永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

本編

13話リバース、僕の嫌いな人（side永田5/5）

「永田くんて、彼女──いる？」

　馬鹿なこと言うなよ、いるわけないだろ！

　激高しそうになるのを抑えて、いないと答えると、今度は「好きな人は？」────

　浮かれていた気分を一気にどん底まで突き落とされる。

　ひとりで舞い上がって、馬鹿みたいだ。

　心底脱力した。自分が甘かった。

　優しくして、大事にして、頻繁に会いたがるなんて、好きな人にしかしないだろ。

　そんなこともわかんないくらい、僕は『範囲外』なのか。

「だ、だって、アミ、って名前、呼び捨てで仲良くて……だって永田くん、会社では女の人に愛想ないって言われてるのに、あの人には優しくて笑顔で、触ったりとか、しかも呼び捨てで」

　アミのことを持ち出して、怒ってみせる。

　嫉妬なら可愛いけれど、彼女のは、私のこと好きなんだよね？　と探っているだけだ。イラっとくる。

　先輩が好きだから大丈夫ですよと、そう弁解して欲しいのがバレバレだ。

　よかった、じゃあこれからもよろしくねって言われたら、僕は喜べばいいの？　ばかにするな。

「先輩にとって僕ってなに？」

　そんな、聞いてもしょうがない言葉が口を衝いて出た。

　まだ『かーくん』の『めいちゃん』なのはわかってる。

　僕はちょっと間借りしただけ。野良猫と同じで、たまに遊びにくるからちょっとかわいがって、それだけ。それでもいいと思ってたのに。

　今はもう、それじゃだめだ。

　答えが欲しい。一度溢れてしまったら、もう止められない。

　自覚してよ、踏み込んだのはあなただ。

　先輩が考えを振り切るように激しく頭を振った。

「わ、わかんない……」

　僕はわざとらしく大きなため息を吐く。

　考えてすらくれないの。

「……もういい。帰る、帰ります」

「えっ！？　ど、どうして！？」

「先輩のお望み通り、これからはただの会社の同僚、先輩と後輩でいましょう」

　靴を履くと、彼女が焦っているのがわかる。手を振り払えば、ショックを受けたように震えた。

「な、な、なんで！　なんでそうなるの？　ちゃんと謝ったじゃない！　そっちから押し掛けてきたくせに、こんな急に終わりって、ひどいよ！」

「謝って欲しいなんて思ってない。僕とどうにかなる気もないのに、独占欲だけ見せられても迷惑です」

　そんな気さえあれば、可愛いと思うのに。

　けどそういう風に、見てくれたことは無いんだ。どんなに手を伸ばし続けても、一向に届く気がしない。いつか選んでくれるなんて、もう思えない。

　怒りと絶望でめちゃくちゃだ。

　忘れさせるなんて、無理だった。

「先輩なんて、嫌い」

　ふいに涙が零れそうになり、ぐっと息を飲んで堪えた。

　嫌いだ、大嫌い。

「小説、書いてくれませんでしたね」

「…………」

「今まで迷惑も顧みず押し掛けてすみませんでした」

　書いてくれないってことがどういう意味かわかってる。

　でも、今だって書いて欲しい。

　僕にして欲しいことを書いて、可愛らしく強請ってよ。

　頼むから、僕を欲しがってよ。全部あげるって、ずっと言ってる。

　なのに、想像すら、してはくれないんだ。

　『かーくん』と『それ以外』なんだ。

「……なんで先輩なんか。なんで好きなんだ」

　ほら。もう諦めるから。

　だから今日一日くらい、僕でいっぱいになればいい────。

　背後で、玄関の扉がバタンと音を立てて閉まる。

　僕は振り返らずに足早に駅へ向かう。

　熱くなった顔に冷たい夜風が心地よかった。

　未練がましくぐちゃぐちゃになった心が、落ち着きを取り戻していく。

「……あんな告白、最悪だ」

　苦しめる為に発する「好き」なんて、醜すぎる。

　結局、僕は自惚れていた。彼女の心に食い込めたと、どこかで安心していたんだ。浮かれた分だけ、心が折れてしまった。

　続けていく勇気がないから、逃げ出したんだ。

　────次の週明けから、視界の端を先輩がチラチラと彷徨くようになった。

「あ、な、永田っ……くん！」

　やたら挙動不振で、思わせ振りな仕草がイラつかせる。

　言いたいことがあるんなら、ハッキリ言え。僕だって辛いんだ。諦める決心をして避けてるんだ。僕はお友達なんかでいるつもりはない。中途半端な仲直りなんて、いらない。欲しくない。

