えげつない夜のために

第八話 告白は食事の後で

８－２ 香しい少し酸味のある匂いが立ち上り始めていた

幾日《いくにち》か過ぎるウチに門井も馴れてきて、質問の仕方や分らない箇所の聞き方もそつが無くなってきた。

　最初は質問している本人が何を言いたいのか理解していない節があったが、今は要点を押さえて訊いて来るようになったので教える方も教えやすい。

　勉強は暗記も必要だが一番大事なのは理解することで、理解出来ないうちに詰め込んでも、直ぐに行き詰まってしまうのである。自分なりの理解の仕方がその本人の勉強のやり方と、そう言い換えてもいいかもしれない。

「まぁその辺りは少し分ってきたような気がする」

　それは何より。

「ソレよりも俺とこうして居ることで、妙な噂になってたりはしないか」

「え、どーゆーコト？」

「デキてるだの何だのとか、その手のヤツ」

「あー、確かに山倉と此処でこうして居ることを知って、チラホラ言う連中は居るけれど、それどころじゃないって感じ？誰だって自分のコトが一番大事だもんね」

「やっぱ噂にはなっているのか」

「あ、迷惑、だった？」

「いや全然。言いたいヤツには言わせておけばイイ」

「そっか。でも何かあったら言って。アタシが話つけるからさ」

「暴力沙汰はカンベンな」

「アタシを何だと思って居るのよ。純粋なお話し合いです」

「ならいいけど」

　しかし何なんだろうなこの状況、と思わなくもない。俺はただ一人で受験の為の追い込みをやっているダケなのに、何故挨拶程度しか交わさない女子と二人で、放課後の教室に居残っているのだろう。

　そして窓の外が暗くなり始める頃には、やはり何時ものように見回りの教師がやって来て学校を追い出され、俺は途中まで門井と歩いた後に家に戻る事になる。この流れもまた最近になって追加変更されたルーチンワークだった。

「随分寒くなったね」

「そうだな」

「共通テストは目の前だね」

「そうだな」

「大学に行ってナニするつもり？」

「全然考えてない」

「アタシもそうだ。あ、でも、合格したらやりたいコトはあるな」

「なんだい」

「合格するまで内緒」

「そうか」

　山倉は教え方が上手だ、学校の先生になればいい、などと無責任なことを言う。

　残念ながら俺はそんなつもりはさらさらない。自由気ままで奔放《ほんぽう》で、収まりの付かない生徒たちを四苦八苦して取りまとめる仕事だなんて、どう考えたって柄じゃないし面倒だし御免《ごめん》被《こうむ》る。

　そもそも将来のことなどと言われても、今まで学校生活に浸りきっていた俺などにピンと来るはずもなかった。

「自分の趣味が仕事に出来たら、ソレが一番だとは思わない？」

「門井の趣味はなんだ？」

「映画鑑賞」

「評論家頑張ってくれ」

「投げやりだね。全然心がこもってない」

「具体策があるなら聞こう」

「無いね」

「ダメじゃないか」

「目標を持つのは大事だと思うんだよ」

「ずっと死ぬまで高校生を続けられれば楽かもな」

「駄目人間の台詞だよ、それ。だいたい冗談じゃない。社会人になれば鬱陶《うっとう》しいテストだの授業だのから開放されるんだ。受験勉強も無ければアホみたいな校則に縛られることもない。自由バンザイって感じじゃないかな。そう思わない？」

「そうかな。ニュースとかドラマとかでサラリーマンの悲哀みたいなもの見聞きすると、そこまでお気楽に構えるのはどうだろう」

「盛ってるダケだって。『ツライ～ツライ～』って喚くのも喉元過ぎれば、ってヤツじゃないかな」

　回り始めた門井の舌は止まらない。

　今いる自分の生活が一番辛いって思い込んでいるだけなんだって、きっと。

　だって仕事してれば、今とは比べものにならないくらいに自由にお金使えるんだよ。親元から離れられるんだよ。仕事が終わって夜遅くまで遊んでも誰にも文句言われないんだよ。アタシらが学校に縛られてる時間がどれだけ長いと思っているの。

