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望み。魅せられた、願い。④

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　リズベットの声が聞こえる。扉を通して、神に話し掛けるなど前代未聞であるが、神が狭量であるはずもなく。　

「あんな奴らには出ていって欲しかったのではなかったか？」

　応じているというのに、口を開けてポケーとしている。どこかの受付嬢のようではないか、まったく豪胆なのか無謀なのか。

「か、神様でしょうか？」

　おずおずと口を開き、訪ねてきた。そう言っているのに、疑い深い子だ。

「そう見えぬか？」

「いえ！そんな、ただ驚いていて、その、子どもだとは思っていなくて」

　見かけが可愛いらしいので、子どもと間違われるのはよくある事だが、今はその話ではない。

「あんな奴らと言っておったではないか？」

　数瞬、間を置きリズベットは首を何度も振る。その度に、後ろで括られた髪が強く揺れる。昔から変わらない髪型。　　

「違います！いえ、言いましたけど。あれは、あの人達、ジャックさん達に冒険者を辞めて欲しかったから。惨めな思いをしていれば、辞めてくれると思って…」

　昔と変わらない、やさしい子だ。当人達が望んでいるかは別として、自分を偽ってまで、他人の身を案じて思うとは。

　故にこうして、目の前に現れたのではあるが。

「そうであったか。で、何の用じゃ？」

「あの三人に会わせて欲しいんです。どうか、お願いします」

「それは無理じゃな。この世界に、その三人はもう居らぬ」

　頭を下げているリズベットの顔が引きつり、手が震える。

「...ジャックさんとレビンさんとクイントさんの事ですよ？」

「ああ、知っておる。神じゃからな。へらず口のジャック、憐れみのレビン、運ばれ屋のクイントの事であろう？」

　揺らぐ声に崩れる体。リズベットの心は何を写しているのか、何を思い、声を殺して叫ぶのか知りたいと思う。

　どれくらいの時間そうしていたのだろう。

「どんな最期でしたか？」

　踞(うずくま)る姿をじっと見ていると、不意に聞こえてきた。

「ジャックさん達の最期はどんなものだったか教えて貰えませんか。大事な人達の最期を知れないのは嫌ですから」

　知って何になるというのだ。もう居ない人のことなど、忘れて生きていけば良いのに。思うだけ無駄ではないのか。

「知ってどうするんじゃ？」

「...どうもしません。ただ知りたいと思うから、です」

　気丈に振る舞う体から整えられた声。リズベットの心はどう動いたのか、何を思い、声を鳴らして伝えようとするのか知りたいと思う。

　逸らさない瞳に絆されてしまったのだろう。

「ただ知りたいと申すか...その願い叶えてやろう。ただ条件があるがの」

「はい？」

　有無を言わさず、リズベットに近づき頭に触れる。あの三人の最期を見せる代わり、三人と出会い何を思い、何を感じたのかを見させてもらうとしよう。

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　見たことも、聞いたこともない景色。夢にも、考えにもなかった景色の中にジャックさん、レビンさん、クイントさんがいる。

　ああ、よかった。何が「この世界にもう居らぬ」だ。三人とも生きているじゃない。支え合って歩いている、相変わらず仲の良い。

　長い間、話していなかったから何て声を掛けようか。

「...」

　声が出ない。情けないな、緊張して声が出なくなるなんて。

「...」

　近づけない。疲れているのかな？そう言えば結構走っていたし、あの蜥蜴とも戦ったんだ。

「...」

　嫌だな。

　三人の体はボロボロで、歩くのもやっとという感じ。ジャックさんに巻かれた包帯からは血が滲んでいるし、レビンさんの髪は真っ白だ。クイントさんは気を失っているのか、ジャックさんとレビンさんに担がれている。

　もういいじゃない。

　そんなになってまで、どうして冒険するの？もう冒険者は辞めて街で暮らそうよ。

　ずっとそう言いたかった。　

「クイントもう少しだ」

　ジャックさんの声。変わらず、あたたかい。　

「ジャック無理しないで、僕にも」

　レビンさんの声。いつまでも、やさしい。

「うん」

　クイントさんの声。短いのに、やわらかい。

　三人の顔が楽しそうに笑っている。そんなにボロボロなのに、どうして楽しそうに笑えるの？そんな風に笑わないでよ。

　何も言えなくなるじゃない。

「クイント、レビン。なぁ、これで良かったのか？」

「何が？」

「こんな生き方でさ。クイントは、コリンさんと一緒に、なれたんじゃないのか？」

「ジャック。そんな事、気にしているの？クイントの顔を見なよ」

　クイントさんがドヤ顔をしている。

「レビンだって、他の生き方が」

「無いよ。そりゃ、可能性は無限にあるから、今よりもっと良い生き方が、あるかもしれない。でも僕はこれで良かった」

「俺が二人を付き合わせ、なけりゃ痛てぇ」

　二人がジャックさんを殴った。三人とも息も絶え絶えなのに。

「「うるさい」」

　ハモる声がくすぐる。

「悪かったよ、らしくねぇこと言った。だけど、今ので死因がクイントと、レビンに殴られた、所為になっちまったな」

　悪い笑顔だ。目付きの悪さと相まって、極悪人に見える。

「じゃあ、僕らはつまんない事、言ったジャックの所為だね」　

　レビンさんがやり返す。クイントさんはドヤ顔だ。いつまでやっているんだか。

「...」

　声が出ない。一緒に笑いたいのに。三人の姿が遠ざかって行く。

「見えるか？」

「うん」

「綺麗だね」

「ああ」

　三人の目に写る景色はとても綺麗なのだろう。目が滲んでいて、よく見えない。会話、いつまでも続いて。まだ、さよならをしたくない。

「...！」

　消え行く三人が、困ったように笑った。

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