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『双瞳の戦姫は、濁世を嗤う』

――この世界は、醜さでできている。

　誰かを踏みつけて、誰かを犠牲にして、それでも自分だけは“正しい”と信じている。

　あたしの双眸は、それを全部見透かしてしまう。

　嘘も、偽善も、責任のすり替えも……全部、隠しきれずにここへ流れ着く。

　だからあたしは、手を伸ばす。

　ただ守るためじゃない。罰するためでもない。

　この濁った世界を嗤いながら、それでも終わらせる。

【午後22時50分　アルメス物流第七ビル・正面】

　封鎖線の向こう側――突入班の準備が進む中、みゆきと拓磨は警官たちをかき分けてビルの前へと駆けつけた。

　夜空に突き刺さるような高層ビルの20階。静まり返ったその窓の奥で、いまも何かが進行している。

「シエラ！　危ないから下がりなさい！！」

　みゆきが声を張り上げたが、少女は振り返りもしなかった。

　封鎖線のすぐ内側、ビルの真下。

　シエラはまっすぐ上空を見上げ、風の匂いを確かめるように深く息を吸い込んでいた。

「わ〜、やっぱり実際に見ると結構高いね。……でも、まぁ大丈夫か」

　そうつぶやくと、彼女は軽く膝を曲げ――**ドンッ！**という衝撃と共に地面を蹴った。

　空気が震え、視界からその姿が一瞬で消える。

「ちょ、消えた！？」

「……跳んだ、だと……？」

　目を疑う光景だった。人間の運動能力ではありえない跳躍で、金髪の少女は一気に地上約60メートル――ビル20階へと舞い上がっていく。

「……あの子、本当に“人間”なの？」

　みゆきと拓磨はただ呆然と、その光景を見上げるしかなかった。

　そして、次の瞬間――

　ガシャァァン！！

　轟音と共に強化ガラスが粉砕され、シエラの姿が上階へと消える。

【午後22時50分　アルメス物流第七ビル・20階】

　壊れた窓から夜風が吹き込み、粉々になったガラス片が床一面に散らばっていた。

　その中心で、五十嵐真也はゆっくりと歩を進める。足音が、静まり返った空間に不気味なリズムを刻んでいた。

「……さて、どうしてやろうかねぇ、“係長”さんよ」

　冷ややかに吐き捨てられた言葉に、縛られた人質たちの肩がびくりと震える。

　斎藤は汗まみれの顔を歪めながら、なおも命乞いを続けていた。

「ま、待て！　話せばわかる！　お前の怒りも、無念も全部理解した！　

だから……だから、こんなことやめて、俺と一緒にやり直さないか？　

お前が望むなら、俺から社長に掛け合ってやる！　職場に戻ってこい！　

“もう一度チャンス”をやる！！」

　縋るような声。

　しかし、それは決して「反省」ではなかった。

　ただ、自分だけが助かりたい――それだけが透けて見える声だった。

　五十嵐は、黙って斎藤を見つめる。

「……“チャンス”？」

　次の瞬間、乾いた笑い声が漏れた。だがそれは、笑いというにはあまりにも冷たかった。

「チャンスって言葉、便利だな。お前らみたいなやつは、それを“鎖”みたいに振り回して、俺みたいな人間を縛ってきたんだ」

　ゆっくりと一歩、また一歩と近づく。

　指先がわずかに動くだけで、空気がピリッと震える。

「なぁ、斎藤。

あんたらは“理解した”って言いながら、何も変わらなかった。

俺の失敗を笑い、俺の努力を踏みにじり、最後は“無能”って言葉で片付けた」

「ち、違う！　それは――！」

「黙れ」

　バシュゥンッ！

　圧縮空気弾が斎藤の頬すれすれをかすめ、背後の壁を粉砕した。

　粉塵が舞い、部屋中の空気が張り詰める。

「お前らは、俺を“ゴミ”みたいに扱ってきた。

　だったら今度は――俺が“処分する番”だろうが」

　人質たちの顔から血の気が引いていく。

　その視線が、ただの復讐者ではない“何か”を見る目に変わった。

「……あぁ、そうだ。お前の“好きなもの”を教えてくれよ。

　それが“壊れる音”と一緒に消えていく様を、最後に見せてやる」

　五十嵐はゆっくりと手を持ち上げ、斎藤の頭へと狙いを定める。

「さよならだ、“係長”」

　――その瞬間だった。

　ガシャァァァン！！！

　耳をつんざく破砕音とともに、20階の強化ガラスが吹き飛んだ。

　粉々の破片が宙を舞い、夜風が室内を駆け抜ける。

「……あれ？」

　驚愕に顔を歪める五十嵐。

　人質たちが一斉にそちらを振り向く。

　――割れた窓の向こう、月光を背負いながら、ひとりの少女がゆっくりと姿を現した。

　金と紫の双眸が、静かに室内を見渡す。

「……お取り込み中、だった？」

その言葉に、五十嵐真也は言葉を失った。

　指先がわずかに震え、額にじわりと冷や汗が滲む。

「……な、なんだ……お前……ここ、20階だぞ……！？　どうやって来た……！？」

「ん？　ジャンプだけど？」

――静寂が落ちた。

　次の瞬間、五十嵐の顔がみるみるうちに青ざめていく。

「ジャンプ……？　は、はは……そんな、そんなバカな……人間じゃねぇ……！」

　足が一歩、二歩と後ずさる。

　冷や汗がこめかみを伝い、背筋に冷たい恐怖が這い上がる。

「来るな……来るなぁッ！　撃て！　撃てぇぇぇ！！」

