永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

恋人編

ホラーよりコワイのは

　その日、私は廊下を歩いていました。

　そう、ただ歩いていただけ……なのに、どこからともなく女たちの囁き声が。

「アレが染谷芽衣子？」

「あー、永田さんの……へぇー」

　クスクス、という笑い声。怖いです、空耳かもしれません。

「ウザいわ」

「なにがいいのアレの……フツー」

　いやだなぁ〜こわいなぁ〜……。

　そう思いながら恐る恐る振り返ると、そこには…………！

　お化粧をバッチリ決めた、女子力高そうなお嬢さんたちが、こちらを見てニヤリと笑っていたのでした。

　ウワァー生霊ダァー！

　肌の血色よくて足もちゃんとあるけどお祓いしなきゃー！

　……って、ホラー風に茶化してみたけど、ダメージは意外とデカかった。

　後輩ちゃんが「永田さんは観賞用になった」って言ってたから、安心してたんだよね。

　でも、そっかぁ……取り巻きは結構いたもんね。中には本気の子だって居たに違いない。

　ごめんね、こんな年上の平凡女で。

　ごめんね、染谷地味子で。

　ああいう可愛い子の方が、きっと釣り合いはとれるんだろうな。

　すっごい卑屈になってそそくさとその場を立ち去る。

　ちょっと胸がズキズキして、だけど永田が好きなのは私なんだもん！　とポジティブになろうとしたりして、でもでも元彼にポイ捨てされるほど魅力のない私……と落ち込んでを繰り返す。

