永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

本編

オレンジとさくらんぼ

　喫茶店に入ると、永田はアイスコーヒーを、私はオレンジジュースを頼んだ。

「僕がいて良かったですね。一人じゃスマホの契約とか出来ないでしょ」

「あんたがいなかったら、スマホなんて買わずずっとガラケーよ」

「時代に取り残されちゃいますよ？」

「取り残すような時代が悪いのよ！」

「……みんな必死でついて行ってるのに、先輩って子供みたい」

　ふいに拗ねたように唇を尖らせる永田。

「そのオレンジジュースもお子様チョイスだし」

「オレンジジュースのなにが悪いのよう」

　氷が浮かぶ橙色の底には、シロップ漬けの不自然に甘いサクランボが沈んでいる。半月型に切ったオレンジが、グラスの縁を彩る様に飾られていて華やかだ。

「えへ。喫茶店のオレンジジュースって好きなの」

　ストローで氷をつんつん突きながらニヤニヤすると、永田は呆れたように頬杖をつきため息を吐いた。

「ほんと、お子ちゃま。あーあ……僕だって、オレンジジュース好きなのに」

　カッコつけてコーヒー頼んじゃった、とひとりごちる。

　いつもコーヒー飲んでるじゃない。そう思いつつ、ストローから口を離して永田の方にジュースを移動させる。

「一口いる？」

　だが、彼はなぜか顔を引きつらせ、嫌そうに一言「いりません」と答えて、ジュースを押し戻した。

　間接キスとか気にしたのかもしれない。あれって虫歯が移るって言うし。

　あ、でも前にお弁当の玉子焼きをあげた時は、お箸そのままだったな。いや、永田はお箸を咥えてないからオッケーなのか？

　あれこれ考えながらオレンジジュースを飲んでいると、つまらなそうにコーヒーの氷をカラカラとかき混ぜていた永田が、不意に何か思いついた様にこちらを見た。

「携帯、弄らせてもらってもいいですか？」

「うん、どうぞ。まだなんも入ってないし」

「じゃあオススメのアプリとか入れときます。あと、勝手に整頓しちゃいます」

「うん？」

　よくわからないが、人の携帯を黙々といじり倒す永田。

　オレンジをかき混ぜて、氷を突きながら、今度は私が暇を潰す。

「うん、これでよし」

　携帯が返却される。

　画面が見えるように手渡されたそこには、『永田 悟』の文字と数字列が表示されている。

「僕の携帯の番号とメアド、入れときました。あと、メッセージアプリも」

「え！　まだ誰のも入れてないのに！」

「まるで僕専用受信機。そういうのも悪くないですね」

「いやもったいないでしょ」

「あぁ〜わかってないなぁ。独り占めしたいって意味でしょ？　もっとロマンスを、感じてください、先生《・・》！」

「無理」

　おちゃらけた口調に冷たく返すと、永田はふるふると首を振った。

　そろそろ飲み会の待ち合わせ場所に移動しようかな。

　私はオレンジジュースを一気飲みする。と、底に沈んでいた赤い塊が姿を現した。

「ねぇ、永田くん。サクランボいる？」

　底に残ったサクランボを指差して、試しに言ってみる。

「先輩のヨダレにまみれた残り物のサクランボをこの僕に？」

「やだその言い方！　じゃああげない」

　私が顔をしかめてサクランボを拾い上げると、永田が少しだけ身を乗り出してあーんと口を開けた。

　思わずきょとんと見つめてしまう。

「ほら早く。恥ずかしいでしょ？」

　動かない私に焦れたのか、拗ねたように急かされ、慌てて口の中に放り込んだ。

　あ、蔦のまま入れてしまった。

　永田はモゴモゴとしばらく口を動かすと、ペロリと舌を出す。

　紅い舌の上に、器用に結ばれたサクランボの蔦があった。

　私は思わず噴き出す。

「あ、それ、中学くらいの時流行った」

「みんなやる。そして選ばれし者だけが習得する秘技」

　紙のナプキンに種と蔦を吐き出しながら、訳のわからない秘技の伝承者は自慢気に言った。

「ふふ。キスが上手いんだっけ、なんかそんな、迷信」

「迷信じゃないと思うなぁ」

「ハイハイ、この自惚れ屋さんめ」

　アホな呟きを流すと、永田はムッとして口を尖らせた。

　そんな顔されましても。確かめようがないし。

「試してみます？」

　え。

　た、試す？……って、キスを？

　突然の申し出にポカンとしながら、つい永田の唇に視線を這わす。先程の半開きの口と赤い舌を思い出し────

