大嘘つきには制裁を……
「それとっ、こんなにたくさんの荷物と私を抱えて歩いていたんでしょう！？ 疲れたんじゃない？」
なんとか空気を変えようと話題を変えてみる。
「むしろ力がみなぎってくるくらいだ。さすが、聖女様だな。リアさえ良ければ明日からもずっと抱えて行くが？」
「結構よ！？ ほら……あなたの魔力があると魔王の感知がしづらくなるじゃない？」
「言われたとおり、北西を目指して歩いているがずれているか」
とっさに指差した後ろからオリバーは腰に手を回してくる。
「ちょおっ！？」
「嫌か？」
嫌に決まってるでしょおっ！！ だれが勇者とくっつきたいと思っているのよ！！！！ 手を引き離そうとしたその時、大きな魔力の気配に気づく。
「っ！！」
「リアっ、ふせろ」
そのままオリバーはかばうように抱きしめると、強い風の刃が飛んでくる。
「っ！？」
「ぐっ……」
まさか、今のは闇魔法！？ それに、この強い魔力は……上級魔族じゃ……
「ふん、意外に護りが強いな。お前たちが勇者一行のようだな……」
緑の長い髪には2本の角を生やし、風を刃物のように扱うこの男には見覚えがある。上級魔族の……
「うっ、ニーロン……」
「なんだ？ そこの聖女、我の名を知っているのか？」
姿を隠すように、オリバーの後ろに隠れる。
背中にくっついちゃってるけど、仕方ないわ。上級魔族相手に魔力を使えば、私の正体がバレちゃうもの。
「お前の相手は俺だろう！！」
怖がって後ろに隠れていると思ったのか、オリバーは庇うように立つ。
「いつまでも防護するわけにはいかないだろう？」
ニーロンが手を挙げると、真っ黒な雲が出来上がる。そのまま嵐のような風がふきつけ、保護魔法で身を守ってはいるが、その威力は強く、身体にいくつかの傷が出来る。
私を庇っているから、攻撃に回れないのね。空での戦いも不利だ。弓を持たないオリバーでは反撃のしようがない。
「お前の相手など不要。魔王様の復活が近そうなのだが、様子が違ってな。聖女を捧げれば完全に復活と占いに出た」
それって、私の魂に残る魔力も持って行くってこと？ そんなことしたら、私の存在ごと消えてしまうじゃない！！
「勇者よ、まだ死にたくないだろう？ 我は穏便な魔族だ。聖女を渡せば命くらい助けてやるぞ？」
あんたは昔から大嘘つきじゃない！！ ゼビル姫時代、甘い言葉で言い寄ってくるニーロンと、一度付き合った。私と付き合う最高の名誉を受けながら、この男はこともあろうに、格下の魔族の女にも手を出そうとしたのだ。それはもう……あの長い大事な髪を根本から消してやった。それ以来、私の前に姿を現すことはなかったけど……私の気配が消えて戻って来たのね。
「…………」
「リアっ！！ 一旦森の中に避難する。動けるか？」
オリバーの言葉に、我にかえる。
「ええっ、大丈夫よ」
オリバーはさっと姿勢を変え、かばうように抱えると大きくジャンプする。枝から枝へと飛び移り、森の中へ落ちるように避難する。その間、防護魔法が疎かになる為、背中に深い傷が出来たようだった。
「うっ」
「大丈夫？」
「心配ない。俺から離れないでくれ」
まぁこれくらいの傷なら命には問題なさそうね。でも、あの男はしつこいからきっとすぐに……
「無駄だと、言っているだろう？ 魔族は魔力を検知できる。応じる気がないなら、ここでお前を殺す。聖女にも刃が行くだろうが、まぁお前が身を張って盾になれば死にはしないだろう」
そう言って、一帯の木々を切り裂く。大きな後とともに、次々に木が倒れていく。
「もう隠れるところはないな。せいぜい聖女様をしっかり守っておけ」
もう一度手をあげ、振りかざそうとする。
「やめなさいっ」
オリバーの前に立つ。
「リアっ！！ 俺の後ろに……」
「さすがは聖女様。お優しいな。ん？ その宝石はまさか……月の石かっ！？」
ニーロンが宝石に気をそらした一瞬で、オリバーは剣を切り込みにいく。
「っと……」
そのスピード、ジャンプ力は飛び抜けているが、頬をかすめただけだ。相手も上級魔族、すぐに身をかわす。
「お前……我の髪を切ったな…」
わずかな量が切れただけだが、その目は怒りに満ちている。落下中のオリバーに手をかざすと、呪詛を唱える。
まずいわ、あれは心臓を狙った魔術だわ。守りの聖魔法でも防ぎきれないわ！！ ダメよ、ダメ！！
「オリバーーーっ！！」
心臓めがけ突風が襲いかかる直前、眩しい光が風を跳ね返すように放たれる。龍の姿を見せる光は、そのままオリバーを乗せるように動く。
「これ、は……」
そのまま空中をニーロンめがけ向かうオリバーの剣は、聖光とともに腕を叩っ切る。
「オラァァァァァッ！！！！」
そのまま2人は地上へと落ちて行く。砂ぼこりで姿が見えないが、動く人影にかけよる。
「オリバー！？」
その瞬間、腕をつかまれ月の石を力づくで奪われる。
「っ！？」
「ハァハァ……くそっ、一体今のは……フゥ、状況を立て直す必要があるな。これだけでも、フフ……月の石は魔族が立ち入れない聖殿ばかりにしかないからな。ミリアちゃんが喜ぶ……」
ミリ……ア？
「ん？ 魔力？」
「あんた、あの女にまだ入れ込んでいるわけ？」
「なんだ！？ 聖女ごときが生意気な口をきくなら今すぐにでもその命……っ！？」
溢れ出る恐ろしい魔力にニーロンは信じられないと目を開く。
「そっ……その魔力は……いや、お前は聖女だろう！？ そんなバカなことが……」
「何？ 私の命なんて……すぐにどうにでも出来るって？」
「ゼ……ゼビ……そんな……まさかっ！？ だから魔王様はっお前の魔力が……」
「あんたをこのままにしても、私の気がおさまらないわ……」
「ひっ……」
『消えなさい』
大きな悲鳴が聞こえ、オリバーが足を引きずりながらかけつける。
「リアっ！？」
いつもお読み頂きありがとうございます
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応援引き継ぎ宜しくお願いします
更新後すぐに呼んでくださる方がいるのですが、お名前が分からず…いつもありがとうございます
初めてご訪問いただいた方々へも、大変感謝です
なかなか素直になれないリアのことも応援いただければ幸いです