　とりあえず、永田に携帯でメッセージして落ち着こう。

『永田くん、だいすき！』

『そういうの、いきなり送って来ないでください！』

　デスクの下に隠れて送信したら、数秒で返信が来た。

『ごめんね、気持ちの宣言なの』

『……なんかあった？』

『ないけど、言いたくて』

『少しは我慢を覚えましょうね』

　ちぇっ。

　でもまあ仕事中だし、そうだよね。仕方ないと携帯を仕舞おうとすると、携帯が小さく震え、

『大好きだから、安心して』

　────……クゥっ！

　思わずニヤつきそうになって、顔をベチンと叩いて天を仰ぐ。

　永田、かわいすぎか。なんでいつも一回下げてから上げるんだ。ときめくからやめてよね！

＊

　おかげで気分も急上昇したので、さっきの事は、まあいっか、と開き直ってお昼休み。

　休憩室の机で、ひとりお弁当を食べていると────

「隣、いいっすか？」

　そう言って現れたのは、昨日『秘密の場所』で出会った、あの猫目の青年だった。

「げぇっ」

　思わず心の音が漏れると、彼は嫌そうな顔をする。

　そして私の反応を無視して、椅子ひとつ空けた隣の席に陣取った。

　むっ……座っていいって言ってないのに。ムカついたので、無視してむしゃむしゃお弁当を食べていると。

「あぁー忙しい、うちの部署はほんと忙しいなぁー」

「！？」

　彼はコンビニおむすびを頬張りながら、聞こえよがしに独り言を始めた。

「まあ花形部署だし、忙しいのはしょうがないなぁー。その中で大手と契約してくるとか、ほんと永田先輩はカッコイイなぁー」

「！！？」

　永田の話！？

　私は彼の独り言に耳を傾ける。

「本来ならまだ任されないような仕事を、永田先輩は任されちゃったんだよなぁ。忙しいはずだよなぁ」

　ええ、そうなの？　永田って、若手の中では相当なの！？

　ひゃー、あの大手会社？　ほんとに？　え、永田が新規開拓した！？

　うわぁ、うわぁ、すごいなぁ。将来有望なんだね。

　でもそのせいで今、ミスできなくて真剣なんだ。ここのところ切羽詰まってるのは、そういう理由なんだ。

　──と、永田の後輩である彼の独り言をひと通り盗み聞きする。

「……ってわけだから、女にうつつを抜かしてる暇なんてないんですよ、永田先輩は」

　彼は長い長い独り言を言い終わると、チラッ、と私の方を見る。

　私はしっかり彼を見ていたので、バチリと視線が合った。

　すると彼は、ドヤッと得意顔をする。意味がわからない。

　意味はわからないけど、すごくタメになった。

　永田が普段あんまり弱音を吐かないから、そういう部分を知れるのは有り難い。

　彼の目的が私への嫌がらせだったとしても、全然害がないから別にいいや。女の子たちの、あの品定めするみたいな目線よりは怖くないし。

　そっかぁ、永田は今、そんなに大変な時なのか。じゃあ、あんまり負担かけないようにしなくちゃね。

「ありがとう、名も知らぬ青年よ。永田くんに負担をかけないよう、仕事中のラブラブメールは５回に１回は我慢する！」

「ぜんぶ我慢しろよそれは」

「うふふ」

「笑って誤摩化すな」

　鋭いツッコミに私がニヤっとすると、彼は眉をしかめた。

「名も知らぬ青年じゃない。俺は永田先輩と同じ部署の後輩で、松澤慎吾《まつざわしんご》です」

　わざわざおむすびを置いてからこちらへ向き直り、彼、松澤くんは、ぺこりとお辞儀して名乗ってくれた。これはこれはご丁寧に。

「私は事務員をしております染谷芽衣子と申しま」

「知ってるって。またの名をダメンズ女。永田先輩に近付く不届き者」

「むっ……なんだとぉ」

　カチンときて睨むと、松澤くんは呆れたようにため息を吐く。

「ほんと、何がいいんだろーな、コレの。……俺だったら、もうひとりの方が」

「もうひとりって？」

「────っ！」

　松澤くんはハッと我に返って、慌てて口を噤む。

　ほほう？　なんだか意味深な反応。

　彼はなぜか大慌てでガタリと立ち上がり、食べかけのおむすびをビニール袋に詰め込む。そして缶ジュースを手に取って────

「ん？　それって缶の『おしるこ』！？」

　この暑いのに、ホットで激甘の『おしるこ』って。

　びっくりして手を伸ばすと、彼はシュバッとその缶を奪って袋の中へ隠してしまった。

「……糖尿病になるぞぉ」

「う、う、うるせーなっ」

　私の茶化しに思いっきり目を吊り上げて、彼はプンスカと怒りながら休憩室を出て行ってしまった。

　なんなんだろ、あれ。もしかして、すっごい甘党なのかな？

　猫目の青年が『松澤』という名だと判明するという、至極どうでもいいイベントを終えて、私は自分のデスクへと戻った。

　チラリと周りを見ると、後輩ちゃんが「はぁ〜お腹いっぱいだぁ」と言いながらチョコを頬張っている。どゆこと。

　くすりと笑って、パソコンを起ちあげた。

＊＊＊

　その後も、女子のイタイ視線を感じたり、松澤くんの独り言を聞いたりしながら、数日が過ぎた。

　直接的な害はないのでスルーしている。

　松澤くんの方は永田に訴えればどうにかなりそうだけど、耐えられないような嫌がらせじゃないし、目をキラキラさせて話してくれる永田の情報は面白い。

「今日のスーツ、すっごいカッコ良かったんですよ。それにネクタイの色がまた」

「永田先輩の愛用ボールペンは結構しますよ。ネットで調べたら、万単位だって……まぁ、マネして買いましたけどね！」

「朝デスクでベーグル食べてたなぁ。俺、食べた事ないんですよね。ウマいんすかねぇ、アレ」

　──って、もはや話しかけてるよね！？

　いや、嬉しいけどさ永田情報。ベーグル、今度一緒に食べてみるよ。

　あまりにも有益情報すぎるので、一度「いつも永田くんのこと教えてくれてありがとね」とお礼を言って『おしるこ』を差し入れしたら、ハッとしてから苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

　変な子。だけど、本当に永田を慕ってるんだなぁ。

　いいなあ、私もそんな先輩になりたい。後で後輩ちゃんに、私に憧れるか聞いてみようかな。

　……いや、やっぱやめとこう。

　後輩ちゃんと言えば。

　彼女に、クスクスしてくるステキ女子たちの事を愚痴ってみたら、

「悔しいからああやって発散してるだけですよ。ほっときゃいいの、妬みなんて」

　と、さらりと言ってくれた。

　悔しい、か。

　好きな人がとられちゃったの、確かにやり場のない気持ちだよね。と、かーくんを見知らぬ誰かにとられちゃった経験から、そう思う。

　だけどそれに申し訳なく思うなんて、やっぱり違う。

　私は私で、ちゃんと永田を大好きでいればいいよね？