第38話 メアリーの憂鬱（前）（★メアリー視点）
北のアリスティアの街は、王都と比べると地味で退屈だ。
露店も大して出ていないし、大通りに並ぶのも安っぽい店ばかり。
それでも久しぶりにロイドとデートできると思ったから、同行したのに。
「もう、ロイドはどこに行ったのよ！」
◇ ◇ ◇
ヴァレンティーヌ家をロイドが久しぶりに訪ねてきたのは、1か月ほど前のことだった。
今までは事前に連絡があったのに、突然のことで驚いてしまったの。
私は慌てて一番良いドレスを着て、お化粧を直して、彼の元に駆けつけたわ。
「ロイド、待っていたわ！ お土産はどこ？ 私、話したいことが沢山あるの――」
「やあ、メアリー。久しぶりだね」
でも、ロイドはそっけなく挨拶をしたかと思うと、お父様と一緒に応接間に行ってしまった。
――久しぶりに見るロイドは、やっぱり格好良い勇者様だったけれど。
急ぎの用事があったのかしら。
最近、私の所にこなかったのもそれが原因？
そうだとしても、なんだかモヤモヤするわ。
もっと私を大事にしてくれたって良いじゃない！
私はすっかり嫌な気分になって、自分の部屋に戻ってベッドに寝転んでいたの。
それからどれくらい経ったかしら。
うとうとしていると、扉をノックする音が響いたわ。
「メアリー、いるかい？」
「ろっ、ロイド！？」
私は驚き過ぎて、ベッドから転がり落ちそうになった。
それでも何とか取り繕って、扉の向こうへ声を返したの。
「あら、いるわよ。何かしら」
「さっきはすまなかったね。話があるんだ。どうか君の可愛い顔を見せてくれないかい？」
ロイドの言葉に、一瞬で私の機嫌は上向いた。
まあ、可愛いだなんて、本当のことだけど。
そこまでいうなら、無礼だったそっけない態度も、許してあげてもいいわよ？
私は身なりを整え直して、ゆっくりと扉を開けた。
「ごきげんよう、ロイド」
「ああ、メアリー。相変わらず君は、花のように美しい」
「うふふ、そうね、そうでしょう？」
「最近、仕事が忙しくてね。君の所へ来れなくてすまなかったよ。さっきも君の御父上と急ぎの話が合って……」
そう言いながら、ロイドは困ったような甘い笑みを浮かべて、私の手を取る。
「君は特別だから、つい、僕も甘えてしまうんだ」
私は一気に有頂天になった。
――そうだったのね。私が特別だから、彼ってば甘えていたのね！
「もう……、仕方がないわね、許してあげる」
私はにっこりと、とびきりの笑顔でロイドに応えてあげたわ。
彼は私に夢中なのだから、これはご褒美よね。
「ありがとう。それで、埋め合わせではないんだけど、君を旅行に誘いたいんだ」
「えっ、旅行！」
私は声を弾ませた。
ヴァレンティーヌ家に来てから、今まで毎年旅行にいっていたのに。
お父様から今年は諦めるよう言われていたのだ。
財政が苦しいとか、外聞が悪いとか、理由はいろいろ言われたけどよく分からない。
だって、なんで急にそんなことになるの？
とにかく諦めていた旅行に、しかもロイドと一緒に行けるのだ。
胸を躍らせながら私は訊ねる。
「何処に行くの。カリオスの海？ ミュンテーンの舞台に行くのも良いわね！」
「アリスティアだよ」
「へっ、どこ？」
「アリスティア、北にある街だよ。フレアリス家が別荘を持っていてね」
「聞いたこと無い場所だわ。そこは……何があるの？」
「自然豊かな場所だよ。娯楽施設は少ないけど――君とゆっくり過ごすには、丁度良いかなと思って」
「……っ！」
よく分からない旅行先の提案にしぼみかけていた私の心が、復活した。
なるほど。つまりロイドは私と二人きりで、仕事の疲れを癒したいのね。
「ふふ、いいわ。その代わり、美味しい食事は用意して頂戴ね」
「勿論だよ」
「旅行に来ていくドレスのプレゼントも」
「当然さ」
「私のこと、愛してる？」
「……ああ、愛しているよ」
柔らかく微笑むロイドの眼差しに、私はうっとりとした。
そうね、ここしばらく何だか不運続きだったけれど――私は愛されているお姫様なのよ。
こうして私は数週間後、ロイドと共に北の街へ出発したのだった。
◇ ◇ ◇
しかし私は今、従者と共にアリスティアの大通りにいる。
肝心のロイドはというと、フレアリス家の別荘に着くなり「急ぎの仕事が入ってしまった」と言って、何処かに行ってしまった。
それ以降、1週間近く私は放置され続けている。
「こんな街、することもなくて、もう飽きたわよ」
私が大きなため息をついていると、ふと妙に見覚えのある黒髪が目に留まった。
ぎょっとしてそのまま眺めていたが、すぐにその影は何処かの店へ消えていった。
「……カナリヤ？」
奇妙な違和感が胸を走る。
だって、私はロイドと一緒にポータルで移動してきたけれど。
こんな馬車で何日もかかるような場所に、あの子がいる筈ない。
カナリヤを追放したあの晩は、結局、逃してしまった。
けれど、どうせどこかで野垂れ死ぬのがおちだと思っていたのに。
私は気づかぬうちに、痛いほど拳を握り締めていた。
