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Destiny.4 クラスメイト

「お前……なんだよそれ……」

　男子の一人が私の右腕を震えながら指差している。

「お前、なんで戦えてるんだよ？」

「なんでって……分からない……」

　私は突き刺さる視線にたじろぎながら、今分かること、つまり分からないという事実を伝えた。

「なんか白い空間が現れて、謎の声が聞こえて、そしたらスマホが変な機械になって……」

「そんなの信じられるかよ！」

　男子の声が揺れながらも強く私の胸を貫く。

「あの魔物の仲間なんじゃねえのか？手を組んで俺たちを嵌めてるんじゃねえのか！？」

「そんなわけないじゃない！」

　私は声を荒げた。

「私だって何が何だか分からないのに……それでも……」

「そうだよ！さくらはみんなのために勇気を振り絞って戦ってくれたのに、そんな言い方酷いよ！」

　言葉に詰まった私を、沙知が援護する。その言葉は、沙知の本心に聞こえた。

　沙知の言葉で潮目が変わったのか、クラスメイトの目が和らぐ。

「さくらは私を守ってくれた……今までもずっとそうだった……」

「サチ……」

　しゃがみ込み涙を床に垂らす沙知の背を、私はそっと撫でる。

　――沙知には、私はそう見えてたんだ……。

「さくら……さんでいいの？」

　一人の女子が私に歩み寄ってくる。

「わたし、要千代(かなめちよ)といいます。あの……さっきはありがとうございました。あなたが居なかったら、わたしたちはみんな死んでたかも……」

　千代は両手で私の右手をギュッと握る。温かな温度がダイレクトに伝わる。

「でも、そのスマホ？から剣とかが出たのよね？」

「うん……なんでかよく分からないけど」

「わたしたちのスマホは……」

　そう言うと、千代はスカートのポケットからスマホを取り出し、電源ボタンを長押しした。しかし、画面は一向に光らない。

「起動しないんだよね。びくともしない」

「じゃあ、私だけ？」

「そうみたい」

　千代が首を縦に振る。眉を若干ひそめながら。

　――私だけ……。

　その言葉の意味が、皆の胸に浸透するまで時間はかからなかった。

「あいつだけが戦えるのか？」

「私たちは戦えないの……？」

　期待と不安が入り混じった視線が、再び私に集まる。さっきまでの疑念とは違う、もっと厄介な種類の視線。

　――頼りたいという、視線。

「でも、ずっとなんて無理だよ。今回だってまぐれかもしれないし、なにより、頭が真っ白で……」

　皮肉な話だった。

　さっきまで死に場所を探していたはずなのに、今じゃ恐怖心に怯えている。

　皆の期待に応えられないことへの、恐怖に。

「でも」

　誰かが小声で呟いた。

「あいつがいたから、俺たちは今生きてる……」

　――生きてる……。

　言葉が重りになるように、私の視線が右腕のデバイスに落ちる。

　――これ、いつまで使えるんだろう？

　――私が死んだら、どうなるんだろう、これ……？

　そう思った時だった。

　キィン……。

　あの音。

　全員の目が黒板に向く。

「まただ……」

「今度は何……？」

　やがて光の文字はとある単語を形成した。

　"SCHOOL EXPLORATION"

　"POPULATION：36"

「学校探索？」

　私は首を傾げながら言った。

「学校って普通の教室しかないんじゃないの？」

「でも、購買とかパンもありそう」

　沙知の言葉に私はハッとした。

　――食料ないと、私たち生きられないじゃん。

　すると、千代がポンと手を叩いた。

「じゃあ、全員で食料とか探しに行きましょう！他にも仲間がいるかもしれないし」

　男子女子問わず皆がざわつきを見せる。

「そうか、他にもいるかもな！」

「俺たちだけってのもありえねえよな」

「そうなると俄然やる気も出るよね」

　千代が再び手を叩く。

「なら、そうだな……。戦えるの、さくらしかいないからなぁ……。一人にやらせるのも気が」

「やるよ」

「え？」

　千代が私の方を驚いた顔で見る。

「私、やるよ。戦う。一人で」

「さくら……」

「だってそうしないと、満足に生きることも、死ぬこともできないし」

　私は沙知の方を向いて、緩やかな笑みを浮かべた。

　――弱いと、死に場所すら選べない。藤原くんのように。

　だから、戦うんだ。

「でもさぁ、その前に」

「前に？」

「みんなの名前、知りたいなあ。私」

　私は千代の胸に付けられた名札を指差して言った。