ニャンコなはっちんと怠け者な私

はっちんと進路相談

　学校から家に帰って、私は結局本に没頭した。現実と向き合ってるのは辛い。逃げていたい。

「みゃー、ただいま。」

「おっかえりー」

　ベッドの上で寝そべったままで迎えたら、デカいニャンコにのし掛かられた。鍵開けっ放しだったのは、もう諦めたのか言わないみたいだ。

「はっちん、重い。」

「んー、みゃーの匂い、落ち着くー」

　くんかくんか、うなじや耳元を嗅がれてくすぐったい。

　はっちんの体の下で体勢を変えて向き合って、猫っ毛を両手で撫でる。ふわふわで気持ち良いはずなのに、惜しい。ワックスが付いてやがる。

「はっちんー」

「んー？どした？」

「みゃーって言って？」

「みゃー」

「もっと」

「みゃーみゃーみゃーみゃーみゃー」

　なんだか満足。

　首に腕回してぎゅうって抱き付いてみたら、はっちんの長い指が髪に差し込まれて梳くように撫でられる。こうされると、ちゃんとケアしておいて良かったなって思う。

「みゃー、進路相談、サボったろ？」

「うぉう、さっちんと繋がっておりますか？」

「みゃーはどうせサボるだろって、メール来てた。」

「流石さっちん、わかってるー」

「で、何悩んでんの？」

　ごろんて隣に寝転んだはっちんが、真っ直ぐに見て来る。

　観念して、私はベッドの上にペタンてお尻をついて座った。

「進路に悩んでおります。」

「推薦で行ける文学部狙うんじゃなかったの？」

「そのつもりだったけどさ、いつ仕送り無くなるかわかんないし、大学費用も、本当に出してくれんのか怪しくない？」

　お母さんがずっとヒステリーで心配性で、バイトは許されなかった。だから、もらったお小遣い全額自分名義の通帳に貯金して、親いなくなってからの仕送りやりくりして、余った分は自分の通帳に移してる。ある日突然仕送りが無くなっても、それとバイトで生きて行けるけど、大学は別だ。

「奨学金、もらってまで勉強したい事はないんだわ。なんにも思い付かない。でも将来の事を真面目に考えるならさ、大学は出ておいた方が稼ぎが違う。」

「文学部は？映画の脚本とか、興味あるって言ってたじゃん。」

「興味はあるよ。でもそれを仕事に繋げるかは別。不安定な仕事だ。」

　まぁなって呟いて、はっちんは難しい顔。眉間に皺が寄ってるから、私はそこに唇を寄せる。

「う、嬉しい、けどっ、誤魔化すな！」

　ちゅちゅちゅって吸い付いてたら、茹で蛸はっちんに怒られた。

　はっちんも私の前に胡座で座って腕を組む。それで、正論を口にする。

「やっぱ、みゃーの父親に連絡取るべきじゃねぇか？」

「そうなんだけどねー、二人の離婚とか慰謝料とか、ここのマンションもどうなるのかも私には謎だし。でもさぁ……」

「怖い？」

　言いかけた言葉を引き継がれて、こくんて頷いた。

　怖いよ。もういらないって、改めて突き付けられるのは。

　目を逸らして自分の手を眺めてたら、はっちんが抱き締めてくれる。

「まずは、うちの親に相談しよっか。みゃーの携帯使えねぇし、連絡しようもなくね？」

「そだねー、最悪さっちんパパ頼るかなぁって考えてた。」

「会社同じだもんな。仕事は？毎日行ってんの？」

「行ってるっぽい。浮気相手の家にいるって。」

「……母親の方は？」

「迎えに来た男と出て行ってから音信不通。」

「ざけんなよ。なんでみゃーが貧乏くじ引かされてんだよ。」

「貧乏くじの代わりに、私にははっちんが与えられたんだねぇ。それなら、感謝だ。」

　私には、さっちんもいる。ゼロじゃないだけ、全然マシだ。

「みゃーって、前向きだよな。」

「そうかね？」

「……俺、ずっと知ってたんだ。みゃーが親の喧嘩で悩んでたのも、泣いてたのも。でもなんにもないみたいにいつも笑っててさ、すげぇって、思ってた。」

「おバカだねぇはっちん。それは全部、はっちんがいたからだ。」

　はっちんが、ニャンコして甘えてくれて、私に真っ直ぐな好意をずっと寄せてくれていたから、私は笑えてた。

「はっちんがいてくれなかったら、私はもっともっと、歪んでいた。だから、ありがとう。」

　あなたは、ずっと、私の支えだ。

「みゃーを助けたいのにガキだから、なんも出来ねぇって思ってた。早く大人になりたいって、俺がガキじゃなければみゃーを救えるのにって…」

「救ってくれてるよ、いつも。はっちんが私のニャンコになってくれたあの時から、ずーっと私は瑛都(えいと)に救われてる。」

　両親の歪みが顕著になる前、小学校に上がった私は子猫を拾った。多分怒られるってドキドキしながら連れて帰って、やっぱりすごく怒られて、お父さんが、何処かにまた、その子を捨てに行ってしまった。

