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日々は、なれて。遠くに。③

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「確かに、私達は望みの塔から逃げてきたね」

「けどそれは、望みを叶える事を諦めた訳では無かったわ」

「私達は望みを叶える為に選んだのよ」

　テーブルの反対側に語りかけるように言葉が紡がれる。その声が３人が見る影に届くことは無いが。

「エイミー。運命じゃなかったの？」

「そうね、エイミー。運命とやらのお陰なんでしょ？」

　キャシーがお澄まし顔でティーカップに口を付ける。レベッカもお澄まし顔にウィンクを添えて。

「ちがいます、運命じゃありませんよ」

「レベッカさん。では何かしら？」

「キャシーさん。何でしょうね？」

　エイミーが目をコロコロと動かし、突きだした口を動かす。そんなエイミーに、キャシーとレベッカが２人して体を寄せた。仲の良い姉妹のようだ。

「意思よ。私がそうしたいって思ったの」

「あの子達と出会ったのも？」

　立ち上がるエイミー。体を寄せていた２人がエイミーを見上げ、息を漏らし微笑む。

「それは偶然よ。でも育てたのは私達の意思。誰かに決められて行動したんじゃない。全て私、私達の意思。運命なんてものが介在する余地なんてない」　

「偶然は運命？」

「うん。だけど、その言葉に大した意味はない。運命なんて言葉にすがりたい気持ちが解らない訳ではないけど、偶然も運命も意思の上にしか成り立たないのよ」

　エイミーが下を向き答える。自分の胸に話す様に。そうして大きく息を吸い込むと前を向いた。

「元気でたね」

「元気になったわ」　　　

　レベッカもキャシーもエイミーに続いて大きく息を吸い込む。３人しか居ない空間が３人の空間になっていく。

「あの子達も元気でいるかな？」

　エイミーが座り直して、伸びをするような笑顔で尋ねる。

「レビン「クイント「「がいるもの」」　　

　レベッカとキャシーの声が混線する。

「キャシーさん？何をおっしゃっているの？私のレビンが支えているのよ」

「いえいえレベッカさん。私のクイントが守っているわ」

　エイミーを挟んで、言い合う２人。３人で育てたと言っても、自分で名付けた子に肩入れをしてきたのだろう。特別な思いを見せるレベッカとキャシー。

「ねぇ、エイミー。レビンだよね？」

「エイミー。クイントだと言ってくれて良いわ」

　２択を迫られるエイミー。だが、しかし。エイミーは心底驚いた顔をして３択目を提示する。

「はぁ？ジャックに決まっているんですけど」

　エイミーは続けてジャックの逸話を話し始めるのであった。

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「遊んでいらっしゃい」

　声に送られ、村へと出掛けるレビン、クイント、ジャックの三人。まだ遊びたい盛りで家の手伝いも多くは出来ない。そんな年頃。　

　村の広場に着き、レビンとクイントが村の子ども達と遊ぶ中、一人ジャックは離れてその様子をみている。その目は反射を写すだけのようだ。

　きっかけは些細な事だった。ジャックと村の子ども達が遊び方で意見が割れ、ある子どもがジャックに対して「捨て子のくせに」と言った事が始まりだった。

「そんな事は知っているんだよ」

　その時に言い返した言葉を再びに、一人ごちていく。

「なんで気にもしてなかったのに。あんな奴に言われただけでこんなイヤな気持ちになんだよ。昨日言われた時も別になんとも思わなかったのに。くそっ頭から、はなれねぇ」

　ジャックは髪の毛をくしゃくしゃにし、誰にも見咎められないように広場を後にした。

　その夜。

　ジャックは静かに礼拝堂へと足を運ぶ。外には月が輝いており、礼拝堂には月の光が差し込んでいる。

「いらない子なんだろ？」

　誰に言うわけでもなく発された言葉。返事を期待しない声に、答える声があった。

「はぁ？私がいるんですけど」

　心底驚いた表情を見せるジャックと心底呆れているエイミー。

「エイミー！？」

「お母さんって呼んで欲しいよ」

「どうしてここに？」

「ジャックの事、見てたから」

　答えになっていない答えにジャックは口を開きかけるが、月の光に照らされたエイミーの瞳に閉じてしまう。

「何かあった？」

　エイミーの声は、細い枝のように今にも折れてしまいそうな音だ。それでも、響いてジャックへと届く。

「俺は、俺達は捨て子だったんだろ？」　　

　震える声は迷いながらもエイミーの元へと行き着いた。

「うん」

「気にしていなかったんだ。別にいいって思ってた。けど、人に言われてから、その言葉が頭からはなれなくて」　　　　　

「うん」

「いらない子なんだって思うようになった」

「私がいるよ」

　反射のように出された声は大きく響き、礼拝堂に染み込んでいく。

「ねぇ、ジャック。自ら不幸になろうとしないで」

「不幸？」

「そうやって自分には価値がないんだって思うのは不幸なことよ」

「エイミーにはわかんないよ。捨てられた訳じゃねぇんだし」

「うん。ジャックの気持ちはジャックにしかわかんない」

「っ！ほら！」

　背を向けるジャックを月の明かりが切り取ったように照らす。エイミーは静かに、その背中に近付いていく。

「でもね。私はジャックの事をわかりたいと思っている。けど、きっとそれは届かない思い。ずっとわかる日なんて来ないと思う」

　月に雲が架かり礼拝堂が闇に染まる中、エイミーは手を伸ばしジャックの体をしっかりと抱(いだ)く。

「それでも。ジャックの事をわかる日まで少しでも近付ければいいから。わかりたいと思い続けるの」　

「おもてぇよ」　　

「重くありません。標準です」

　雲が過ぎ、月明かりがふたりを照らす。

「なぁ、不幸ってのはイヤな気持ちを抱えて生きることか？」

「大体そうね。自棄になったり、羨んだり、妬んだり、蔑んだりして生きることは不幸よ」

「落ち込むのも？」

「そうよ。ねぇ、ジャック。いらない子って言ったけど、私もそう思った事があるの」

「うそ？」

「ほんと。だけど、思ったの。誰にも必要とされなくても、私が必要とすればいいって」

　エイミーの声が幹のように根付いて確かな音を響かせる。

「そして、私は見つけたの。花を咲かせる事が私のしたい事だって」

　ジャックの顔を上から伺うように覗き込むエイミー。

「その為に私はこの世界を必要として、そこに住む人も必要としたの。ジャックの好きなレンコンも綺麗な花を咲かせるのよ」　

「ほんと？」

　エイミーの顔を見上げるジャック。

「ほんとよ。だから、ジャックも見つけて」

　ジャックの目が月明かりを受けて鮮やかに輝く。

「うん。エイミー母さん」

　声は真っ直ぐ伸びていった。

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「ってエイミー母さんって呼んでくれて。その日は一緒の布団で寝たんだけど、ずっと手を離さないのよ。もう可愛くない？可愛いわよね」

　エイミーの話しはズレていたが、レベッカ、キャシーの癇(かん)に触れる。

「可愛さならレビンが断トツね！」

「クイントが一番可愛いわ！」

「ジャックよ！」

　結論のない話しは夜遅くまで続くのであった。

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