「永田くん、あの、ごめんなさい……」

　謝罪の言葉なんて聞きたくない。

　無視を続けていたら、先輩との接点はどんどん減っていった。

　会いにいかなければ、全く顔も見ずに一日が終わって驚く。

　自分がどれだけちょっかいを出していたのか、客観的に見てしまったようで恥ずかしくなった。

　必死だな。なんでだよ、たかがハンカチを差し出してくれて、歌ってくれただけの変な女に。一体何を掴まれたっていうんだろう。

「永田さんて、悪趣味、変態」

　休憩室を避け、屋上の柵に寄りかかりながら缶コーヒーを飲んでいると、誰かが声をかけてきた。

　振り返ると、憮然として腕を組み、仁王立ちする後輩の姿があった。

「先輩が泣きそうになって謝ってるのを、無視して悦んでる」

「………そんなんじゃありません」

　確かにちょっと、気持ちいいとは思っていた。

　ざまあみろとも思うし、可哀想で抱きしめたくもなる。

　だけど、自分から彼女にアクションすることはもう、ないだろう。

「じゃーなんで先輩のこと無視するんですか。先輩、永田さんに会いたいって言ってましたよ」

「うっ……」

　後輩のストレートな攻撃に、思わず項垂れた。

　やめろ、揺さぶるな。会いたがってるのはわかってる。でも、仲直りしたくないんだよ。

「ウダウダしてないで、会って、さっさと好きだっていいなさいよ」

　好きだとは、言った。言い逃げだけど。

　でもちゃんと言ったことには、なってないよな。

　正論を吐かれて、ますます項垂れる。勇気が出ない。ふられるってわかってるのに。

「……僕みたいなチャラチャラした不誠実な人間に好かれたって、迷惑だと思う」

「な、なにそれ」

　思わず口をついて出た弱音に、後輩が動揺した。

　なにを言ってるんだコイツ、という顔でこちらを覗き込む。眉間の皺がすごい。

　僕は柵の上で腕を組むと、その中に顔を埋めた。

「だって、これだけ尽くしてるのに全然好きだって思ってももらえないし、信用もないっぽいし、その程度の存在だし。だったらいっそ、諦めた方がいいよ。まだ何もはじまっていないんだから、すぐ元通りになれるし……」

「いや、なれてないだろ」

　一度弱音を吐いてしまったら、残りが止めどなく溢れてくる。

　そんな僕を呆れた顔で見つめながら、後輩がツッコむ。口調がぞんざいになっている。

　なんでこいつにこんなこと話さなきゃならないんだろう。

　ああそうか、僕の事情を知ってるのって、こいつだけだもんな。素直に言えば協力してくれた人なんて、たぶん他にも沢山いたのに。

「……だって嫌なんだよ。好きだって言って、特に今は相手がいないからって、なんとなくで付き合うの嫌なんだよ。長いこと一緒にいた人がいなくなった後とかさ。辛くて誰でもいいって思ってさ。でもその後釜に座るだけじゃ、僕は満足できない。もっと真剣に追いかけられないと、応えたくない」

　ウジウジと、泣き言を言う口が止まらない。

　言いながら、自分がどんどん欲張りになっている事に気が付いた。最初は、誰でもいいなら自分にすればと軽く考えていたのに。

　自分の奥底のドロドロした気持ちに気付いて、思わず眉を顰める。

　つまり僕は、ずっと元彼に嫉妬していたわけか。

　彼よりも僕が欲しいって、自分から追いかけてきて欲しいわけか。

「だあぁぁ！　めんどくさっ！　なんでそんなに拗らしちゃったのか知らないけど、１００％の好きでしか付き合わない許さないなんて、ありえないっすよ！」

　後輩がうざったい虫を追い払うように、ブンブンと頭を振って叫んだ。眉間の皺は、鼻の頭にまで及んでいた。

「だって、僕は１００％好きなのに、ずるい」

　情けなく呟いて、口を尖らせてすねた。

　気取ったり取り繕うのはもう疲れた。

「……それさぁ、ちゃんと先輩に言った？　あの人そーゆーの伝わらないですよ。でも伝わったら、ちゃんと考えてくれると思うなぁ。永田さんのそーゆうメンドクサイとこも、先輩はたぶん嫌いじゃないっすよ」

