ニャンコなはっちんと怠け者な私

ニャンコなはっちんは私の天使

　朝は、両親の為に残した昨夜の残り物を二人で食べた。

　私ははっちんがいないなら食事は作らない。いつも三人分、作り過ぎて一人で同じ物を食べる事に飽きたから。

　朝は昔から食べないけど、はっちんがうるさいから、はっちんがいる時は食べるようになった。

「みゃーみゃーみゃー」

「なんだい、ニャンコくん？」

「ハグ」

「今無理。」

　洗面所で毎朝の日課をする私にまとわりついて、はっちんが構え攻撃を仕掛けて来る。

　長い髪をサラサラに保つのは、手入れが大変なんだ。

「そんな事しなくても、みゃーは綺麗だ。」

「それはきっと、はっちんの目にはフィルターが掛かっているね。」

「んな事ねぇよ。昔から、そう思ってる。」

「へーへー」

「まだ、気にしてんの？」

「その話は嫌だ。」

「………ごめん。」

　思いの外口調がキツくなってしまったら、はっちんが落ち込んだ。申し訳無くなって、私は手を止めてはっちんを抱き締める。

「もう、日課になってるだけ。気にしてない。」

　嘘だ。気にしてる。

　うちのお母さんは、育児ノイローゼだった。生活感が出てて、髪はボサボサ、肌はボロボロ。私が小学校中学年くらいから、我が家は喧嘩が絶えなかった。その頃の私も、見た目がボロボロだった。

　不思議な物で、心が傷付くのに合わせて、見た目も同じになって行く。

　学校で誰に何を言われようと気にしない私だったけど、ある日のお父さんの言葉には傷付いた。

『そんなお前だから嫌なんだ！都もお前にそっくりで、なんて醜い！』

　前々から、そんなような事は言われ続けてた。だけどその時は、はっちんが私の部屋にいてニャンコをしてくれてた。

　天使でニャンコなはっちんと過ごすのは、現実から逃げられる大切な時間。我が家の現実を知られて、はっちんとも終わりだって絶望的な気分になって、私は泣きじゃくった。

『みゃー、泣かないで？みゃーは可愛いよ？綺麗だよ？醜くなんてないから、みゃー、泣かないで。』

　はっちんは昔から、私の天使。

　それからも、何故かはっちんはニャンコを続けてくれている。初めは子供の戯れ合いでただの遊びだったのに、いつからか、私の心の支えになってた。

「一応弁当作ったけど、いるかね？」

「もち！食う！」

「いつ食べるの？」

「多分移動の車の中。」

「大変やねぇ。」

「まぁな。でもみゃーの弁当で頑張れる。ケーキも焼いとけよ？」

「うぃーっす。サツマイモケーキにしよっかな。」

「俺それ好き！」

　はっちんの為にしか、焼かないもの。好みは知ってる。

　いつもみたいに守られながら学校行って、下駄箱で別れた。

「都、あんたの父親、帰ってないでしょ？」

「おー、それはさっちんパパ情報かね？」

　教室入る前、さっちんに連行された私は屋上に続く階段の踊り場に座らされた。隠れるように二人で座って、ひそひそ話。

「浮気相手の所にいるらしいって、会社でも噂になってるみたい。あんたのお母さんは？どうしてんの？」

「黙秘権を行使する！」

　両手の人差し指でバッテンマークを作って口に当てたら、さっちんは溜息を吐き出した。

　さっちんとの腐れ縁は、父親同士の会社が同じってのもある。それと、さっちんは昔からなんだかんだと私を心配してくれる。だけど何故か、はっちんとは犬猿の仲。

「あいつには、話してる？」

「話さない。」

「なんで？」

「話さないから。」

「ねぇ都。あんた、私やあいつが困ってたら助けたいって思う？」

「そりゃ、思うさ。二人はとっても大切だもの。」

「なら話して。あんたが困った時に頼ってくれないと、私達も困った時、助けてって言い出しづらくなんの。」

「なんじゃい、その理屈は？」

　いつものようにわざと茶化そうとしたけど、さっちんが真剣だから、口を噤んだ。

　話すべきなんだろう。だけど話せば、崩れる。

　私が、崩れる。

「さっちん…勘弁。今は、無理。」

「許さん。ここで逃がしたら、あんたはもう、私からも逃げるでしょう？」

「逃がしておくれよ…」

「泣けば良いじゃん！なんでいっつも笑ってんの？あいつの前でだって泣かないんでしょう？そんなんあんた、壊れるよ…」

「なんでさっちんが泣くの？」

「都が、泣かないからでしょっ」

　ボロボロと、さっちんの目から流れる涙は私の為。だけど私の目は乾いてる。

「あんねぇ、さっちん。泣かないんじゃなくて、泣けないんだよ。…私はもう、随分前から壊れてるのかもしれないねぇ。」

　いやぁまいったってヘラヘラ笑ってたら、ぐずぐずに泣いてるさっちんに抱き締められた。

「はっちんはねぇ、全部知ってるんだよ。はっちんの嫉妬心利用して、私が自分の歪んだ、愛されてるって実感したい欲求満たしてんのも。はっちんの愛を試してんのも、全部わかってて、付き合ってくれてる。」

　原田家の事情も全部わかってるんだ、はっちんは。その上で、私を守ろうとしてくれてる。私もそれを知ってて、はっちんに縋り付いてる。

「あんねぇ、お母さんも、もううちにはいないの。お母さんも、新しい人見つけてた。」

「それ、あんた、一人？」

「そだねー、独り。捨てられちった。」

「わ、笑うなよ、ばかぁっ！」

　わんわん声を上げて、さっちんが私の代わりに泣く。それを見ても、やっぱり私の目には、涙は浮かばない。

「大学受験終わったらバイトするけどさ、それまで、仕送り止められたら困るの。変にヘソ曲げられて、大学費用出してもらえなくなるのも困る。だから誰にも言わないで。手出しもしないで。」

「それは、正しくない…」

「正しさなんて、今更だ。正義で飯は食えないんだよ。壊れてない家庭の子には、わからない。」

　笑って、私はさっちんを傷付ける。

　これで私達の腐れ縁はおしまいで良い。優しいさっちんは、私なんかに煩わされないで、優しい世界で生きてて欲しいなんて思う私は、自分勝手なの。

「バイバイ、紗南(さな)。」

　鞄ごとここに連行されたから、私は立ち上がって階段を駆け下りる。今日はもう、学校は無理。

　帰って、着替えたら買い物に出て、ケーキを焼こう。

　はっちんの、あのニャンコで天使な笑顔の為に…