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時に。従って、変わり。③

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「ツマラヌ。我ヲ。マンゾク　サセヨ」　

　望みの塔、20階。関の主の部屋。黄金の冠を乗せたスカルが、一段高い所で豪奢な椅子に座っている。

「王ヨ。舞踊カ　ウタ　ヲ　披露、イタシマショウカ？」

「慰ミハ　イラン！　我ラノ　一族イガイ　誰モ、コノセカイニハ　居ランノカ！」

　壮麗な衣装を身に纏ったスカルの進言に、王と呼ばれたスカルは、腹立たしげに椅子に手を叩きつけた。

　セカイを与えられたスカルキング達。このセカイには彼らの繁栄を邪魔するものなど無く。彼らの戦う術が否定される事も無い。

　皆、満足する筈であった。

　セカイを手に入れようと動き、それが出来たのだ。スカルキングも目覚めた当初「セカイハ、我ラノモノ」と配下の者達と一緒になって喜んでいた。

　もう何も欲する事は無い。

　セカイを与えた神は一族の意思が満たされ、次に何処へ向かうのかを期待していた。新しいものを見せてくれるのではないかと。だが、神の思いが通じる事は無かった。

　彼らは満足しなかったのだ。

　不死の体では、どれだけ繁栄をしても無為となり。彼らの一族だけでは、戦う術を守っても誇りとなる事もない。　

「我ラヲ　畏怖シ、羨望ノ　マナザシデ、ミル者ハ　居ランノカ！」

　スカルキングが椅子から立ち上がり、天を仰いだ。配下の者達も、王と不満を同じくしている。時を選ばず、足を踏み鳴らす音が鳴り響く。

　高くそびえ立つ建物から、今日も地団駄が聞こえるのであった。

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　望みの塔、16階から20階。

　ア・サードは天井を見上げていた。

　望みの塔の16から20階層は、全ての階層を用いて１つのセカイを為している。そのセカイの中に一際目立つ建物がある。５階建の城だ。

　21階層へは、この城の最上階にある扉から行くことが出来る。

　16階層に着いた三人は、その一際目立つ城へと入っていった。大きな門をくぐり、庭園を抜け、大きな扉を開けた。要所に発光する物が設置されており、城の中は明るい。壁際には人の形を模した彫刻像があり、栄華を知らしめる。

　今、三人は広いエントランスホールで天井を見上げている。天井の高さは20m。その天井には美麗な絵が描かれていた。

「でけぇな」

「高い」

「綺麗だね」

　城の豪華さに、圧倒されるア・サード。暫くの間エントランスホールから動こうとしなかったが、レビンが目を見開く。何かを思い付いたようだ。　　

「ねぇ、ジャック。トーテムポール！」

「ああ。キキクリクさんから聞いたヤツな」

「トーテムポール？」

　ジャックとクイントの視線を受け、はしゃぐレビン。

「そう！僕達が肩の上に乗って積み重なるアレ。キキクリクさんの出身国には似たような物があるらしくて。それの名前がトーテムポールって言うんだって！」

「それがどうしたの？」

　クイントの疑問にレビンは顎に手を添え、うんうんうんと何度も頷く。

「天井が高く、天井には絵画が描かれている。怪物の気配はなく、もっと近くで見たい。僕は背が低い、そこでトーテムポールの出番。という訳だね」

「何が、という訳だね。だ！レビン、やんねぇからな」

　ジャックの指摘にレビンは手を散らし、フルフルフルと何度も首を振る。

「何時でもしてくれるって言ったのに」

「！？何時でもなんて言ってねぇ。しかも、それはガキの頃の肩車の話じゃねぇか」

　レビンの髪の毛がしなしなと萎えていく。ジャックの片目が閉じられ、背を反らす。クイントの目がジャックを責めるように見はじめる。

　ジャックから「しゃぁーねぇなぁ」と声が絞り出された。

　クイントの肩の上にジャックの足が、レビンの足がジャックの肩の上に。高さ５m以上のトーテムポールが完成した。天井の絵画は20mの高さにあり、５m高くなったとしても詳細には分からないだろう。

「どうだ？」

「あんまり変わんないね」

　レビンはそう言いつつも、満足そうな顔をしている。だが、下の二人にはレビンの表情は見えない。ジャックとクイントは不満げな顔をした。

「クイント。行こう」

「うん」

　クイントがジャックとレビンを上に乗せたまま、移動し始めた。

「え？ちょっとクイント？待って。ジャック？止めてよぉ」

　クイントは待たない、ジャックも止めない。エントランスホールの天井は20mだが、それに続く廊下の高さは４mだ。５mの高さの物は４mの高さには入らない。

　レビンがエントランスホールの壁に激突はしなかった。器用にジャックの肩から壁の装飾部に飛び移り、大事には至らなかったのだ。

「移動式トーテムポールなんて聞いていないよ！」

　レビンが怒って言うと、掴まっていた装飾部が崩れ落っこちてしまう。ジャックが落ちてくる装飾部を払い、クイントがレビンを受け止める。大きな音と埃が舞った。

「ぶつかる前に、ちゃんと投げてやったろ？」

「落ちたじゃないか！でも、二人とも助けてくれてありがとう。トーテムポールもしてくれてありがとう。だけど！５mの高さで移動するのはまだ早いよ！心の準備があるから！」

　ジャックは頭を掻いている。レビンがクイントから降り、指を立てて二人に準備の大切さを説く。

「しししっ」

「ったく場所を選んでよ。くすくす」

「ははっ」

　クイントが笑いだす。レビンも説教しているのが可笑しくなって笑い。ジャックも二人を見て笑う。このホールで笑い声が聞かれたのは、いつ振りだろうか。

　三人の陽気な声が、高い天井に反響していく。

　天井の絵画には王を中心とした一族の姿が描かれている。地面に置かれた壁際の彫刻像達は、全て一様に天井を見上げ、崇拝するような姿で作られていた。

　城の一階、奥。

　エントランスホールの音に反応し、動き出したモノ達がいる。それらは揃いの鎧を身に纏い、一糸乱れず足並みを揃える。96体のスカルポーンと24体のスカルナイトがア・サードに向かい、行進を開始した。

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