「こんな女々しいこと言えないもん」

「だからダメなんだお前は」

　ついにお前に格下げされた……。

　僕がこんなんだから、ヒナキにも好かれなかったんだろうか。

　いや、きっと、こんな姿すら見せようとしなかったから、選ばれなかったんだ。

「いいこと教えてあげる」

「……いいこと？」

　僕は腕の中からゆっくりと顔を上げて、後輩を見た。

　彼女の眉間の皺は消えて、にこにこと満面の笑みを浮かべている。

「そのうち、先輩は永田さんを誘い出す『口実』を持ってきますよ」

「『口実』……」

「それが何なのかは知らないけど、乗ってあげて」

「…………」

「たぶんそれが、最後のチャンスだよ」

　最後……誘い出す……口実。

　それって、絶対────アレ(・・)だ。

「え、なんで赤くなってんの？」

「なってない」

　僕が顔を背けると、後輩は苦笑いして「じゃ、そういう事なんで」と去っていこうとする。

「あ、待って！……ありがとう。感謝してる」

　慌てて伝えると、彼女は振り返って「いっこ貸しですよ」と微笑んだ。

　何日かして、後輩の言う通り、染谷芽衣子がやって来た。

　帰ろうとしていたところを外で待ち伏せされ、腕を引っ張られる。

　彼女にしては珍しく強引な手段に驚きつつ、僕はそれに従った。

　とりあえず、逃げない。乗ってあげる。

　もう大体、何を提案されるのかは解っていた。

「……何か御用ですか」

「うん。ちょっと御用なの」

　人気のない路地裏で立ち止まった彼女に声をかけると、僕の腕を両手で掴んだまま、上目遣いに見上げてくる。

　逃げることを心配しているのか、腕を抱き締めるようにしがみ付き、体を寄せてきた。近い。近すぎる。

「な、なに、何の用？」

「永田くん……あの、あのね」

「は、はい」

　もじもじと恥ずかしそうに視線を泳がせる。

　しがみついたままで。

「小説、書いたの。永田くんの小説だよ」

「うん……」

「今更かも知れないけど、頑張って書いたから、永田くんに読んで欲しいの。それで、その」

　先輩の顔が、みるみる赤くなっていく。今にも泣き出しそうな瞳で、震えながら訴え縋るように僕を見詰める。

「週末、部屋に来て。お願い」

　ぎゅう。腕を掴む手に力がこもる。

　密着したささやかな柔い感触に、僕の右腕が甘く痺れた。

　ああ、もう。頼むから、外でそんな顔してしがみつかないでよ。僕らまるで、家まで我慢出来ずに盛るバカップルみたいだよ……。

　そんな事を考えながら、染谷芽衣子を見下ろす。

　必死になっちゃって、可愛い。

　周りが見えなくなるくらい、自分が何をしてるかわかんないくらい、必死なのが嬉しい。たまらない。

　嬉しくて、嬉しくて、顔が緩むのをもう抑えられそうにない。

　僕は明後日の方を向いて、わざと怒ったような顔を作った。

　それから考える振りをして、間を置く。

　答えは決まっていた。

　行くよ、行きます。行かせてください。

「い、行ってあげても、いいですけど？」

　しかし、素直になるタイミングがわからない。

　かなり不遜な態度で答えれば、彼女はぱあっと顔を輝かせた。

「ありがとう！」

　お礼を言いながら、涙目でとびきりの笑顔を見せる。

　うう、やばい。罪悪感で胸がチクチクした。

　今すぐ抱きしめたいのをぐっと堪えて、素っ気ないフリをする。

　仕方ない。覚悟を決めて、きっちりフラれに行ってあげる。

　それでその後、仲直りしてあげるよ。

　それが先輩の望みなら、しょうがない。

　そして僕らは、再び週末の約束をしたのだった。