はっちんは大切な宝物
空気は冷んやり、でも良い天気。
教室の窓辺で日向ぼっこしながら外を眺めてたら、はっちん発見。ジャージ着てるから次は体育みたいだ。確か野球だって言ってたな。
後ろから駆け寄って来たお友達がはっちんにタックル。ベッドロックで応戦して、プロレス技かけて遊んでる。
ボールがたくさん入った籠を運んでる女の子に気が付いて、近寄って行く。籠を受け取って運ぶはっちんに、女の子が感謝しまくってる。
爽やかに優しいな。
「自分の彼氏、盗み見？」
「おー、さっちん。」
背後からさっちんにのし掛かられて、ちょっとぐえってなる。体重掛け過ぎです。
「そういえばさ、昨日あいつ、バラエティー出てたね。」
「ほえー、バラエティーって何すんの？」
「見てないの？」
「テレビははっちんの家で付いてる物しか見ないねー。昨日はパパンと刑事ドラマ見てたー」
あ、はっちんが気が付いた。
両手で大きく手を振られて、私も大きな動作で応える。それを見てた友達にからかわれて笑ってる。可愛いなぁ。
「エイト主演のドラマ、正月明けかららしいじゃん？その番宣だよ、みやちん！お笑い芸人とスポーツ対決してた！」
「ほー、それって面白いの？」
「面白かったよ！エイトはバラエティーもいけるんだね！」
よっちんは"エイト"のファンらしい。私が知ってる"エイト"情報は、大抵よっちんやクラスの友達から流れてくるんだ。
いつの間にかわらわら皆が集まって来て、昨日のバラエティーの事とか、ドラマの情報を教えてくれる。
はっちんが演じるのは実年齢と同じ男の子。便利屋でバイトをしてる彼は推理小説が大好きで、バイトを通して出会う大小様々な事件を解決して行くお話。台詞の練習付き合わされたから内容知ってるけど、それはみんなには内緒。
「最近番宣であちこち出てるよね。」
「それがあそこにいる男の子ってのが、なんか不思議。」
「そういえば、スープのCMも出てたよね！」
「萌え袖だったね！あの笑顔何ー、たまらん！！」
みんな、大興奮です。
「お仕事してるはっちんは、はっちんだけどはっちんじゃないみたいだ。」
私が知ってるのは、校庭で友達と戯れ合って、野球ボールでお手玉して遊んでる男の子。お家の中では私だけの甘えたがりニャンコ。それでいて、いつも側にいて、守ってくれる人。
「自分だけの宝物のままが良かった？」
見上げたさっちんは苦笑してて、頭をぽんぽんって撫でてくれる。
なんか、照屋さんの言葉、思い出した。大切に囲い込んで隠したかったのは、私の方だ。
「でも、それこそ勿体無い。はっちんの才能だ。それを私が潰すべきじゃない。」
彼の笑顔が癒しなのは、私だけじゃないみたい。私は、その笑顔を曇らせたくない。
「都はもっと、我儘言えば良いのに。」
「あー……"私以外に優しくしないで！"とか？無理無理。嫉妬は感じてないもん。」
「あいつはみんなに優しいけど、ベッタベタに甘やかすのは都限定だもんね。」
「ヤキモチ妬く隙がないんすよ。」
「惚気か！」
「惚気だ！」
さっちんに小突かれながら、席に戻る。学校は楽しい。友達もみんな大好き。授業は眠いけど、嫌いじゃない。
そんな私の学校生活。卒業っていう変化へのカウントダウンは、もう始まっているんだ。
放課後向かったバイトで編集部入ったら、皆さん難しい顔を突き合わせてた。照屋さんもいる。どうやら、何か問題のようだ。
「おはようございます。どうしたんですか？」
こっそり、端にいた編集部のお姉さんに近寄って話し掛ける。よく仕事を教えてくれる人。名前は茂木さん。編集部の中で一番私と歳が近い。
「今日撮影予定だったモデルの子、事故って来られないらしい。」
「事故？大丈夫なんですか？」
「命に別状はないけど、モデル生命、終わりかも。看板にするつもりだったから、どうしようって。」
「それは、重い雰囲気になる訳ですね。」
命があるのは良かった。だけどモデル生命終わりかもって、一体どんな怪我なんだろ。なんだかはっちんと重なって、胃の辺りがざわりとする。
今まで撮った分は良いとしても、残っている分をどうするか、企画はこのままか変えるのか、そういうお話が目の前で繰り広げられてる。今私が出来る事なんて何も無さそうだから、端っこで邪魔にならないように見守るしかない。
一番最初の号だから、凄く重要なんだ。
「都ちゃん、助けてくれないかしら？」
突然牧さんに話を振られて、驚いた。私が何を助けるんだろう？
「照屋さんが目を付けるってあまりないのよ？それに新しい雑誌だから、有名な子ばかりは使いたくないの。モデルの子も、新人が欲しい。だけど良い子達って既存に取られてるのよ。だから、あなたが欲しい。」
「でも私、写真撮られるの、嫌いです。」
