永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

本編

地雷原を突っ走れ！

　週末の夜。

　外の匂いを連れて、永田が部屋にやってきた。

「お待たせしました！　はい、バナナ２種類」

「ありがとう……」

　そう言って東京土産のお菓子の箱を手渡してくる。

　元気いっぱいでご機嫌な永田と正反対に、私はネガティブアンハッピーモンスターだった。

　なんだか色々考えているうちに、わけがわからなくなり、連日あまり寝ていない。

　そもそも、どう切り出すか。

　私なんかより好きな人がいるんじゃない？　そっちに行かなくていいの？

　……感じが悪いにも程がある。

「先輩、僕に会えなくて寂しかったでしょう？」

　反応が悪いのを見て、戸惑いながらもいつもの冗談を言う永田。

　玄関で靴を脱ぎながら、上目遣いに私の顔を覗き込んだ。

「うん……会いたかった」

「またそんな強がりを────って、え？」

　今度こそ、永田は本気で慌てる。

「先輩、どうしたの？　ほんとに寂しかった？」

「ううん……わかんない。違うの、聞きたいことがあって」

　支離滅裂だ。

　永田は本気で心配しだしたのか、玄関先で私の両肩を掴み、かがんで顔を近付けた。熱でもあるのかと覗き込む。

　間近に迫った瞳に、思わず視線を外す。

「聞きたいことって？」

「永田くん、あの、あのね……その、永田くんて」

　私は意を決して顔をあげ、彼の目を見つめた。

「彼女──いる？」

　────ガタッ。

　永田が、よろめいて下駄箱に打ち当たる。

「……………………はぁ？」

　先程までの、心配でたまらないといった表情から、一気に剣呑な目つきになった。思わずビクリと震える。

　永田は私の肩を掴んだまま、じっとこちらを睨み据えた。

「彼女。……もしいたら、僕ってなんなんですかね？　彼女放置で他の女のとこ泊まって。先輩は僕がだらしない浮気男だと言いたいわけ？」

「ち、ちがっ……」

「違くないでしょ。僕に今、彼女はいません」

　キッパリと言い切って、手を離すとばからしいと言いたげにため息を吐く。

　そっか、彼女は、いないのか。

「じゃあ、好きな人は？　あの……この前の、アミ、ちゃんとか」

「アミ？」

　私が恐る恐る尋ねると、永田は不思議そうにこちらを見た。

「あいつ結婚しますよ。秋に」

「……結婚！　じゃあ、片思いだ…」

「はあ！？」

　私の呟きに、永田が声を荒げた。

「なに言ってるんです？　なんでそう思うんです？」

「だ、だって、アミ、って名前、呼び捨てで仲良くて……だって永田くん、会社では女の人に愛想ないって言われてるのに、あの人には優しくて笑顔で、触ったりとか、しかも呼び捨てで」

　永田は俯き、片手で髪をくしゃくしゃに乱すと、低く唸った。

「……あの子、アミさん。阿見、レイナさん、です」

「────苗字っ！？」

　勘違い……！

　呆気ないネタばらしに、顔から火が出るほど恥ずかしくなった。

　ただの嫉妬で、ただの勘違い。

　痛い。痛々しい。

　そんな私を永田は複雑な顔で見ている。

「彼女は同期で、入社してから研修とかも一緒だったんですよ。結婚するご主人の都合で子会社に行かれて、たまにああやってヘルプで来られるんです。仕事できて、美人で、良い子ですよ。先輩と違ってね」

　つまらなそうに皮肉を言って、フンと笑う。

「あーあ、一瞬だけ期待したのに、損しちゃった。先輩、僕のことなんにも見てないんですね。自分が大変だから、僕のことなんてどーだっていいんだ」

「ごめん、勘違いして失礼なこと言ってしまって、ごめんなさい」

　私が小さくなって謝ると、永田はキッとこちらを振り向いて叫んだ。

「違う、そうじゃない！」

「ひぇっ！？」

　永田はイラつきを抑えるように息を吐いて髪を搔き上げた。

　こんな風に怒る永田ははじめてで、私は理由を整理しようと考えるも、混乱と焦りで頭がこんがらがってしまう。

「彼女はいるか、好きな人はいるか、だって？」

　苦々しげにため息を吐くと、永田は低い声でゆっくりと話し出す。

「こうやって毎週末一緒に過ごして、先輩の出した答えがそれ？　ほんとに何も思わなかったの？　ほんとにわからないの？……ガッカリだな……はぁ。なんていうか、報われない」