　突然の叫びに、共犯者たちが顔を見合わせた。

　銃を構えたまま、その場から動けない。

「な、なにやってんだよ……！　早く撃てって言ってんだろッ！！」

　怒号が響く。しかし、指は震え、引き金は引けない。

　目の前の存在が、あまりにも“異質”すぎて。

「チッ……役立たずがッ！」

　バシュゥン！

　五十嵐が天井へと空気弾を撃ち込む。破裂音と衝撃波が室内を揺らし、砕けた天井材が共犯者たちの肩に降りかかった。

「ひぃっ……！」

　悲鳴とともに、ようやく5つの銃口がシエラへと向けられる。

　それでも、彼女は眉一つ動かさず、静かに立っていた。

「……ふぅん。歓迎されてないみたいだね」

　紫と金、二色の瞳が冷たく光を宿す。

　その一歩を踏み出した瞬間、空気が、重く、張りつめた。

針のような緊張がその場を貫いた――その均衡を、情けない悲鳴が破る。

　その背後で、縄に縛られた係長が必死に声を張り上げた。

「た、助けてくれ！　頼む！　

助けてくれたら、報奨金を払う！　今すぐ社長に話を通してやる、だから――！」

それに続いて社員たちも声を張り上げる

「俺たちは関係ない！」

「全部あいつのせいだ！」

　次々と飛び交う悲鳴じみた言葉。

　命が惜しいのか、全員が口々に「自分は悪くない」と繰り返す。

　だが――シエラの瞳には、それが**醜い“濁り”**として見えていた。

　恐怖、保身、責任転嫁。どす黒い思考が、まるで霧のように彼らの頭上に渦巻いている。

「……なるほどね」

　シエラはゆっくりと視線を巡らせた。

　五十嵐の心の奥に眠る“怒り”も、同じ霧の中に滲んでいる。

　――理不尽な押しつけ、陰口、鬱憤のはけ口。

　彼が壊れた理由は、決して「一人分の罪」じゃなかった。

　静かに息を吐き、シエラは唇の端をわずかに吊り上げる。

「ひとりで勝手に化けたと思ってる？　ちゃんと育ててきたじゃん、“みんな”でさ」

　その一言は、刃より鋭く、何よりも重く、室内を切り裂いた。

　誰も反論できず、誰も目を合わせようとしなかった。

沈黙が支配する空間に、シエラの声だけがふわりと落ちた。

「……まっ、助けるんだよね。これ“事件”ってやつらしいし」

　その一言が合図だったかのように、五十嵐の顔色が変わる。

こめかみを伝う汗は、もはや怒りではなく“恐怖”の色をしていた。

「ふざけるなッ！！　撃てぇぇぇッ！！！」

「う……うわあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ……！」

　共犯者たちは涙を滲ませながら引き金を引いた。

　だが――

　ヒュンッ、ヒュンッ、ヒュンッ！

　放たれた弾丸はすべて、空を切って消える。

シエラは一歩も動いていなかった。髪一筋すら乱れず、ただそこに“立っているだけ”だった。

「は？」

「嘘だろ……」

「当たってねぇ……？」

　呆然とする共犯者たちの前で、シエラは肩をすくめて言った。

「ちょっと〜、危ないじゃないの。人に向けて撃つもんじゃないでしょ」

　次の瞬間――彼女の手の中には、共犯者の一人が握っていたはずの拳銃があった。

「へぇ〜、これ引くと出るんだ？　弾丸って案外単純なんだね」

　その光景に、五十嵐の背筋が凍りつく。

「……は？　あいつ、今なにを……？　いつの間に……！？　まったく、動きが見えなかった……！」

　焦燥が一気に広がる。

　シエラは深く息を吐き、わざとらしく退屈そうに髪をかき上げた。

「ん〜、遊んでる暇ないんだよね。ごめん、ちょっと寝てて」

　闇が彼女の指先に集束し、薄紫の魔力が共犯者たちの足元へと広がっていく。

　《スリープ》

「な、なんだ……これ……目が……」

　共犯者たちは一人、また一人と膝をつき、そのまま床に崩れ落ちていった。

　床に沈んだ共犯者たちを一瞥し、シエラはゆっくりと顔を上げた。

　その紫と金の双眸が、ただ一人立ち尽くす男――五十嵐真也を射抜く。

「……あとは、君だけだね」

　静かで、しかし絶対的な“宣告”だった。

　その言葉に、五十嵐の背筋がピクリと震える。

「クソッ……！」

　奥歯がギリッと音を立てる。

　計画は狂った。共犯者は使い物にならず、人質は完全に守られている。

　何より――“この少女”の存在が、彼の中の支配の幻想を一瞬で崩していた。

「俺を……止められると思ってんのかよ……！」

――もう後戻りはできない。

積み上げてきた“復讐”も、“怒り”も、“生きる理由”すらも、今すべてが崩れかけている。

　低く吐き出された声には、恐怖と怒りと、そして焦燥が滲んでいた。

ーーーーーーーー続くーーーーー

――こういうことって、別に珍しくもないんだよ。

　誰かが壊れて、誰かが巻き込まれて、誰かが“悪者”にされて終わる。

　毎日のニュースで流れていくような出来事のひとつに過ぎない。

　ただ、それが起こるたびに思う。

　人は、限界まで追い詰められてもなお、「自分は大丈夫」って顔で生きているって。

　……結局のところ、これは“他人事”なんかじゃない。

　誰のすぐ隣でも、今日みたいなことは簡単に起きるんだよ。

次回は五十嵐真也編最終章！あたしの活躍も最高潮だから絶対みてよね！！