私は醜い。そんなもの写真で撮られて、誰か知らない人達の目に触れるのが、怖い。
「ねぇ都ちゃん、良い機会だと思わない？自分の殻、破ってみようよ。エイトに大切に守られてばかりいないでさ。」
照屋さんの言葉の選択が、ズルいと思った。
フィルターを通して見られたから？照屋さんは、何を気付いたのかな？
「就職が決まるまでの繋ぎでも良いわ。でもやる前から断らないで、やってみて、選択肢の一つにいれてみない？都ちゃんの、進路の。」
「私……」
出来るのかな？はっちんみたいに、この前見た、あの輝いてたモデルさん達みたいに…。そんなの、無理。でも私、前に進むって決めたんだ。
寄生虫ばかりは嫌だって、決めた。
それなら、尻込みばかりしてちゃ、ダメなんだ。
「役に、立てますか？素人です。モデルとか、よく、わからないです…」
大人達がみんな、私を見てる。怖い、けど、この人達は怖い人じゃないって、知ってる。
「みんな最初は素人だ。そして僕はプロ。信用してくれたら、大丈夫だよ。」
笑った照屋さんは、とっても頼もしい。
雑誌のターゲットは、若い女の子達。高校生から二十代前半くらいまでの、ファッションに興味がある子達。丁度私の歳だ。メインじゃないし、大丈夫、だよね。
「やって、みます。」
心臓がバクバクする。
でも誰かの役に立てるのは、嬉しい。私でも何かが出来るなら、それはとっても、嬉しい。
返事をしてからは、皆さんの顔付きが変わった。目の前で素早く色んな事が決まって行く。はっきり言って私、追い付けていません。
スタジオに連れて行かれて、着せ替え人形。どうにでもしてーってメイクされて、寺田さんじゃ無いんだって思った。こっそり茂木さんに聞いてみたら、寺田さんのお師匠さんはお高いんだって。だから、新しい雑誌には来てくれないらしい。
カメラの前に立たされて、何をどうしたら良いんだって固まってたら、照屋さんがずっと話し掛けてくる。照屋さん、お話上手だ。
プロのモデルさんの真似なんて出来ないから、照屋さんに身を委ねる事にして、気が付いたら終わってた。
なんだかほわほわして、ママンに夕飯をお断りしてから自分の家帰ってシャワー浴びて、ベッドにダイブ。
現実感の無い事をして来た。
ぼへーっとしてたら、ニャンコくんに包み込まれてた。
「お帰りー、はっちんー」
「ただいま。みゃー、引きずり込まれた？」
「おー、何故ご存知かー？」
「写真、照屋さんからメールで送られて来た。"君の宝物、僕が孵化させるよ"だって。なんか、カチンと来た。」
照屋さん、はっちんに喧嘩売っているのかね。ワイルド超能力者は謎の男だ。
「そういえばさー、私未成年じゃん？親の許可いらんのかね？」
バイト始める時は、親に書いてもらう書類があったから電話して、郵送して書いてもらったんだよね。
今回はそういうの良いのかなって首を傾げてたら、はっちんが苦い顔をした。
「牧さんだから、抜かり無いと思うよ。みゃーのバイトだって、引きずり込むチャンスを狙う為だったんじゃねぇかな。だからおじさんにも連絡して、事前に許可取ってたはずだ。」
「なんとー、策士！」
「その事で、おじさんから連絡は？」
「……ないー。興味が無いと思うー」
はっちんの胸元に顔埋めたら、そっと髪を撫でられる。
はっちんの匂い、落ち着く。
「お風呂入って来たんだね？こっちで寝る？」
首筋に上ってくんくんしてみたら、お風呂上がりの良い匂い。
「みゃー、忍耐試すの、やめて。」
「くんくんもダメ？はっちんの匂い嗅ぐの、好き。」
「首筋、感じちゃう。襲いそう。」
「難しいなぁ。……旅行、春は？卒業と門出旅行。はっちん、空けられるかな？」
「なんとしてでも、空ける。桜？」
「それだとちと遅いかな？三月かな。春休み。」
「なら、その時期で良い場所探そう。」
「うん！それまであんまり刺激しないように頑張るー」
「言いながらスリスリすんなよ。良いけどさ。」
肩に頬ずりもダメみたい。はっちんは難しいお年頃だ。
「みゃーさ、モデルは良いけど、絡め取られるなよ？」
「どういう意味？」
「引き際、考えないと戻れ無くなる。」
「………はっちんも？」
「そうだな。売れるのなんてほんの一握りだ。実力だけじゃなくて、一番必要なのは運だから。」
「……やりながら、考えてみる。今は色んな可能性を試してみるよ。まだ少し、時間はあるから。」
カウントダウンは始まってるけど、焦っても良い事はない。それに無からは、何も選べない。
「はっちんー、ラブ。」
「愛してる、みゃー。」
「こそばゆいね。嬉しいけどな！」
忍耐チャレンジで悪いけど、ぎゅうぎゅうくっ付いて、ちゅちゅちゅって、唇に吸い付く。
はっちんは緩んだ顔で笑ってくれて、私は、とろとろに蕩けた。