　はっ。いかんいかん！

　我に返って永田を見ると、彼はちょっと困ったように微笑んでいた。

　あ、これ本気にしちゃいけないやつ？

「……うわぁ、セクハラおやじだぁ」

「オヤジはやめてください」

　慌てて冗談として切り返すと、ぎこちなく笑う。

　そして私は、ワザとらしく時計を確認した。

「あ、もうそろそろ時間だから行かないと」

　なんだか早く逃げ出したい。

　つい、妄想してしまった。

　──キスを試したらどうなるか。

　つまり、件の小説の題材と成り得る、永田が私を好きだという甘い妄想。

　いやいや、でも待て。

　妄想ならむしろ目一杯しろと言われてるようなもんではないか？

　だって、彼が主役の恋愛小説を書くって、そういうことだ────。

　ああ、かーくんごめんなさい。あなたが居なくなったら、私はすぐに浮ついてしまうダメな女でした。

　からかわれているだけだって、わかってるのに！

　平静を装って立ち上がった私を見て、永田は整った眉を下げ苦笑する。

「……送っていきます」

　永田は私に続いて席を立つと、荷物を持ってレジへ向かった。

　言葉通り、待ち合わせ場所近くまで送ってもらうと、私は永田に改めてお礼を言った。

「ありがとう。なんか今日、すごく楽しかった。デートみたいだった」

「みたい、じゃなくてデートでしょう」

　言葉とは裏腹に冷たく見下ろされ、やれやれとため息を吐かれる。

　デート相手にする態度ではない。

「そうなの？　男女で出かけたら的な定義で？」

「そうです、男女一緒に出かけたらデートです。オシャレして、プレゼントをもらい、あーんしてサクランボを食べさせたでしょ？　まごう事なきデートです」

「おおおっ。なんかそれっぽい」

「それっぽいじゃなく、それそのものです。参考にして下さい」

　私が感心してみせると、永田はワザとらしくふるふると頭を振る。

　わかってないなぁ、こいつ。そんな心の声が聞こえてきそうだ。

「そうか。私、ちゃんとしたデートってはじめてだったわ」

　思わず呟くと、永田は心底気の毒そうな目をした。

　かーくんはギャンブラーだから朝から出かけていて、お金もないからいつも家ばっかりだった。しかもかーくんは劇団員をやっていたから、練習で毎日忙しかった。休日は、平日に働いている人が来れるからって、朝から晩まで通し稽古。だからふたりで過ごす休日とかってあんまりなくて……。

　やばいやばい、すぐ自虐的になってしまう。

「ま、まぁ、初デートもしたし、もしかしたら、今日は彼氏まで出来ちゃうかもね！？」

　気分をあげるため、ガッツポーズをする。永田がひどい顰めっ面をした。何か言いたげに一度唸ると、眉根を寄せたまま言う。

「……だといいですね。夜中独りで寂しかったら、泣きながら電話してきてもいいですよ」

「なぜ泣きながら……」

「先輩を受け入れられるような、奇特な人類がいることを祈ってます」

　人類！　そんなに壮大に括らなきゃ駄目？

「まぁ、せいぜい頑張って下さい。では、失礼します。お疲れ様でした」

　面倒くさそうに淡々と言って、永田は帰っていった。

　え、もう帰っちゃうの？　てか流れるように帰ったな。

　と、はたと気付く。

「荷物！！！」

　着替えた洋服や携帯ショップの袋、全部ヤツが持ってっちゃった！

　早速、買ったばかりの文明の利器でメッセージを送ってみる。

　フリック入力とかいうの、やりづらい〜！

『永田くん！　荷物！！』

　返信はものの数秒で返ってきた。

『これ持って行けないでしょ？　後日お渡しします』

　なんだかわからないが、文字と一緒にダルそうにため息を吐く猫の絵が送られてくる。目付きの悪い猫だが、可愛い。

『わかった！　何から何までありがとう！！！』

『ビックリマーク多すぎ。暑苦しいな』

『りょうかい！！！！』

『全然了解してねぇー』

　怒りマークがポコンポコンと連続して送られてくる。

　数多すぎ！　画面が埋め尽くされる。

『ちょっと！　うっざ！』

『ふーんだ。じゃあね。』

　面倒くさいのか、手抜きの毒舌が拗ねているようで微笑ましい。

　ふーんだって、子供か。可愛いな。

　一人でにやにやが止まらない。

　緩む口元を隠して画面を見つめていると、不意に声をかけられる。

　そこには、しばらく会っていなかった友人と、今日集うメンツの姿が見えた。