　次の日は土砂降りの雨。

　きっと、あの子猫は何処かで寒くて震えている。死んでしまう。せめて他に飼い主を探せたらって、私は雨の中、泣きながら探し回った。

『みゃーこちゃ、どしたの？』

　"みやこ"が上手く発音出来なかった五歳のはっちん。角田のおばさんと仲良く手を繋いで、泣いてる私に駆け寄って来た。

　泣きながら子猫の事を説明したら、困った顔のおばさんにとりあえず帰りましょうって連れ帰られて、子猫は捨てたんじゃなくて、お父さんの知り合いにあげたんだって教えてもらって、安心した。

　その時だ、はっちんがニャンコになる宣言をしたのは。それで呼び方も、猫の鳴き声みたいだからって"みゃー"になった。

　あの後、角田さんに迷惑掛けたからってお母さんにすっごい怒られたけど、泣いてる私の所には、いつもひょっこり、はっちんが現れるようになったんだ。

「笑ってる。どしたの？」

「んー？ちっさい可愛いはっちんを思い出してた。おっきくなったねぇ？」

　わしゃわしゃわしゃってワックス付き猫っ毛をかき混ぜたら、何故かはっちんが照れて、拗ねた。

「歳はどうにもなんねぇから、せめて身長はって思って、牛乳たくさん飲んだ。」

「あー、そういえば、なんかいっつも牛乳飲んでたねー」

「そんで、背、越したから、プロポーズした。みゃー、中学入ってから急にモテ出したから、焦った。」

　ファーストキスを奪われた時か。確かにあの時、はっちんは成長期で、グングン伸びてたな。

「焦らなくても、私は昔からはっちんしか見ていない。」

「はぁ？！！」

「何を驚いているのだね？」

　でっかい素っ頓狂な声を至近距離で聞かされて、耳がキーンてした。

　顔顰めて両耳抑えたら、驚愕顔のはっちんにガッチリ肩を掴まれた。

「だって、みゃー、同じクラスの篠田だとか、伊藤だとか…あと、生徒会長がカッコいいって、よく言ってたじゃねぇか！俺、眼中外なんだって悩んでたのに…」

「うむ。それは、ヤキモチ妬いて拗ねたはっちんの顔が可愛くて、ついつい。」

　サッカー部の誰それがカッコイイって言うと、はっちんはサッカーを始める。そんな調子で、バスケ、野球、テニス…

　あとは、頭が良いのが良いってぽろりと言えば勉強を頑張る。生徒会長に憧れてみれば、生徒会長にまで、はっちんはなった。

「愛を感じたくて、ついつい…」

　すまんすまんって謝ったら、はっちんの体から力が抜け落ちた。

「マジ、弄ばれてる…」

「気付いてなかったの？気付いてて、付き合ってくれてるんだって思ってた。」

「全っ然！本気でヤキモチ妬いて、敵は排除した。」

「おぅ、ブラックはっちんは素でしたかー」

「俺以外がみゃーの隣にいるなんて、許せねぇ。」

「はっちんも大分歪んでるよねー」

「引く？」

「引かない。そんなとこも好きだ。それに、私の方が歪んでる。」

「みゃーは、全部可愛いよ。」

「どもども」

　なんか照れた。

　頬をポリポリ掻いてたら、大きな手に頭を掴まれて、甘くて深いキスをされる。

　なんだか骨抜きって感じになって、そんな私を見たはっちんは、私の好きな八重歯が見える笑顔になった。

「んじゃ、そろそろ進路相談、行きますかー」

「あれー、誤魔化されてくれないの？」

「誤魔化されねぇよ。俺も関わるからな。」

「はっちんに迷惑掛けんの嫌だから、怠惰じゃいられんね。」

「怠惰でもダメ人間でも、俺はなんでも良いよ。お前が手に入るなら。」

「んー、他人にならそれでも良いけど、はっちんにはダメ。」

「そうかい。なら、真面目に考えよう。」

「そうしましょー」

　はっちんの大きな手に包まれるように手を繋いで、私達は、未来を考える為に原田家を後にした。