘うように降りて頬を滑った。

　私は吸い寄せられるように、少しだけ体を起こす。

　すると永田も、ベッドからぐっと身を乗り出した。

「ねえ、ごめんね？　悲しい思いをさせたかったわけじゃないんです」

「うん……」

　永田の腕が、私の体をつかまえて引き寄せる。応えるように首に腕を回せば、強く抱きしめられた。

「先輩、好き」

　耳元でキスとともに囁かれ、熱い吐息がかかる。

「好き」

　抱きしめたまま、永田がずるりとベッドから落ちてきた。

　うわっ、と叫んで後ろへひっくり返る。そのまま折り重なって、布団の上で抱き合ったまま見つめ合う。

　どちらともなく、瞳を閉じた。

　そのままゆっくりと顔を傾けた、瞬間────

　大音量で、携帯の着信音がけたたましく鳴り響いた。

　鳴っているのは、昨夜サイレントにするのを忘れてしまった私の携帯だ。

　驚いて飛び起きた私たちは、思わず顔を見合わせる。

「目覚まし(アラーム)？」

「ううん……電話だ」

　休日の午前中に、私に電話をかけてくるような相手は少ない。

　訝しみながら枕元に置いていた携帯に手を伸ばし、画面を確認する。

　そこには、発信者の名前が大きく表示されていた。

「かーくん……」

　私の戸惑った呟きに、永田の瞳が不安そうに揺れた。