「た、確かに、彼女はよく考えたらいるはずないってわかるよね……」

「うん。あはは。もう、笑うわ」

　乾いた笑いのあと、永田は凍えるような冷たい目で見詰めてくる。

　先程までと違い、表情がないのが怖かった。

「先輩は僕のこと、なんだと思ってるの？」

「え、えーと……会社の後輩？　より…近いかも。友達？　とも、ちょっと違う、よね」

「じゃあなに？　先輩にとって僕ってなに？」

「……」

　私にとって永田は何か。

　その質問に、私はピシリと固まった。

　恋人、というわけでもない。そんな確認はしていない。

　寂しい時だけいちゃいちゃと恋人の真似事をして、体の関係さえあればセフレに近い──と、そこまで考えて自分の思考にゾッとする。

　いつか永田が言った、擬似彼氏。

　私はそれをそのまま受け入れている。

　寂しさを埋めてもらうだけで、私は彼に何も与えなくていい関係。

　なのに、さらに欲してこんな話を切り出したのだ。

　永田の一番でいたい。だけど、これからもかーくんの代わりでいて下さい、って。

　私にとって、永田は────

　浅ましい考えを誤魔化したくて、激しく頭を振った。

「わ、わかんない……」

　永田がため息を吐くのが聞こえた。

「……もういい。帰る、帰ります」

「えっ！？　ど、どうして！？」

「先輩のお望み通り、これからはただの会社の同僚、先輩と後輩でいましょう」

　私の問いには答えずに、壁に手をついて下がると、脱いだ靴を再び履く。

　驚き慌てて止めようとするも、延ばした手を振り払われた。

「な、な、なんで！　なんでそうなるの？　ちゃんと謝ったじゃない！　そっちから押し掛けてきたくせに、こんな急に終わりって、ひどいよ！」

「謝って欲しいなんて思ってない。僕とどうにかなる気もないのに、独占欲だけ見せられても迷惑です」

　永田はこちらを見ず俯き気味に視線を彷徨わせた。

　独占欲──さっきのアミさんの話だ。

　嫉妬、ではなく、独占欲。そうかもしれない。きっとただの嫉妬だったら、永田はもしかしたら喜んだかもしれなかった。

「先輩なんて嫌い」

　ふいに永田が涙ぐんだ。

　え、なんで────そう思いながら、目を奪われる。胸がきゅうと痛んだ。

「小説、書いてくれませんでしたね」

「…………」

「今まで迷惑も顧みず押し掛けてすみませんでした」

　永田はひとつ、丁寧なお辞儀をすると、扉に手をかけた。

　私はなんと言っていいのか、言葉を選ぶことが出来ずに呆然と立ち尽くす。

　引き止めなくては、でも何を、どう言おう。

「……なんで先輩なんか。なんで好きなんだ」

　あっ────。

　永田の呟きに、私は弾かれたように顔をあげる。

　パタン、と扉が閉まり、空間が震えた。

　そこに永田の姿はすでに無く、室内はシンと静まり返っていた。

　気がつけば、耳がジンジンと痛むほど熱かった。

　なぜだか鼻がツンとして、視界がぼやけた。

　追いかけなければならないのに、力が抜けて足が動かない。

　──永田、私のことが好きなの？

　本当はわかっていた。

　じゃなきゃ、どんな理由を付けたって、こんな風に一緒にいるわけがない。

　──だったらさっさと言ってくれたらいいのに。

　嘘だ。言われたら、きっと警戒して受け入れないか、自暴自棄で付き合うか、少なくともこんなに近付けることはなかった。

　永田は、本当に私と一緒に居たかったんだ。

　あの笑顔も、あの言葉も、ぜんぶ本物だったんだ。

　本気で私の小説のヒーローになろうとしていたんだ。

　そう思ったら心臓がばくばくとうるさくなった。

　期待するなと自分に言い聞かせてきて、ずっと見ないふりをしておいて、好きだと確信が持てた途端、こんなにドキドキして嬉しいなんて。

　私って、なんて自分勝手なんだろ。

　思わずその場に座り込んで膝を抱えると、下駄箱の上に置かれたお土産の箱を見上げた。

　どんな気持ちで買ってきてくれたんだろう。

　きっと一緒に食べたかったに違いない。

「どうしよう。ケンカしちゃった……」

　永田は怒って出て行った。いつもみたいな怒り方じゃない。本当に傷つけてしまった。

　お願いも聞かず、気持ちの上に胡座をかいて甘えまくったツケが、今ここで巡ってきているんだ。

　このまま何もしなければどうなるのか、考えると怖かった。

　永田はもう、私を追いかけてくれないかもしれない。