　がんじがらめぢゃん。

　教師に怒鳴られてテス勉でひいひい言ってさ。親に監視されて課題だの偏差値だのに右往左往してさ。二言目には勉強しろー、勉強しろーだよ。

　どーゆー呪いの言葉だよ。成績良くならなきゃお前の人生はモウダメダーみたいなコト言われてさ。破滅の呪文かよ。

「コレが苦行でなくてなんだというのよ」

「言ワレテミレバソウカモナー」

「棒読みだね。全然心がこもってない」

「そんなに学校が苦痛なら、大学受験止めて就職組に乗り換えればいい。まだ間に合うんじゃないかな」

「ぐ・・・・だ、だから、映画評論家を目指すにしても学歴は必要かなぁーって。知識はあって邪魔になるもんじゃないし」

　そうかもなーと返したら、また「心がこもってない」と不機嫌に返された。

　そして大学に入ったら腰据えて映画見まくって、ＳＮＳとかで評論バシバシ書きまくって、バズって出版社とかからオファーもらって、後は飛ぶ鳥を落とす勢いで駆け上がってやる、と息巻いた。

　まぁ夢があるのは悪くないと思う。

「一発当たるまでは冷や飯食いかもね。その辺りは覚悟してるんだ。でもがっつんがっつんお金が稼げるようになったら、山倉にも食事奢ってやるよ。有名なステーキハウスで一番高いお肉。勉強みてくれているお礼だよ。期待してて待ってて」

　そう言って俺の背中をばしばし叩くのだ。何気に痛かった。

　しかし世の中には実現可能なコトとそうでないコトがある。期待値ゼロというのも失礼だろうから、小数点以下程度の低いパーセンテージ程度に止めておこう。俺もクラスメイトとしての義理くらいは弁《わきま》えているつもりだ。

　将来に高い願いを掲げるのも悪くはないが、ソレよりも俺は平和で可もなく不可もない日々が送れればそれで充分。のんべんだらりと生活《くらし》た方がストレスなくていい。

　それもまた、無い物ねだりなんだろうか？

　いつもの曲がり角が来て門井と別れた。辺りはもうすっかり暗い。見送る後ろ姿は、いつも通りのポニーテールがまさに尻尾のように揺れていた。街灯のＬＥＤがやけに白々しくて随分と嘘くさく見えた。

　門井すみえが家に帰ると、妹はとうに帰宅していた。

「お姉ちゃん遅い。部活も引退したくせに何処《どこ》で油売っていたの」

「友達と学校に居残って勉強してましたぁ。受験生は忙しいのよ、舐めんな」

「コンビニ辺りで、限定販売のプリンでも買ってダベってたんじゃないの。駐車場で徒党組んでクダ巻くのやめてよね、みっともない」

「誰がそんなはしたないコトやった。知りもしないで見てきたかのように言うな。姉を見くびるのも大概にしろ」

「だいたい今日はお姉ちゃんが食事当番の日でしょ。嗚呼もう、やっぱり忘れてたな。そんなボンクラなオツムじゃあいくら詰め込んで勉強しても無駄、いったー！ナニするのよ」

「食事当番忘れてたのは悪かったけど、姉に対する言葉使いがなってないわね。親しき仲にも礼儀ありって言うでしょ」

「もう。何で急にそんな根詰めて勉強するようになったのよ。お母さんにだって無理して背伸びする必要ない、自分に合わせた所を選んだらって言われたんでしょ？」

「なんで知ってんのよ」

「お母さんに相談されたのよ。お姉ちゃん急にどうしたんだろ、何か妙な宗教か特殊詐欺にでも引っ掛かったんじゃないか。悪いモノ拾い食いして、頭にナニか危ないムシでも湧いてんじゃないか、って」

「あの親はよくもまぁ自分の娘を捕まえて・・・・受験生が勉強して何が悪い。普通のご家庭だったら、ようやくやる気を出してくれたと嬉し涙がちょちょ切れてるところよ」

「わたしに言われてもね」

　妹が手際よく食材を切り分け、その手伝いをしながら鍋の準備を出し豚肉ブロックと骨付き鶏のもも肉の用意をした。今夜はボルシチとスパイシーチキンらしい。随分と豪勢だな、と思った。

