永田くんと私 〜イケメンに秘密がバレて脅されてます！〜

本編

胃袋に消えた玉子焼き

　楽しい週末も終わり、週明けからまた多忙な日々を送っていた。

　だけど心のどこかで、何かを意識している自分がいる────。

　会いたい。早く会いたい。

　東京土産のバナナより、ずっと欲しいものがある。

　自分のアホな小説の妄想に引きずられて、浮かれているのかもしれない。

　わかっている、あれは願望だ。

　だって、現実の永田くんは「先輩を食べちゃいたい」とか言わない。絶対言わない。

　木曜日。

　午前の仕事が長引いて、昼休憩に食い込んだ。

　梅雨に入って雨が降りじとじとと鬱陶しいその日、休憩室はやや混んでいた。

　少し遅れて中に入ろうとすると、端っこの席に、なんと永田がひとりで座っている。

　見つけた瞬間、あっと声が出そうになった。

　こうやってここで会うのは久々だ。

　今日は玉子焼きをたくさん持ってきている。好きなだけ献上しよう。きっと喜ぶぞ。

　そう思いながら彼に声をかけようとした時──

「永田じゃん！」

　ふいに女の子の声がして、永田が振り向くのが見えた。

　可愛らしい、永田と同じ年くらいの髪の長い女子社員が、ひらひらと可愛く手を振った。

「アミ？！　こっちきたの？　いつ？」

「先週。また来週には戻るけどね」

　──アミ。アミちゃんか。呼び捨てか。

　ズキン、と何か重たいものが心に伸し掛かる。なんだこれ……。

　そういえば私の事は、ずっと『先輩』としか呼んでないな。

　いや、急に『芽衣子』と言われても困るけど、でも、だって、なんか差がありすぎない？

　私は永田の擬似彼女だよ。……そうだよね？　たぶん。

　って、あれ。でもそれって、『本物』ができたらどうするんだろう。もしくは好きな人がいたらどうするんだろう。

　彼女は永田の横に座り、二人は話しはじめる。

　珍しく永田が砕けている。いや、もしかしたら仲の良い同僚には以外と愛想はいいのかもしれない。後輩ちゃんも私も、普段の彼をそんなに見れるわけではないのだから。

　どうしよう。なんか、声かけられない。

　思い悩みながら立ち竦む。何もないのに、足が鉛のように重い。

　永田が笑っている。私には見せない、人の良さそうな笑顔、ちょっと気怠そうな表情。

　……私はあの顔、してもらったことない。

「お前メシは？」

「抜いてる。秋までに痩せないと」

「ばぁか、そんなことするから胸から薄くなってくんだよ」

「うーるさい！」

　フンと鼻で笑っていつもの毒舌を吐く永田に、アミさんは笑いながらバシッと肩を叩く。大袈裟に痛がって笑う永田。

　私の知らない口調、知らない笑顔。

　──やだ、なんか見たくない。

　回れ右をしてどこかに行こうにも、逃げるような気がして動けない。だって私には、逃げる理由なんかない。サラッと挨拶して、いつもの席に座って、お弁当を食べればいい。それだけなのに。

　勇気を出して休憩室の扉をくぐる。

「永田は食べたの？　いつもひとり？」

「外行くのだるい。俺いつもコーヒーだけだよ」

「あたしと変わんないじゃん！」

　楽しそうに笑い合うふたり。

　その横を素通りして、いつもの奥まった窓際の定位置へ行こうと早足で歩く。

　と、永田がこちらに気付いた。

「あっ、先輩！　今日は遅かったですね」

「おっす、永田くん。お疲れさまー」

　精一杯の作り笑顔を向け、片手を上げて素っ気なく挨拶し通り過ぎる。

　永田は一瞬「あれ？」という顔をしたが、私は気付かぬフリをして窓際へ一目散に向かう。

　笑い声が聞こえる。

　チラリと伺うと、彼はもうアミさんへ向き直って話を再開していた。

　何人も人の居る休憩室で、ざわめきの中で、彼らの声だけが響いてくる気がした。私はお弁当だけを一心不乱に見つめて、心の中で耳を塞ぐ。

　なんだろうこれ。すごく腹が立つような、辛いような、惨めなような……。

　よくわからないモヤモヤに苛まれながら、いつもより多めに作っていた玉子焼きは、最初にすべて食べ尽くしてしまった。

　────しばらくして。

　お弁当をほぼ食べ終えた頃、永田が私の横に来て椅子に座った。

「あれ、全部食べちゃったんだ。残念」

　空のお弁当箱を覗き込み、口を尖らせる。

「いつも恵んでもらえると思ったら大間違いです」

「確かに。これからは予約します」

　笑って、「もう行きますね」と立ち上がる。

　え、もう行っちゃうの？　なんかないの？　もっと、ほら。私怒ってるんだよ。

　そう思いながら、彼の方を見向きもしない私に、去り際、永田はそっと耳元で低く囁く。

「じゃあ、また週末に」

　その囁きに、私は仏頂面のまま顔を赤くした。

　颯爽と去っていく背中をチラ見し、こんちくしょうと心の中で毒づく。

　永田め。私の心は今、修羅場中なのだ。

　どういうわけか、あんたが女の子と仲良くしゃべってるのが、思ったよりもショックらしい。わざとらしく怒っていますとそっぽを向いて、永田に謝ったり焦って弁解したりして欲しいらしい。

　なんだよそれめんどくさっ！　そう思いながら、コントロールできない。

　そのくせ、秘密の共有である『週末』の合い言葉に、乙女な反応をしてしまう。

　私より仲の良い女の子がいるなんて嫌だ。

　私の永田に触らないで、そんな風に笑わないで。

　ああ──

　私は結局、思い上がっていたのだ。

　永田と一番近くて、一番仲が良いのは自分だと、自惚れていたんだ。

　何も差し出していないのに、もう手に入れた気になっていたんだ。

　いつも部屋に来てくれる本当の意味を考えた事もない。

　確認したこともない。それでいいとすら思っていた。

　自分のことで精一杯で、だからこそ今まで何も答えを求められなかったんだ。

　どんな気持ちで、どうしていつも一緒にいてくれるのか。

　それを言葉でちゃんと知りたいと、初めて思った。

　そもそも、彼女はいるの？

　好きな人は？

　それすら知らない。

　あのアミさんとは、もしかしてイイカンジだったりする？

　私と同じ、辛い何かを誤摩化すために一緒にいるとか。理由があるのかもしれない。その理由を、問いただしたことは無い。

　自分の思考でがんじがらめだ。

　こんな小さな事で、自信がしおしおと萎んでいく。

　永田が私を好きだなんて、嘘だ。

　────そしてまた、週末がやってくる。