「お母さんが大口の契約に成功したからそのお祝い。一年ぶりくらいじゃない？企業保険の外交員はツライよねぇ」

「お父さんは？」

「今夜も遅いって。先に食べてるようにと連絡があったわ」

「そっか」

「なんで勉強、そんなに頑張るようになったのよ」

「またその話？人生にはやるべき時があると、そう気が付いたからよ」

「唐突に過ぎるんだって。やったらリキ入ってるしさぁ。ひょっとしてオトコ？」

「ばっ、ナニ言ってんのよアンタ。そんな訳ないでしょ」

「ああもう、分り易《やす》いなぁお姉ちゃんは。まぁ、らしいちゃらしい理由だけどね。気になる相手が行く大学に自分も入りたいから火が着いた、だなんて。在《あ》り来《き》たり過ぎだけど一周回って逆に新鮮だわ」

「違うって言ってるでしょ！」

「あー、鍋が吹いてる。フォンを煮立たせてどうするの。ソレよりも告ったの？あ、まだなんだ。時間はアンマリ残ってないよ。グズグズしている場合じゃないんじゃない？」

「だから違うって言ってる」

「別にさぁ、無理に同じ大学に行く必要なくない？」

　妹の口調にはもう、先ほどのからかうようなニュアンスは見当たらなかった。

「友達のアニキが大学生なんだけど、大学の講義って高校とは全然違っていて、生徒一人一人で受ける授業や教室がばらんばらんなんだって。一緒のクラスって感じ薄いみたい。逆に同じ教室に居る時間が少なかったりするみたいで、会うのが難しいことが多いんだって」

「マジで」

「時間割もスカスカで、暇な時間も割とあるから高校とは別世界とか言ってた。社会人の人とかが講義を受けにやって来ることもあるらしいし、その辺りの人の出入りも然程ピリピリしていないそうだよ。校外の生徒がやって来ることも多いとか聞いたな。

　まぁ学部によって色々らしいけどね」

「そ、そう、なんだ」

「だから学校が違っていてもお互いにキチンと連絡取り合っていたら、ナニも問題ないんじゃないかなぁ。同じ学校の同級生で目指している学校も同じなら、住んでいる所も同じ市内なんでしょ？約束して学校の外で会うってのは、そんなに難しくないと思うけど」

「う、うーん」

「ま、その前に告白ですな。妹としては、姉が玉砕しないことを祈ることしか出来ませんわ」

　そう言って食材を刻む手を休めて柏手を打った。ぱん、と乾いた音がキッチンに響く。「南無」と呟く一言が余計でイラついたが、それ以上噛み付いてもただ己の立場が悪くなるだけなので我慢した。

　腹の立つ妹だ、と思った。

　フォンの支度が出来ると後は下ごしらえを終えた材料を順次入れ、灰汁《あく》を取りながら煮込むだけとなり、スパイシーチキンの準備に入った。そして「話は全然変わるんだけれども」と前置きをしてから、先日自分のクラスに転校生がやって来たと言った。

「こんな時期に？」

「そう、こんな時期に。すっごい中途半端だよね」

　しかもなんか変わった娘でさあ。

　見た目も名前も特徴的なんだけれど、転入初日からクラスの人間手当たり次第に掴《つか》まえて、この学校で妙な噂を聞かなかったか、長い期間登校していない生徒の話を知らないか、って聞きまくってたのよ。

　そして収穫が無かったのか次は、夜な夜な学校に出入りしている人の噂は、なんて聞き始めたもんだからさ。

「わたしは『嗚呼これは重度のオカルトマニアだな』って思ったわけ。頭の良い人はソッチ方面にハマる人が多いらしいじゃない」

「頭良いんだ」

「転入試験はほぼ満点だったんだって」

　そのくせ授業はよくサボるし、意地の悪い物理の矢野の質問をあっさり躱《かわ》して逆にヘコませたりするし、担任のお小言を軽くいなして逃げちゃうし、ホント話題に事欠かない子だよ。

　何だか焦っているようにも見えたなぁ。ソレが何なのか分んないけどね。

　それに昨日は『放課後に遅くまで学校に残っている生徒の噂を知らないか』とか聞き始めたし。

「お姉ちゃんも居残っているのは学校でしょ？妙な趣味の娘に目を付けられないよう、注意した方がいいんじゃないかなぁ」

「なんでそんなに人の噂を集めてるんだろ」

「学校の怪談の収集癖でもあるんじゃないの。分んないけど」

「その娘の名前は？」

「邑﨑(むらさき)キコカって言うのよ」

　ボルシチを煮込む鍋の中から、香しい少し酸味のある匂いが立ち上り始めていた。